— Мастер Искусства, прекрасная Равел.
— Льстец... и все же твои слова мне приятны. — Голос Равел чуть изменился, став более пронзительным. — О многом узнала я, взращивая этот сад. Чары и заклинания, пришедшие от растений...— Она тихонько забормотала. — Ритмичные, колеблющиеся движения кустов приходят к тебе на помощь... Прислушайся, ветки расскажут тебе...
Закрыв глаза и прислушавшись, я содрогнулся, ибо мне показалось, будто под кожи проникают дюжины ощетинившихся иглами змей. И когда я почувствовал, что боль становится невыносимой, я неожиданно для себя начал бормотать, так же, как и сама Равел... и боль отступила. Вдалеке, в Лабиринте я расслышал щелканье древесных созданий, будто отвечающих на мой зов. Равел с интересом наблюдала за мной.
— Такая сила...— Она испустила тихое шипение, дивясь, и улыбнулась. — Она затрагивает все, что слышит ее. Ты — могущественен, драгоценный мой человек, столь могущественен... возможно, даже Планы склонятся пред волею твоей...
— Мне это не нужно, Равел. Многие избрали бы подобный путь, но не я.
Равел кивнула, затем указала на мою ладонь, в которой возникло несколько черных семян.
— Возьми эти семена. Используй их, как пожелаешь... а также, помимо этого, сделаю я еще один дар. — Вырвав очередной локон, она вытрясла из него еще горсть семян, раздавила их в кулаке. Показалась струйка черной крови, но когда она разжала ладонь, на ней не было раны... лишь ожерелье из черных семян, окружавшее седой локон Равел. — Возьми это; это — часть меня и оно хорошо послужит тебе.
Я был признателен Равел за помощь, но путь мой был все еще далек от завершения.
— Спасибо за сведения, которыми поделилась со мною, Равел. Я сейчас я должен идти.
— Стой. — Голос Равел обратился в свистящий шепот, сродни змеиному. — Тебе осталось задать самый важный вопрос, драгоценный мой человек. Знаешь, какой?
— Да... мне нужно узнать, как покинуть это место. Ты знаешь ответ на этот вопрос?
— Я знаю извилистость этого место, его изгибы и повороты. Здесь нет выходов, но его можно покинуть, лишь того пожелав.
— Ты знаешь, как можно покинуть Лабиринт?
— Обхвати себя руками, как ветвями, пусть они обхватят грудь твою подобно клети. Шагни от края Лабиринта во тьму, и тело твое окажется в иной клети — простой выход, но нет возвращения после того, как сделан последний шаг, так что будь осторожен и запасись всем необходимым, прежде чем сделать его. Где именно этот край, да? Это знает один из краев, а не я. Я забыла, какой именно, а сами края Лабиринта вряд ли ответят.
— Ты знала, как уйти отсюда? Все это время? Тогда... почему ты не сделала этого?
— Зачем оставаться, если можно уйти, и есть твой вопрос? — Равел ухмыльнулась. — Я адресую этот же вопрос тебе. Ответ лежит не в приходах и уходах, а в причинах и целях, драгоценный мой получеловек.
— Ты не хочешь уйти?
— Это желание, прошлое желание, но не нынешнее желание, и все больше и больше — нежелание. Что нужного мне находится за стенами моего сада? За пределами Лабиринта — жестокий, ущербный мир, а Равел уже вытащила предостаточно его шипов из своей плоти.
— Ты оказала мне неоценимую услугу, прекрасная Равел. Спасибо, что выслушала меня и поделилась своими знаниями.
Равел снова улыбнулась, продемонстрировав желтые клыки, и тихо посмеялась.
— Это я благодарю тебя, драгоценный мой человек. Давно я не слышала столь сладких песен в этом Лабиринте... Я хочу даровать тебе кое- что, пташечка моя певчая. — Я попытался было заговорить, но Равел подняла руку, призывая меня к молчанию. — Ш-ш... Я открою тебе тайну... Закрой глаза и я позволю тебе узреть природу Мультивселенной...
Я закрыл глаза и ощутил резкую боль в правой глазнице. Мой глаз... один из них... открылся, и я увидел Равел, ее красные глаза сияли от радости; когти ее сжимала мой окровавленный глаз. Мой глаз.
— Что... ты... сделала?..
— Это и есть дар, певчая птаха. Изменение восприятия, погружение в тенета разума, погружение к корням знания Равел даровала я... часть меня...— С отвращением я наблюдал, как она достала черное семя, положила его в другую ладонь, а затем, ухмыльнувшись, хлопнула ею по моему вырванному глазу. — Ах...
— Верни его.
— Конечно, драгоценный человек...— Равел раскрыла ладонь, на которой лежат мой глаз, вроде бы неповрежденный. Зажав его между большим и указательным пальцами, она вставила его в мою пустую глазницу.
— Часть меня пребывает в твоем глазу, драгоценный человек. Когда ты будешь смотреть им на Планы, ты поймешь больше, нежели раньше... мудрее ты станешь и большее понимание о бытии Планов придет к тебе... Это все.
Я уже собрался было удалиться, когда внезапно ощутил опасность и заметил, как в глазах Равел зажегся странный огонек, будто глядела она на обреченную жертву.
— Ты ведь не позволишь мне уйти с миром, не так ли, Равел?
— Умный, но не верно. — В голосе Равел послышалась грусть, слабое эхо которой объяло мой разум. — Вопрос в том, хочешь ли ты оставить меня, получеловек?
— Добрая Равел, ты помогла мне, когда я пришел к тебе давным-давно, и сейчас помогла снова. Я не забуду того, что ты сделала. Но сейчас я должен уйти, мне нужно больше узнать о себе самом.
В воздухе вокруг Равел разлилось сияние, сопровождаемое звуком ломающихся ветвей и древесных суков, скрипом раскалывающейся древесины... Голос Равел стал донельзя пронзителен, подобно завываниям ветра.
— Что ты ЗНАЕШЬ о ЗНАНИИ, получеловек?! ЗНАЙ, что ты останешься здесь, в моем саду ДО СКОНЧАНИЯ ДНЕЙ, и никогда не уйдешь отсюда, и будешь ЛЮБИТЬ меня, как и ДОЛЖЕН был, как и ОБЕЩАЛ!
— Боюсь, я составлю тебе плохую компанию, Равел. И я не смогу остаться в любом случае. Боюсь, ты должна позволить мне уйти.
— Я НЕ позволю тебе уйти — у меня есть силы ЗАДЕРЖАТЬ тебя и я ВОСПОЛЬЗУЮСЬ ими. Мой Лабиринт черных кустов НЕ позволит тебе уйти, пока я ЖИВА, мой драгоценный, драгоценный человек...
— Равел, я не хочу сражаться с тобой... не делай этого. Позволь мне уйти, я вернусь и навещу тебя. Нет нужды тебе оставаться одной в этом месте.
— ВЕРНЕШЬСЯ?! ВЕРНЕШЬСЯ так же, как и ОБЕЩАЛ сделать ДАВНЫМ-ДАВНО?! Нет... нет, ты не СОЛЖЕШЬ Равел ДВАЖДЫ! Не буду я ЖДАТЬ тебя больше ВЕКАМИ...— Казалось, когти Равел удлинились, обратившись чуть ли не в демонические. — Здесь, в моем саду ты ОСТАНЕШЬСЯ, и хватит тебе СТРАНСТВОВАТЬ по Планам!
