— Я, конечно, рад победе, — продолжил с ехидной ухмылкой Анастагор, — но атака начатая без приказа недопустима. Извиняет только успешный её ход, общий результат и ваша, мой ученик, краткость службы в армии. Мы знаем, насколько дикие народы недисциплинированны, но находясь на службе, вы обязаны выполнять приказы неукоснительно и не начинать самовольных атак. Во всяком случае, согласовывать их с вышестоящим командованием. Сейчас я желаю оставить Сетх в резерве. Какие вы понесли потери?
Ярослав ответил сдержанно:
— Потеряно двадцать колесниц и пятнадцать колесничих, не считая всадников и пехотинцев. Одна пятая наличного состава.
Анастагор недовольно покачал головой.
— Победа досталась большой ценой. Хумарии тоже понесли жестокие потери. Остаётся надеяться, враг потерял не меньше. Сейчас перед нами, в основном, пехота и стоит поберечь наиболее ценных воинов. Вперёд выступят пехотинцы Отиса, нам надо разбить этот остаток армии врага, захватить лагерь и обратить семнанцев в окончательное бегство.
Окинув взглядом поле, Ярослав заметил особенности. Обе армии расположились на противолежащих возвышенностях, причём, семнанцы занимали более высокую и что творилось за гребнем — неизвестно. Пехота стояла посреди равнины двумя фалангами, друг против друга, колесничие и хумарии в линиях позади. Как ни странно, но первыми начали бой семнанцы. Со стороны лагеря двинулись несколько пеших отрядов в строю баталий, а не фаланг. Сначала они поравнялись с линией фронта, затем через открытые пехотой проходы выдвинулись вперёд. Странный вид представляли собой эти отряды. Ярослав, глядя в бинокль, чётко видел в строю нелюдей, замечал особенности их вооружения, вида и сковывающие цепи. В этот момент многие командиры ринальских отрядов через подзорные трубы разглядывали необычного врага. В недоумении обратился к архимагу:
— Учитель, что это?
Анастагор зло и раздражённо усмехнулся.
— Сторукое и стоногое существо — шердан. Чёрные демоны. Нелюдь! Ярослав знал по прошлому Земли легенду о сторуком и стоногом существе — мифологическом гетаконхейме, неужели это нечто подобное — прообраз. Конечно, перед взором сейчас двигались не плоды человеческой фантазии, а особого рода отряды нелюди, в которых воины скованы цепями. Пока сторукое существо медленно двигалось к рядам ринальской пехоты, удалось хорошо рассмотреть врага. Человекообразные нелюди с чёрными обезьяноподобными мордами скованы общей цепью в районе талии. Подобную нелюдь он уже видел у пушек, но значительно меньшего роста и силы. Эти выше человека на голову–полторы. Вооружены щитами, копьями и мечами. У значительной части тело покрыто чешуйчатыми панцирями, на головах уродливые шлемы грубой работы. Мечи их подобны косам, слегка изогнуты вперёд, и длинные деревянные рукояти. Такие у нас называются — косарями. Меж рядами сильных рослых нелюдей заметил карликов с кнутами и палками в руках. Ударами они подгоняли скованных цепью воинов двигаться быстрее. Странное впечатление произвели на Ярослава эти отряды, он не знал, что от них ожидать.
Внезапное замешательство охватило не одного Ярослава. Ринальцы оказались сбиты с толку появлением необычно–странного противника, никогда ранее не виданного. Военноначальники наперебой высказывали прямо противоположные мнения.
Отис в резкой форме высказал неспособность его людей противостоять подобному врагу:
— Необходимо немедленно отвести мои отряды за линию хумариев. Они главные на поле боя, их задача — враги, подобные шерданам.
Анастагор выразился уклончиво:
— Вне всяких сомнений вы, наватаро Отис, правы, но хумарии в двух предыдущих схватках понесли серьёзные потери. Ещё одной хумма не выдержат.
— Следует дать возможность нашей пехоте показать себя в бою! — горячо воскликнул старший хумарий Данос. — Если не победят, то хотя бы ослабят врага.
Ярослав не участвовал в скоротечной перепалке. Враг приближался, а Анастагор не счёл нужным, что–либо менять в диспозиции армии, отдав единственный приказ колесничим.
— Пусть отряд Гор атакует шерданы с фланга и тыла.
Мирсил коротко кивнув головой, проследовал к стоящим невдалеке колесницам.
Небо вновь украсили взлетающие огненные шары, но маги обоих армий метали аккуратно, боясь зацепить, сошедшиеся в смертельной схватке, отряды пехоты. Когда неудачно пущенный шальной болид, делая невообразимые пируэты, падал среди плотных построений воинов, потери от разрыва были огромны. В данный момент маги обстреливали, в основном, тылы противников, а особенно яростно и беспощадно вражеских коллег. Если той или иной огненной бомбе удавалось пробить защиту, появлялись потери и среди волшебников. Анастагор, управляя общим ходом битвы, кроме прочего, обращал внимание на схватку магов. Предложил Ярославу принять посильное участие, тем более, из состава выбыло несколько волшебников.
— Наватаро Ярослав, раз у нас выпала такая возможность реальной практики, не стоит её упускать. Установлен мощный энергетический канал и Вам будет значительно легче работать с магией.
Ярослав вовсе не жаждал такого счастья, тем более для Сетх есть более достойное применение, чем стоять в тылу под прикрытием магической защиты и ждать пробьёт её очередная бомба или нет. Вместе с тем он не просто ученик академии, но личный ученик архимага, поневоле пришлось принять предложение.
* * *
Широкая боевая площадка магов находилась в сотне метров от командного пункта войсковых подразделений армии. Здесь вели ожесточённое сражение около двух десятков волшебников, из которых треть удерживала защиту, треть метала огненные бомбы, остальные работали с энергетическим каналом, преобразуя одни виды материи в другие, потребные для защиты и создания фаерболов. Ярослав оказался не мало удивлён распределением ролей между магами, совершенно необычное в его понимании. Он считал, что хороший волшебник в групповом бою создаёт собственный канал, творит магию и атакует ею единолично. Оказалось в тесном контакте подобное не только возможно, но вопреки прошлому опыту, даже более эффективно. Считается — чужую магию трудно воспринимать, легче творить свою, собственный канал преобразования материй. Ученики Анастагора действовали совершенно противоположно, сливаясь в единое целое, объединяя собственное «я» в общее «мы». Причём, не возникало несовместимости преобразований, наоборот, разнородно преобразованная магия сливалась в единый поток, легко воспринимаемый даже новичком.
— Что?! — видя замешательство Ярослава, воскликнул Анастагор, — Не ожидал такого?! Особый стиль академии Риналя. Самостоятельный в развитии способ. Присоединяйся!
