А местные маги давно уже научились противостоять этим тварям.
Полагаю, что и в моем мире эльфы столь же консервативны. Сами они в снега не сунутся, а если дать отпор их големам, то остроухие потеряют контроль над территорией. Ну а люди, над которыми не будет висеть постоянная опасность, сумеют действовать гораздо эффективнее.
Следовало ли мне разделить с кем-нибудь тайну и привлечь на свою сторону в попытке открыть проход между мирами? Возможно, но я не рискнула. Это в фэнтезийных романах герои сразу обзаводятся друзьями, которые готовы жизнь за них отдать. В реальной жизни такое редко встречается. Да, тот же Тимес ко мне лоялен. Гроза тоже. Ее ненаглядный Тойш'шресс полностью от меня зависит, а Ольстрех — вообще моя собственность. Но какое решение они примут, когда узнают, что я собираюсь открыть ворота в другой мир? Более развитый, лучше вооруженный и потенциально агрессивный? Не думаю, что их это порадует. Более того, испугавшись за собственный мир, они вполне могут начать препятствовать моим планам. Нет уж, спасибо. Как-нибудь без помощников обойдусь.
Местом открытия врат я назначила свою тайную пещеру со спиртовым источником. Конечно, складывать все яйца в одну корзину не слишком умно, но выбора особого не было. Во-первых, это место уже обжитое и строго охраняемое. А во-вторых, если проход все-таки удастся открыть, то для начала из своего мира через этот портал я проведу не больше трех разведчиков. Для остальных мое тайное место так и останется тайным, поскольку врата для проникновения основных сил (если оно состоится) я буду открывать в другом месте.
Чтобы не привлекать внимания сборами, я таскала в пещеру нужные вещи постепенно. Сначала теплую одежду, потом оружие, потом магические амулеты, а затем свой рюкзак, набитый самым необходимым.
Под конец я приволокла туда несколько плащей. Если удастся договориться, если разведчики рискнут пойти со мной в иной мир, то мне придется их как-то замаскировать. Хотя бы на то время, которое им потребуется, чтобы добраться от моей пещеры до ближайшего постоялого двора и переодеться, дабы не напрягать окружающих своей чуждостью.
Ну… теперь оставалось надеяться, что я сумею открыть проход в свой мир. К сожалению, я имела весьма поверхностное представление о том, как это делается. Попробуйте сварить зелье по средневековому алхимическому рецепту, и вы поймете, что я имею в виду. Процесс был описан только в легендах, и насколько он соответствовал действительности — понятия не имею. Сосредоточиться, закрыть глаза, представить место, в которое я хочу попасть и сделать шаг вперед.
Ну… попробуем.
С первого раза, естественно, у меня ничего не вышло. Ничего не вышло и с пятого, но я не отступала. Если проход можно открыть, значит, я это сделаю. После еще, как минимум, пяти бесплодных попыток до меня, как до того самого жирафа, дошло. Я пришла в данный мир не просто из пещеры, а по подземному ходу. Так что нужно соорудить нечто, хотя бы издали напоминающее требуемые условия.
Сказано — сделано. Благо, недостатка в пустых бочках и ящиках, маскирующих доступ к спиртовому ручью, не наблюдалось. Корявый ход получился небольшим — метра два длиной, и упирался прямиком в стену, но я решила попробовать. Закрыла глаза, сосредоточилась на нужной картинке и сделала шаг вперед. Потом еще, еще, еще… и в какой-то момент поймала себя на том, что прошла я явно больше двух метров. А в стену до сих пор не уперлась. Усилием воли заставив себя не останавливаться, я продолжила идти и открыла один глаз. Старый подземный ход простирался далеко вперед. Получилось! От каменных стен веяло сыростью, ощерившийся сталагмитами потолок зловеще нависал над головой, но мне было не до мелочей. Получилось! Проход открылся! Теперь остается надеяться, что ведет он именно туда, куда задумывалось — в мое родное измерение.
Поскольку за всё время пребывания в чуждом мире фонариком я не пользовалась, батарейки у него работали исправно. Впрочем, я подстраховалась, захватив с собой разных магических амулетов практически на все случаи жизни.
На третьи сутки я вышла к конечной точке маршрута. Подземный ход привел меня в какую-то шахту. Довольно широкая труба уходила вертикально вверх и, на мою удачу, была снабжена металлической лестницей. Прекрасно. Я проверила снаряжение, зарядила арбалет и осторожно стала подниматься вверх. Когда до края трубы осталось примерно полтора метра, я прижалась плотнее к лестнице и выпустила разведчика. Похожий на воробья амулет облетел окрестности и просигналил, что вокруг безопасно. Я вылезла и осмотрелась.
Ох! Как же давно я не видела таких глобальных сугробов! И березок… я прямо-таки умилилась. Мда. Как говориться, “и дым отечества нам сладок и приятен[25] “. Вот уж точно. Ну… приступим.
Снег есть, березы есть, теперь осталось убедиться, что мир вокруг меня — мой собственный, и что не произошло какого-нибудь сбоя. Во времени, например. Про попаданцев ко всяким Сталиным только читать весело. Сама бы я на их месте не согласилась оказаться ни за какие коврижки. Да и не стояло тут в те далекие времена ничего, кроме леса.
Дело в том, что конечным пунктом своего перемещения я выбрала вовсе не тот провинциальный город, в котором когда-то работала, а его область. Точнее, городок в области, где я родилась и провела детство. По моему скромному мнению, следовало начинать именно отсюда. Статус начальства, с которым придется идти на контакт, меньше, но и договориться с ним проще будет.
Выпущенные магические разведчики пропали почти на два часа, но принесенные ими известия обрадовали меня донельзя. Я переместилась именно в то место и время, в которое и планировала. Более того, нынешним главой города оказался мой бывший одноклассник и сосед по лестничной площадке — Сережка Астафьев. Профессиональный военный, не раз и не два бывавший в горячих точках, и прекрасный семьянин.
Несмотря на то, что в родной город я наезжала только периодически (навестить родителей), нам с ним удавалось поддерживать приятельские отношения и периодически друг друга выручать. Война, конечно, могла изменить многое, но, будем надеяться, что он, по крайней мере, меня выслушает и не станет стрелять сразу.
Нет, можно было, конечно, и с нынешним руководителем страны связаться, но на высшем уровне и паранойя соответствующая. Пока мы до встречи договоримся — эльфы вымрут. Да и про спецслужбы забывать не стоит. Что-то мне не хочется попадать к ним на крючок. Я слишком хорошо представляю себе, чем это может кончиться (спасибо воображению), а потому заранее и планировала встретиться не с первыми лицами страны (и даже большого города), а с кем-нибудь рангом пониже. И я надеялась, что тот, с кем мне придется иметь дело, окажется кем-нибудь из знакомых. Не такой уж большой у нас городок был.
