Но девочка не сдалась. Она обещала, что всегда будет защищать подругу, и потому она каким-то неведомым образом выучилась и пошла работать на…ммм… завод и достигла там определенных высот. А потом она смогла выдать свою подружку замуж за директора этого завода и они жили долго и счастливо. А наша девочка вздохнула и пошла обустраивать личное счастье. Идеал к тому времени уже конкретно так потускнел в ее памяти, от наивной детской влюбленности осталась только благодарность пусть безалаберному, но старшему брату. Девочка больше не нуждалась в защите, она сама могла защитить кого угодно. А потому впредь она искала мужчин, которые относятся к ней, как к равной.
- Шейд, тебе только детям сказки рассказывать… - оторопело пробормотала я в повисшей тишине.
- Тссс, он уснул, - шикнула на меня демоница. Маленький Снежный, доверчиво прижавшись к ее плечу, умильно сопел.
- Такими темпами я тоже скоро начну курить, - тихо фыркнул Габриель, поглядывая на задумчиво улыбающегося Киру.
- Тебя не понравилась фраза про потускневший идеал? - невинно так поинтересовался некромант.
- Вот же ж! - шепотом ругнулся мой демон. - Ты подожди, скоро эта маленькая язва и за тебя возьмется…
- А я ее маленькой не считаю, - взгляд некроманта стал наивным, как у ребенка. - Это я рядом с вами маленький. Мне, к твоему сведению, всего тридцать два.
Я только фыркнула, мне и того меньше.
Заснувшего Даню Шейд аккуратно передала в руки Рока, стоило лишь Кире остановить машину.
- У кого-то есть желание перекусить и отметить победу? - поинтересовалась неожиданно Геля. Несогласных не нашлось. Точнее, были сомневающиеся. Янине явно было не до празднеств, но сама организатор застолья, которой тут же бросилась помогать наша хозяйственная Лика, пресекла попытку темной ведьмы смыться в ее спальню.
- Не думаю, что я приглашена, - тихо заметила стоящая рядом со мной Шейд.
- Глупости, - я только отмахнулась. - Вы с Кирой лично пришили Дарагора - можешь сменить амплуа злодейки.
- Сомневаюсь, что мне дадут это сделать, - кривовато усмехнулась демоница.
- Идите уже на кухню, а я ребенка уложу и тоже приду, - тихонько поторопил всех Рок.
Ужин проходил довольно тихо и мирно. Тамадой как обычно выступала Коша, поочередно выуживающая у окружающих детали пропущенного сражения. Остальные в это время активно работали челюстями, прекрасно понимая, что в следующую минуту допрашивать могут начать уже их самих. Готовить ничего особо не пришлось - запасливая Лика, находившаяся накануне в растрепанных чувствах, наготовила на целую роту.
- Итак, - Гела первой отодвинула тарелку, - думаю, стоит прояснить некоторые интересующие всех моменты.
- Началось, - тихонько пробормотала Шейд, закатывая глаза.
Кира переглянулся с подругой, едва заметно усмехнулся и встал.
- Благодарю хозяйку, - он кивнул вяло угукнувшей что-то Лике и оперативно покинул кухню, аккуратно прикрыв за собою дверь. Сидящий напротив меня Габриель проводил некроманта тоскливым взглядом и едва слышно пробормотал: "Предатель".
Рок мгновенно вызвался проверить, не проснулся ли Даня. Габриель при этом выглядел настолько несчастным, что я взглядом указала ему на дверь, решив спасать своего демона, который так не вовремя надумал демонстрировать хорошее воспитание. В ответном взгляде рийхарда было целое море благодарности.
- Думаю, стоит отпустить наших мужчин, - предложила я, глядя, как Никлар поднимается, легко целует порозовевшую от смущения Лику в макушку и быстренько выволакивает из кухни замешкавшегося Макса.
- Они уже сами справились, - оторопело пробормотала мелкая, глядя вслед жениху, которого вампир по-простецки тащил на буксире.
- Ну ничего, зато мы можем посидеть в тесной женской компании, - хищно усмехнулась Геля, косясь на взгрустнувшую демоницу.
- Может, я тоже пойду? - предприняла слабую попытку удрать Шейд.
- Не думаю, дорогуша, - кажется, Снежная открыла сезон охоты. Признаться, я чрезвычайно удивилась, что сама гостья из нижнего мира так стушевалась.
- Хорошо, - кивнула воздушница, смиряясь с неизбежностью допроса. - Что тебя интересует?
- Например, как у тебя хватает наглости появляться тут, предварительно использовав в своих целях Лику, чтобы пробраться в башню, затем напав на Огнеславу…
- Так, - решила я прервать эти нападки на демоницу, - собственно, я тут пострадавшая сторона, но вот предъявлять претензии к ней не собираюсь. Вопрос, при чем тут вы тогда?
- Как это не собираешься? - даже немного растерялась Гела.
- Вот так вот просто. На Габриеля у нее видов больше нет, - принялась перечислять, - она помогла разделаться с ренегатами и спасти Даню. А, и по поводу Лики - учила она ее на совесть.
- Это она сама тебе сказала? - ядовито поинтересовалась мрачная Янина.
Шейд только улыбнулась, а вот я вскинулась тут же. Собственно, темная зря напомнила мне о себе.
- Да, сама. И у меня, как оказалось, куда больше причин доверять ей, чем тебе.
- То есть демона ты прощаешь, а Яну - нет? - удивилась молчавшая и злобно зыркающая на Шейд Лика.
- Если бы Яна покусилась на меня - простила бы. Но она подставила Кошу. Разницу чувствуешь? - под моим пристальным взглядом Чертенок стушевалась.
- У меня самой к Янине особых претензий нет, - пожала плечиками беззаботная мелкая. - Что касается Шейд, то это твое личное дело - прощать ее или считать редиской.
- А ты знаешь, - я посмотрела на младшенькую, - что погибни Яна, и все твое прикрытие испарилось бы? И рассказать, с чем именно мы имеем дело, наша драгоценная повелительница не посчитала нужным. Вы как хотите, но я терпеть не могу, когда используют втемную. И ведь это еще в самом начале поездки мы начали якобы с раскрытия тайн.
- Хватит! - истерично взвизгнула Лика, вскакивая с табуретки. - Меня тоже втемную использовали! Как же вы мне надоели со своими тайнами, великими магами и важными заданиями! Прекратите уже!
- Ну да, сейчас прикинусь Иисусом, всех прощу и обрыдаюсь от счастья, что такая великодушная, - съязвила я, поднимаясь. - Лика, ты права, это пора все прекращать и укладываться спать.
- Утро вечера мудренее, - согласилась Снежка, все же провожая Шейд тяжелым взглядом. - Все равно она демон.
- Ну блин, - не выдержала воздушница, - можно подумать, мама с папой сильно спрашивали, кем я хочу родиться! Сделали и все! От меня это не зависит.
- Без нее мы бы не спасли Даню, - припечатала я, решив все же, чтобы мое слово было последним, и толкнула дверь.
Сила внутри бурлила, словно снова рвалась в бой. При всем желании сейчас я была неспособна проглотить обиду и злость и улыбаться Янине, ради собственной карьеры рискнувшей нашей жизнью. Не знаю, почему я так отчаянно защищала свою несостоявшуюся убийцу, но ее действия мне просто казались честнее. Конечно, я не перечеркну многолетнюю дружбу с темной ведьмой, но пора было расставлять все точки над "i".
