Фесал прервал грубую речь командира.
— Наватаро Аослав, позвольте возглавить колесничих. В моем присутствии они не посмеют повернуть назад, будь там вся академия Семнана.
— Идите, мой друг, — внешне успокоился Ярослав, — а я следом, вместе с резервом. И будьте осторожны. Вы нам нужны живым.
Фесал, тронув лошадей, поставил свою колесницу в один ряд со всеми. Взмахнули флажками репетиры, сообщая о готовности атаки Кария. Где–то там, за холмами, всадники ждали повторной атаки.
По команде колесницы сорвались с мест, и вновь повторилась картина разрушения и смерти. Взметнулись в небо серые облачка, раздался оглушающий гром. Падали кони, переворачивались колесницы, с визгом пролетали в воздухе камни, посылаемые невидимым врагом. На сей раз, предупреждённые первой атакой, воины перед лицом неминуемой опасности не смели испугаться. Через не забранные частоколом проходы, перешейки не докопанных рвов и насыпей, колесницы ворвались на позиции врага, вновь потеряв несколько товарищей. С противоположной стороны холма раздался рёв труб и победные возгласы всадников. Воины Сетх атаковали врага со всех сторон.
* * *
Ярослав оказался на захваченной позиции вместе с резервом колесничих из пяти повозок. Остановил Казбека возле того, что минуту назад стреляло в людей камнями, и сошёл с коня. В это время колесничие Астипола и всадники Кария подавляли последнее сопротивление пехоты внутри недостроенного укрепления. Многие семнанцы разбегались. Во всяком случае, Ярослав даже с этого места видел улепётывающих в разные стороны людей и мелкие группы. Уже сейчас ясно, — укрепление пало, а последнее сопротивление будет подавлено.
Пушка или то, что можно так назвать, представляла собой медный кувшин, лежащий на подушке из земли и камней. Край горлышка обвязан толстым канатом и скреплён с коротким обрубком бревна в средней части. Получалась подвижная крестовина. Таким образом, наводили пушку по горизонту. Очень легко и просто. Отдача при выстреле передавалась двум врытым в землю пенькам, к которым обрубок привязан. «Все очень примитивно, — усмехнулся Ярослав, — я то думал здесь настоящие пушки». Рядом лежали кучи камней, предназначенных для стрельбы, какие–то глиняные сосуды и труп нелюди с тлеющим фитильком в руке. Ярослав вновь удивился и даже опешил.
Пушкарь не был человеком, но в своей жизни на Троне он не встречал подобную нелюдь, более похожую на зверя. Острые клыки оскаленной обезьяньей морды, чёрная как у эфиопа кожа, жёсткая как проволока шерсть по всему телу. «Настоящая горилла, — подумал Ярослав, — неужели здесь ещё и такие водятся».
Бой закончился, подъехали Фесал и Карий. Спешились.
— Это и есть их колдун? — спросил первый.
— Похоже да, — согласился Ярослав, снимая крышку с ближайшего горшка и заглядывая внутрь. Вместо привычного чёрного пороха, в сосуде оказался малинового цвета порошок, пахнущий мёдом и воском. Карий заинтересовался содержимым сосуда — понюхал и отстранился, морща нос.
— Фу… Колдовское зелье…
Ярослав рассмеялся, беря порошок в ладонь и отсыпая горку подальше от запечатанных горшков. Фесал предупредил, когда Ярослав взял фитиль из рук убитого чудовища.
— Не надо этого делать. Колдовские штучки опасны.
Перестраховываясь, Ярослав отнёс зелье дальше от сосудов и, раздув фитиль, поджёг. Яркая вспышка охватила зелье, облако дыма окутало Ярослава. Спутники не на шутку испугались, никто из них не предполагал, что может произойти, если воспользоваться колдовской магией. Фесал в сердцах предложил.
— Надо закопать всё это в землю, чтобы никто не знал.
— От зелий колдовских одно зло, — согласился Карий.
— Что это за существо? — спросил Ярослав у товарищей. — Никогда не слышал о подобной нелюди.
Карий пожал плечами, не зная ответа, а Фесал высказал предположение:
— Таких вообще не существует… Во всяком случае в наших краях. Настоящие демоны из подземного мира.
Борис наблюдал за происходящим со стороны. Свернул знамя и подошёл, когда интерес аборигенов к зелью ослаб.
— Это что — порох? — шёпотом спросил он на русском, — почему малиновый?
— А хрен его знает, — выразился Ярослав, — зелье. Я не знаток химии. Как видишь, действует точно так же, но состав похоже совсем иной. Даже не представляю какой.
— Что собираешься делать?
— Лучше всего, как предлагает Фесал, закопать и забыть. Тут я солидарен с мнением отряда, но ты в прошлом больше других возмущался запретом огнестрела. Стоит кое–кому сунуть этой штукой в нос. Так что бери дело в свои руки. Вместе с разведчиками Косира грузите в повозки и везите в старый лагерь. Позже решим, что делать.
Рядом с пушками стояли двуколки, предназначенные для их перевозки. Онагры хрумкали овёс из торб. Ничто из имущества пушкарей не пострадало, исключая их самих. Из двадцати ужасных «колдунов–нелюдей» войны в живых никого не оставили. Ярослава сей факт огорчил.
Отряд Сетх находился на захваченной позиции до полудня, пока вся армия Риналя не двинулась вперёд. Мимо проходили отряды пехоты, хумма. Катили, увязая в пыли и песке, колесницы. Окрылённые победой ринальцы, спешили развить успех захватом лагеря врага. Всадники и колесничие отряда Сетх, передав позицию пехотинцам, назначенным охранять вырытые семнанцами колодцы, выступили следом.
Ярослав, выполняя приказ Анастагора, присоединился к его своеобразному штабу на новом месте в версте от лагеря противника. Командиры отрядов приветствовали его. Первым благодарность выразил старший хумарий отряда Яго — Данос, именно на его фронте произошла атака Сетх.
— Наватаро Аослав, нет слов, выразить благодарность моих людей. Ваши действия пришлись настолько, кстати, что спасли жизни многих воинов… Они еле держались под натиском врага. Можно сказать, — Данос обратил взор к архимагу за поддержкой, — стали той каплей, что перевесила ход сражения в нашу пользу.
Анастагор выразился более сдержанно:
— Ну…у, трудно сказать, но Сетх точно внёс свою лепту…
Старший хумарий Алиат добавил:
— Кто бы мог подумать, всадники решаться на столь отчаянные действия, — покачал головой командир отряда Аспис.
Ярослав изобразил скромность, отвечая несколько смущённо:
— Наватаро, не надо преувеличивать наши заслуги, слава в бою всецело принадлежит нашим доблестным хумариям, и мы рады стечению обстоятельств, позволивших оказать посильную помощь.
— Я, конечно, рад победе, — продолжил с ехидной ухмылкой Анастагор, — но атака начатая без приказа недопустима. Извиняет только успешный её ход, общий результат и ваша, мой ученик, краткость службы в армии. Мы знаем, насколько дикие народы недисциплинированны, но находясь на службе, вы обязаны выполнять приказы неукоснительно и не начинать самовольных атак. Во всяком случае, согласовывать их с вышестоящим командованием. Сейчас я желаю оставить Сетх в резерве. Какие вы понесли потери?
