- Ну-у...- как слаженно у нас получилось, а потом Карпов широко улыбнулся и поманил меня к себе:
- Иди сюда, обниматься будем!
Спорить и протестовать не стала - не за этим пришла! Поэтому смиренно подошла и прильнула к сильному плечу очередного мага! Вздохнула: 'Куда катится моя жизнь? Это какой по счету маг, с которым мне довелось обниматься? Эх! Чего не сделаешь ради любви...' Пока мы с Карповым стояли в обнимку, изображая то ли двух влюбленных, то ли двух напуганных глупцов, Ар'рцелиус начал что-то говорить. Каково же было мое удивление, когда Грани вдруг замерли, и разноцветный столб не поднялся выше четвертой из них. Дальше ничего не происходило, и мы взглянули на Ар'рцелиуса. Он продолжал что-то говорить на непонятном языке, не обращая внимания более ни на что. И вот, как и в прошлый раз, из Граней показалось лицо с зелеными глазами. Эти глаза совсем не по божественному воззрились на нас, а циничные губы ехидно поинтересовались:
- Ну? Чего надо? Разве в прошлый раз я недостаточно напугал вас, смертные?
Мы с Винром одинаково широко пооткрывали рты, переглянулись и... не выдали ни слова. Ар'рцелиус тяжко вздохнул и вместо нас сообщил:
- Повелитель, у ведуньи Колючкиной будет к вам большая просьба!
- Какая? - Артуар вновь посмотрел на меня.
- Вы так и будете со мной разговаривать? - осмелившись, полюбопытствовала я.
- Что тебе не нравится, ведунья Колючкина? - прищурился проклятый бог.
Как правильно выразится, чтобы он не обиделся, я не знала, потому молчала, и 'папенька' опять пришел мне на выручку:
- Повелитель, моя приемная дочь желает лицезреть вас в истинном облике, а так как она страдает некоторым скудоумием, то просто не нашла слов, чтобы попросить вас об этом!
Я подарила 'папуле' многообещающий взгляд, а Артуар расхохотался и покладисто молвил:
- Ладно! Узрите, смертные, мое величие!
Секунда и из воронки клубящейся тьмы к нам вышел высокий, статный, широкоплечий мужчина. Длинные черные волосы и яркие глаза, изысканная линия высоких скул и уже знакомые цинично изогнутые губы. Голову венчали небольшие золотые рога, а над полом плавно раскачивалась пушистая кисточка хвоста.
- К твоим услугам, ведунья, - Артуар церемонно поклонился, и я, отлипнув от Винра, ответила тем же. Карпов тоже спешно поздоровался с богом, а позади нестройным хором зазвучали приветствия наших спутников, которые решили, что молчать невежливо.
Артуар изучил всех и обратился ко мне:
- Так зачем я так срочно понадобился тебе, ведунья Колючкина?
- А можно для начала позвать к нам вашего брата, и после я все вам расскажу, чтобы дважды не повторять? - осмелела.
- Хм... а зачем? Не думаю, что братец будет рад свидеться! Поверь, за четыре тысячи лет он ни разу не изъявил желания пообщаться со мной!
Я нахмурилась и призналась:
- Это касается вашего воспитанника Эферона Дарова...
- Что с ним? - озадаченно поинтересовался Артуар.
- Его забрала Эрия и приказала нам, - на всякий случай я показала ему на Марессу и Лийту, - собрать вас с Тиллом, пообещав, что только так она вернет мне Рона.
- Нам, - мягко поправила Маресса, вызвав шипение у Фириона.
Проклятый бог снова улыбнулся и задумчиво проговорил:
- Эрия... четыре тысячи лет она не вспоминала обо мне, а тут вдруг... с чего бы это? - поразмыслил и махнул рукой. - Зовите Тилла! Я не против! Вот уж не гадал, зачем шел... Действуйте, маги!
Я быстро повернулась к огневикам, сердце гулко отсчитывало удары, но все равно я оказалась не готовой к тому, что последует. Бросив на меня отчаянный взгляд, Райт молниеносно вытащил кинжал из ножен и с силой воткнул его в свою грудь по самую рукоятку. Ветла взвизгнула, Маресса охнула, Лийта прижала ладони к щекам, а я покачнулась, и если б Артуар меня не поддержал, то осела бы на каменный пол.
Следующее мгновение показалось вечностью, оно вытягивало все силы, мучило ожиданием, заставляло сердце замереть. И вот из огненного вихря, появившегося из ниоткуда, к Райту вышел Тилл. Покровитель магов, как и полагается, выглядел широкоплечим, высоченным мужчиной в самом расцвете сил - на вид, лет тридцать пять, хотя на самом деле возраст Тилла исчислялся тысячелетиями. В противоположность брату этот был рыжим и коротковолосым - теперь ясно, отчего демоны могли похвастаться длинными локонами, а огневики коротко остригали свои шевелюры. А еще у Тилла имелось две пары рук, одна из которых была огненной. Шагнув из вихря, Тилл склонился над хрипящим Райтом, рядом с которым присел на корточки Рейв.
Я кивком поблагодарила Артуара за помощь и заставила себя твердо встать на ноги.
- Если маг выдержит испытание, то мой брат вернет его к жизни и подарит дополнительную силу, - как бы между прочим уронил Артуар.
Винр и Рейв между тем подняли полубессознательного Райта на ноги. Смотрелось это все довольно жутко - окровавленный огневик с торчащей из груди рукояткой кинжала. Глаза Ладов-младший все-таки открыл и, щурясь, посмотрел на своего покровителя. Мне подумалось, что Тилл явно не в своем уме, раз заставляет своих подопечных проводить подобный ритуал. То ли дело Артуар - Ар'рцелиус просто позвал своего покровителя, и он пришел, а чтобы вызвать Тилла магам приходиться терпеть муки.
- Вы слишком громко думаете, ведунья, - усмехаясь, шепнул Артуар, наклонившись к моему уху.
- Что, только я одна? - с мрачным выражением на лице следя за развитием событий, отозвалась я.
- Нет, - очередная ухмылка, - практически также думают и другие ведьмы! И кстати, вы не знаете, какие испытания проходят мои подопечные!
Оглянулась на Артуара и подумала: 'Это и к лучшему!', улыбка проклятого бога стала только шире.
Тилл тем временем резко вскинул одну из пугающих огненных рук и выдернул кинжал из груди Райта, к моему безграничному удивлению, облегчению и восхищению, рана стала быстро затягиваться. Спустя минуту о ней напоминал только бурый разрез на одежде. Ладов недоверчиво прикоснулся к нему, Рейв порывисто обнял брата, а Винр хлопнул по плечу.
Я было дернулась, чтобы подойти к Райту и высказать в лицо все, что думаю о его неразумном поступке. Но в этот момент Тилл повернулся в мою сторону - очи покровителя магов пылали огнем.
- И зачем я нужен тебе, Снеженика Колючкина? - голос Тилла оказался неожиданно приятным.
- Не мне, - опровергла я, - а...
- Мне! - из туманной воронки к нам шагнула Эрия.
Оба мужчины разом посмотрели на нее, на чувственных губах богини сияла довольная улыбка.
- Ты знал? - тихо спросил Тилл у Артуара.
- С чего вдруг? Это твоя жена, а не моя! - демонстративно фыркнул Артуар, стирая с лика Эрии улыбку.
