— Нам не помешал бы такой союзник. На данный момент долина — это одно из самых доходных и обустроенных мест на Нейтральных землях.
— И какие блага нас ждут, если мы сделаем выбор в пользу Миритии… более активно? — уточнила я. Арш'шейн одобрительно улыбнулся.
— Во-первых, часть земель, которые захватила долина, принадлежат Миритии. Мы готовы признать ваше право собственности на них… при определенных условиях. А во-вторых, долина сможет получить, по разумной цене, дополнительные южные территории примерно на пять полетов стрелы, где вы спокойно можете организовывать производство вашей продукции. Более того, Мирития готова обеспечить вам постоянный заказ на всё, что вы будете производить. По тем же ценам, по которым вы предлагаете свои товары торговцам.
— Внушает, — согласилась я.
— Перейдя под контроль Миритии, вы получите более мощную и надежную защиту от степняков и ан-альв'эн. И относительную независимость. У вас останутся некоторые из ваших законов, это обсуждаемо. И право решать, что и в каких количествах производить.
Но главное, я могу дать гарантию, что ты, Анж, не потеряешь свои права на долину. Даже если выйдешь замуж. Мы подпишем договор, в котором это будет отражено особо. Ты получишь над своими землями такую же власть, какую имеют мужчины. Никаких ограничений и скользких мест.
Я откинулась на спинку кресла и невольно улыбнулась. Нет, во фрукт, а? Пробыл в долине всего несколько дней, но всё понял правильно. И даже продумал, чем меня можно купить. Определенно, этот прожженный интриган внушает уважение.
— И еще. Анж, я хотел бы поговорить с тобой наедине, — добил Арш'шейн.
Я кивнула. Тимес покинул наши посиделки с удовольствием (наверняка тут же вернувшись к очередному эксперименту, от которого я его злостно оторвала), а Ольстрех неохотно. Однако нам с Канцлером действительно нужно было пообщаться наедине. И не только потому, что этого хотел сам Арш'шейн. Во время разговора ко мне в голову пришла довольно интересная идея.
Не успели Ольстрех с Тимесом выйти, как Арш'шейн тут же пересел на соседнее кресло, немного его развернув (чисто для удобства беседы).
— Ну а теперь скажи мне, кто ты такая и откуда взялась.
Предупреждаю сразу, что байка про бродячий цирк меня не устроит.
— А кто ты такой, чтобы меня допрашивать? — не поддалась наглому напору я. — И какое тебе дело до того, где мои корни? Я готова заключить взаимовыгодный договор, я неукоснительно буду его соблюдать, но моя личная жизнь и мое прошлое абсолютно никого не касаются. Сомневаюсь, что твое предложение заключить договор с Миритией и перейти под влияние этой страны подразумевает обязательное раскрытие всех моих тайн.
— Я должен быть уверен, что не появится целая армия таких людей, как ты. Этого требуют интересы безопасности моей страны.
— И если я тебе пообещаю, что армия не придет, ты мне поверишь на слово? — мне даже не пришлось сильно напрягаться, чтобы изобразить недоверчивость. — Можно подумать, я являюсь правителем, по одному слову которого начинаются войны. Да, я пришла из другой страны. Но не имею ни малейшего влияния на ее политику. Ты бы еще заставил меня пообещать, что завтра точно не будет дождя.
— Что ж… тогда подойдем с другой стороны. Есть ли что-то, что я мог бы для тебя сделать, чтобы обеспечить твою лояльность, а в идеале и верность? — хищно прищурился Арш'шейн.
— Разумные существа всегда могут договориться, — ухмыльнулась в ответ я.
Назвать переговоры с Арш'шейном лэрсс Фьерс тяжелыми — не сказать вообще ни о чем. Это было жестокое рубилово и бесцеремонное продавливание своих интересов с обеих сторон. Лощеный аристократ, скользкий, как змея, и такой же ядовитый, учитывал каждую мелочь, как последний торгаш. Всплыл и пригретый Тойш'шресс (чтоб Грозе икалось, с ее любовью), и несанкционированный захват земель, и контакты с пиратами. Если бы не приобретенный в лихие 90-е опыт разруливания различных опасных ситуаций, я давно бы сдалась.
Самое занятное — мы оба понимали, что итог наших переговоров — всего лишь фикция. Если обстоятельства сложатся должным образом — лэрсс Фьерс безболезненно от меня избавится. А если мне подвернется случай — я точно так же, без сожалений, сыграю в собственную игру.
Но пока между мной и моей конечной целью стояло слишком много “если”. Смогу ли я открыть проход в свой мир? Сумею ли связаться с нужными людьми? Посчитаю ли целесообразным рискнуть, чтобы оказать помощь? Если нет — мне придется вцепиться в долину зубами и изо всех сил отстаивать свое право собственности.
Честно говоря, я просто боялась. Боялась попасть в свой мир и выяснить, что он целиком принадлежит эльфам, и что людей там уже не осталось. В принципе, если бы я задалась такой целью, то уже давно открыла бы портал. Изъяв оттуда нужную технику и специалистов, обустраиваться в новом мире стало бы легче. Но решиться на подобный шаг было непросто. Я боялась не только за мир, но и за себя. Мне не хотелось стать разменной пешкой в политических игрищах, а как этого избежать — я не знала. Ведь наверняка, если моя страна еще существует, то во главе ее на данный момент стоят жесткие, прагматичные и очень серьезные люди. Другие просто не смогли бы выжить, и уж тем более захватить власть. Надеяться, что я сумею против них сыграть и даже выиграть? Бред собачий. Меня будут тупо использовать по максимуму. И не спасут ни договора, ни клятвы.
Благородные рыцари — они только в дамских романах существуют. А реальная политика — это грязное дело. И вряд ли можно упрекать правительство, что оно стремиться отстаивать интересы собственной страны любыми средствами. Главное — выжить. А уж потом оплаченные ученые напишут такую историю, какую нужно. В любых сражениях, всегда побеждает добро. Потому что кто победил, тот добром и становится.
Блин! Кто бы только знал, как меня бесит собственная беспомощность и незащищенность! Ольстрех с наемниками? Да не смешите меня. Одна небольшая армия — и от моей долины только пепелище останется. И всё-таки, несмотря на все опасения, идею о связи с родным миром я отбрасывать не хотела. Более того, визит Арш'шейна лэрсс Фьерс заставил меня ускориться. Раз уж всё равно припёрло, и придется выбирать, под чьей крышей жить, то лучше уж попробовать найти своих.
Первое, что я сделала — направилась к Тимесу. Мне необходимы были многочисленные магические артефакты. Для начала — големы, способные уничтожать летающих тварей, которых создали эльфы. Тысячелетняя продолжительность жизни остроухих имеет свои минусы — консервативность и инертность мышления. В данном мире Перворожденные до сих пор не придумали ничего, эффективнее своих летающих големов.
