– Как насчет армии? – холодно ответил Креол. – Как насчет полутора тысяч ОХОТНИКОВ на колдунов? Полторы тысячи человек, всю жизнь посвятившие сражению с нечистью?
Внешне король остался спокойным. Но в его глазах засветился живой интерес.
– Это… – начал он.
– И еще – клан Огненной Горы, – перебил его Креол. – Если ты выделишь им свободную землю для жилья, их драккары придут на помощь.
Церемониймейстер беспокойно засуетился – назвать короля на «ты»! Вопиющее нарушение! Но кроме него этого никто даже не заметил – Обелезнэ первый торопливо переговаривался с премьером. Заполучить в союзники клан дэвкаци! Очень даже реальное подспорье!
– А еще Кентаврида, – продолжал добивать короля маг. – Мой союзник, который сейчас плывет в Геремиаду, дал мне очень полезную информацию… Думаю, она склонит Великого Намиба вступить в коалицию с Рокушем.
– Что за информация? – хрипло проговорил король.
– О, это не так уж сложно. Сейчас Боевая Орда Кентавриды сосредоточена на южных границах – они сражаются с кентаврами-кочевниками. Южане считают, что северяне похитили у них священное сокровище – Камень Мира. Северяне же считают, что южане убили племянника Великого Намиба. На самом же деле за обоими преступлениями стоят серые. Они подготовились загодя, и уже давно разжигали и раздували конфликт. Кентаврида и кочевые племена юга были очень умело перессорены. Но если…
– Кентавры не поверят на слово. Потребуются доказательства.
– Они все здесь, – достал из-за пазухи небольшую шкатулку Креол. – Мой союзник снабдил меня всем, что необходимо. Здесь – полный список с общего плана. Здесь – письмо Бестельглосуда Хаоса его шпиону в стане Кентавриды. Здесь – перечень предателей среди кентавров, а также серых, которые под них замаскировались. Здесь – инструкция, как их обезвредить. Думаю, когда Великий Намиб Кей-Коон увидит, как на самом деле выглядит его Младший Таргатор, он поверит Рокушу…
Король выхватил шкатулку и жадно просматривал материалы. У него явственно дрожали руки.
– С этого надо было начинать! – воскликнул он. – Теперь Кентаврида обязательно объявит серым войну! Я знаю Кей-Коона – он не простит такого унижения!
Обелезнэ Первый на миг запнулся, резко сжал кулаки, а потом решительно сказал:
– Я верю тебе, чародей. Да простит меня Единый – теперь я тебе верю.
Церемониймейстер чуть не хлопнулся в обморок. Обращение «ты» в устах рокушского короля означает награду – это все равно что невидимый орден. Правда, Креол об этом, само собой, не знал и не обратил ни малейшего внимания. В его родном Шумере вообще не принято было говорить с человеком так, как будто он присутствует во множественном числе.
– Так что – я получил место? – нетерпеливо осведомился Креол.
– Место?
– Придворного мага! И одновременно Верховного Мага Рокуша! Так уж и быть, возьму на себя обе должности… – проворчал архимаг.
– Ну, полагаю… – повел бровью в сторону премьер-министра король.
Толстячок поспешно перелистывал небольшую книжечку, ежесекундно слюнявя палец. Потом с сожалением сказал:
– Боюсь, такого чина в Рокуше не существует…
Креол и Обелезнэ одновременно нахмурились.
– …но мы можем его немедленно ввести! – поспешно предложил премьер-министр. – Взгляните, ваше величество, почему бы нам не приравнять эту должность к посту министра… ну, пусть будет, скажем, министр магии? Как вы считаете?
– Подготовьте приказ, – распорядился король.
– Сегодня же будет готов! Также я полагаю, министр магии должен быть в чине действительного тайного советника… и, вероятно, носить титул герцога, не так ли?
– Приказываю присвоить моему новому министру титул герцога и чин действительного тайного советника, – эхом отозвался король. – Ну и заодно орден какой-нибудь вручите подходящий, чтоб писанины поменьше. Оформите все одним приказом.
– Слушаюсь, – низко поклонился премьер-министр. – Все будет исполнено сейчас же.
Креол воспринимал все это как должное. А вот Ванессу буквально распирало от зависти – ей тоже ужасно хотелось какой-нибудь орденок, хоть самый малюсенький! В конце концов, операцией по спасению ее высочества руководила именно она!
Пока утрясались все формальности, принцесса в сопровождении ларийского посла удалилась в гостевые покои. Король предоставил в ее распоряжение богатую комнату и целый штат прислуги. Впервые за очень долгое время изнеженная ларийская дева смогла вздохнуть спокойно – ее наконец-то оставили в покое и поместили в привычные условия.
С титулом и чином премьер-министр тоже все устроил очень быстро. Уже через десять минут дворцовая канцелярия выдала несколько листов лучшей веленевой бумаги, исписанных мелким шрифтом. Собственно, при нынешнем короле премьер-министр служил скорее секретарем, нежели министром – всеми важными государственными делами его величество занимался самолично, по примеру прадеда. Тот тоже ничего серьезного министрам не передоверял. Вот при Заричи Третьем все заботы полностью лежали на плечах советников – батюшка Обелезнэ Первого ужасно ненавидел «эти глупые формальности».
– Я получил место? – вторично переспросил Креол.
– Да, – кивнул король, ставя размашистый росчерк на последнем гербовом листе. Рядом легла печать. – Поздравляю вас, герцог, теперь вы официально – министр магии Рокуша.
– Отлично, – убрал приказ в пространственную складку Креол. – Сим объявляю, что отныне ты – мой государь.
– Ваше сиятельство, у нас не принято… – робко вякнул церемониймейстер.
– А у нас – принято, – отрубил маг. – Я клянусь своим именем, что все мое Искусство будет обращено исключительно на пользу Рокуша и его государя, докуда ты не освободишь меня от этой обязанности. Все, формальности соблюдены, переходим к делу.
– Вы даже не собираетесь поинтересоваться размером жалованья? – удивился премьер-министр.
– Я еще и жалованье тебе платить должен? – сердито проворчал Креол. – Ладно, это неважно, назначь сам, сколько хочешь. Для архимага деньги – мусор, я могу заплатить сколько угодно.
– Да не вы мне… – растерялся министр.
– Я сказал – сколько угодно! – оборвал его Креол, уже не слушая, что ему говорят. – Государь, здесь есть подходящая крыша?
– Подходящая для чего? – невозмутимо уточнил король.
– Для швартовки, – туманно ответил Креол, уже вглядывающийся в посох. – А-а-а… да, вот эта вполне подойдет. Подождите…
В посохе отразилось черное безбровое лицо. Креол и Шамшуддин пару секунд беззвучно переговаривались, а затем мулат кивнул, и обсидиан очистился. Архимаг вернул его в многомерный карман и широким шагом вышел из тронного зала.
