— Отец… Он в Олеоме, он предал тебя… — один из бледных Правителей выступил вперед. — Мы узнали об этом только что. Возле Ур Куниера несколько тысяч боевых крейсеров Аэльлои. Нам нужно отводить войска, чтобы сохранить то, что осталось.
Бесхор судорожно сжал свой меч, поднявшись, в немом молчании уставившись на Правителя Грезрата, который склонился так низко, что не было видно его лица.
— Отец! — вперед выступил Правитель Вальтрс. — Я всегда говорил, что Бесхору, отродью обрачки, нельзя доверять! Он сгниет, когда я его достану! Матушка, вы потупили глупо, решив, что он заменит вам сына.
— Так хотел ваш отец, — взвизгнула правительница Имерит Карлози. — Я знала его мать, которая была охотницей, но сила не простила ее, когда она связалась с обраком.
— Бесхор не ваш сын?! — изумился один из председателей Галактического Совета.
— Нет, он мой племянник, который нашел приют в моем доме, — с досадой бросил Богрук. — Его мать была ранена на охоте, когда мы ее вытащили. Она сказала, что носит под сердцем семя охотника, который к тому времени был давно мертв.
— А после взяла с нас клятву, что мы назовем его сыном. Я донашивала его, — призналась Имерит. — Мы до сих пор не знаем, кто его настоящий отец, но я кормила его и привязалась к младенцу. О том, что сила Игурим не передалась ему, мы узнали после, когда он стал членом семьи. Я сожалею…
— Я клянусь на мече перед всеми, — Богрук грозно поднял свой меч, приложив ко лбу, — вся империя Бесхора перейдет тому, и того назову своим семенем, кто принесет мне голову предателя! Он будет моим преемником и правой рукой!
— Правитель Богрук, я на мече освобождаю тебя от твой клятвы! — поклонился ему Правитель Вальтрс, прикладывая меч ко лбу. — Я достану предателя! Клянусь мечом. Ради организации "Рука Бога"!
— Правитель Богрук, я на мече освобождаю тебя от твой клятвы! — поклонился ему Правитель Грезрат, повторив сказанное братом из слова в слово, прикладывая меч ко лбу. — Я достану предателя! Клянусь мечом. Ради организации "Рука Бога"!
Но Правители, которые стояли позади их, или были так напуганы и расстроенный, или жажда наживы все же одержала верх, никто не повторил их клятву, чем немало расстроили своего Повелителя.
— Что же вы молчите?! — взбесившись, выкрикнул Богрук.
Переминаясь с ноги на ногу, несколько Правителей переглянулись.
— Мой Повелитель, все мои крейсеры… Да, конечно, но за империю — это стоит того!
Имерит крепко сжала руку Богрука, попросив лишь об одном:
— Не стоит так убиваться, дорогой Борди, империя Бесхора это только маленькая империя, которая будет принадлежать нашему верному другу. Данное тобой обещание действительно не только здесь, но в поднебесной!
— Жаль, что у меня так мало сыновей! — пожалел Богрук.
— Я выношу тебе столько семени, сколько ты пожелаешь, мой Повелитель. Я разом решу нашу проблему, если ты сделаешь меня матерью снова и снова.
— Как?! — впечатленный ее мужеством, вскрикнул Богрук, вскинув усталые и раздраженные глаза. — Нам придется ждать миллионы лет! — но он вдруг словно проснулся. — Главное, что семя Дайкона на этой твари закончилось. Я обрубил гнилую ветвь! Я сам видел, как она ушла на Черную Дыру верхом на червяке. Аграб, ты был там, ты видел, как она растаяла? — он повернулся к демону, все еще одной рукой обнимая Имерит.
— Нет, мой Повелитель, — покачал щупальцами Аграб. — Нам было опасно приближаться туда, там собралось столько демонов Черной Дыры, которым мы успели насолить, похищая младенцев для нового оружия, что от нас вряд ли что-то бы осталось. Демон Дайкона позвал их на помощь, пока мы защищали вас от медуз. Я повернул демонов назад. Но я видел, как на них с червем напали медузы, и они, объеденные до кости, рухнули вниз. Никого из демонов Черной Дыры в это время не было рядом.
— Вот! — с гордой радостью провозгласил Богрук. — Мы избавились от выродка обраков! Он сдох, разорванный медузами! Так было — и так будет! Не думай, моя дорога Имерия, ни о чем! Теперь в мире снова один охотник — и он здесь, среди вас! Я долго собирал вас со всех концов земли, дети мой! — голос его дрогнул. — У каждого из вас меч охотника! Теперь вы знаете, как быстро медузы морока превратят империи перкаров и обраков в пыль, поставив их на колени! И тогда мы! Вы! встанете над ними — весь мир будет принадлежать вам! А если где-то найдется тот, кто не принесет нам клятвы меча и силы — они не возвысят голоса и будут прятаться до конца дней! Нет, дорогая Имерия, — он повернулся к Имерит Карлози, став сразу нежным и мягким, как войлок, — ты не можешь так истязать себя!
— Нет, я поступлю так же, как ты поступил с Айрой, — настоятельно сухим приказным тоном бросила Правитель Имерит Карлози. — Я отдам мой меч и силу на хранение демону, пока наш ребенок не появится на свет. Тогда ему придется взять твою силу и твой меч.
Богрук повернулся без слов, на мгновение смешавшись, потом прищурился и о чем-то задумался. В вымученных его глазах появился лихорадочный блеск.
— Я понял! — вдруг вскрикнул он. — Я понял! Собери мне Правительниц! Дорогая, ты не обязана истязать себя! — он судорожно прижал ее к себе, горячо шепнув на ухо: — Это сделают те, кому мы позволим приблизиться ко мне! Ты привезешь их во дворец! И я выберу… Нет, мы выберем! А после, когда семя будет у нас на руках, мы их убьем! Выбирай Правительниц, которые не связаны узами — молодых, сильных, чтобы семя выжило! Если что-то пойдет не так, ты, любовь всей моей жизни, останешься жить! Правитель не может без силы и меча, мы видели, что они становятся смертными!
— Вот старый пень! — хохотнул Тот, кто наблюдал с Анной за Богруком. — Сам он уже давно не ищет свою союзницу для супружеского долга. Он черпает силу в молодых. Силу, которую не может собрать в бедной империи. И даже сейчас не готов отказать себе в удовольствии прижать их к себе в подпространстве. Мысли его, надежно укрытые от демона и своей жены, ведомы мне все до единой.
— Ужас! — вздрогнула Анна. — Это что же, он будет откладывать яйца, чтобы пожрать их тело, когда придет время?! Его семя расползется по всем галактикам — а нам что делать?! Это мое будущее!
— Я показал, чему надлежит быть вскоре. Но решать тебе. Тебе пора уходить, демоны поднимают тебя и Тайкину Радость. Зарт места себе не находит, узнав, что ты спустилась на Черную Дыру. Он тоже уверен, что ты погибла, и только ждет известия от демона, которому доверяет.
И сразу, будто по мановению волшебной палочки, Анна увидела одинокий крейсер, и где-то там, в глубине его, Правителя Зарта, который нервно мерил шагами правительственный номер, из которого ее так бесцеремонно выставили, мучаясь неизвестностью, и то и дело оборачиваясь на дверь. Да, он не сомневался, что она погибла. И не знал, как унять свою боль, сжимая в кулаке два перстня, которые она отказалась принять назад.
