Объявился на поле боя и неуловимый железный "ниндзя" со своим осадным ножом. И от вида того, как этот монстр играючи проскальзывает под клинками моих воинов, вскрывая их, походя, будто консервные банки, я, мягко говоря, оторопел. Доспехи этого существа и в самом деле походили на те, что я видел в арсеналах Кёр-Тэнно - только они выглядели еще более ладными и подогнанными до мельчайших деталей, превращаясь для носителя в натуральную "вторую кожу", пускай и очень толстую. Лицо шустрилы скрывалось под "безликой" маской с узкой прорезью для глаз, а голову защищало нечто вроде округлой металлической "шляпы" с широкими полями. И пока я еще только рассматривал это непонятное существо, "ниндзя" легко добрался до очередного огра-мага и развалил того от плеча до пояса одним молодецким ударом.
А вот дальше началось уж что-то вовсе невероятное. Другой волшебник, чье имя я так и не смог запомнить, слишком уж оно было языколомным, но которого для себя именовал Одноглазым, за соответствующий внешний признак, успел заметить гибель собрата и отреагировал на нее мгновенно. Как и все остальные маги, Одноглазый находился внутри тройного "кольца" из огров и гноллов, куда успел пробиться вражеский шустрик, и имел вокруг себя немного свободного пространства. Крутанув над головой свой посох и рыкнув что-то о "пронзающих звездах", волшебник заставил вспухнуть ярким пламенем старую потрескавшуюся брусчатку вокруг себя, а в следующее мгновение куски камня, все еще объятые белым огнем и раскалившиеся до багрового свечения, целой тучей метнулись в сторону замершего "ниндзи"... Который так и не предпринял попытки уклониться.
Почему он этого не сделал, стало понятно, когда магические снаряды Одноглазого, не преодолев и половины пути до цели, вдруг заложили резкий обратный вираж и атаковали собственного создателя. Перламутровый почти непрозрачный барьер, возникший вокруг чародея, продержался всего четыре удара и рассыпался с приглушенным стеклянным звоном, открывая дорогу оставшимся "звездам", которые в буквальном смысле прожгли Одноглазому множество сквозных дырок в груди, на шее и в голове. Но будто бы этого было мало, и феерия магического абсурда продолжилась все также бодро.
Несмотря на смерть мага, сотворившего заклинание (что, конечно, не было абсолютным правилом в такой ситуации, но все-таки...) заклятье погибшего огра продолжило жить своей собственной жизнью, избрав себе новые цели, причем очень четко определенные. Большая часть снарядов метнулась к двум нашим уцелевшим волшебникам, но несколько, и представьте при этом мои ощущения, абсолютно точно нацелились на меня. И плевать им было, что цель находится под воздействием "тишины" и "невидимости". Маленькие багровые кометы с хвостами из жаркого пламени совершенно не интересовал тот факт, что я, видите ли, "в домике". И сквозная дыра, оставшаяся в одном из крыльев, стала для меня неплохим уроком на будущее. От остальных "подарков" я, каким-то чудом, сумел увернуться, после чего заклинание Одноглазого, наконец-то, оборвалось.
Тем временем, нападавшие решили, что пришло время ретироваться, и выполнили этот маневр с не меньшим мастерством, чем "внезапное нападение". Железный "ниндзя" даже не стал добивать сбитого им на землю Харакала, попытавшего сцепиться с ублюдком, и с какой-то уму неподдающейся грацией вырвался из плотного кольца окруживших его солдат, взлетел вверх по высокой каменной лестнице и исчез в дверном проеме одного из разрушенных зданий.
Подсчет потерь добил меня окончательно. Проклятые уроды сумели убить двенадцать огров-латников, двадцать гноллов и уже двух упомянутых магов. Еще около тридцати огров, десяток гноллов и один из волшебников были серьезно ранены. Единственный уцелевший огр-заклинатель, который в отличие от коллеги, успел защититься от волшбы покойного товарища, обернувшейся против него самого, был, мягко говоря, напуган, поскольку, совершенно не понимал, что именно тут только что произошло. Я собственно тоже. Ублюдские мутанты оставили нам примерно полторы дюжины изрубленных тел и, как выяснилось впоследствии, разломали всех наших механоидов. Кроме того, в это же время еще два десятка уродцев вылезли из подземелий на краю Кёр-Кио и попытались напасть на наш лагерь, но недооценили боевой выучки саперного батальона. Пускай эти солдаты и не были верзилами-ограми, а всего лишь хобгоблинами и полугоблинами, а также частично обычными гоблинами, орками, людьми и кобольдами, но на то, что справиться с небольшим количеством жутких тварей у них хватило и сил, и выдержки. Шестеро убитых и еще два десятка раненых были в такой ситуации умеренной ценой за сохранение в целостности нашей полевой "телефонной станции". А это, учитывая мой следующий шаг, было немаловажно.
То, какие потери мы понесли, не успев еще даже толком приступить к обследованию Кёр-Кио, и просто теоретически представив то, что могло нас ожидать в подземельях, после столь радушной встречи на поверхности, я рисковать не решился. И сделал то, что делает в такой ситуации всякий уважающий себя миньон - предпринял тактическое отступление и нажаловался обо всем начальству. В качестве средства связи мною была использована магическая "морзянка" так, что в Кёр-Тэнно о нашем провале знали буквально через полчаса после того, как мы выбрались из развалин и заняли оборону.
Откровенно говоря, я надеялся, что смогу получить прямые распоряжения от руководства относительно сложившейся ситуации, но дело приняло более занятный оборот. Я как раз сидел в штабном шатре, а один из бесчисленных сыновей-внуков Зейта обрабатывал мою обожженную рану какой-то липкой целебной дрянью, действовавшей даже на баатезу. И то, как вдруг резко стих снаружи шум лагеря, не укрылось от моего внимания. Но плохие предчувствия еще не успели пробить дорогу в моем сознании, а полог шатра распахнулся, и внутрь со своей привычной неспешностью вошел мэтр Санада. Сопровождавшие его охранники-змееморфы замерли у порога.
- Так, значит, вы встретили здесь что-то занятное? - с усмешкой спросил огр-маг, глядя на мою озадаченную физиономию.
- Босс, я вот давно хотел спросить, - я подозрительно прищурился и вперил свой острый взор в неправдоподобно чистые сапоги волшебника. - Еще после того случая с дикими магами... Имперские заклятья порталов и телепортации действительно невозможны без фиксированных "маяков"?
- Даже и не пойму, с чего ты вдруг решил, что я отвечу на этот вопрос, - протянул Санада с откровенно издевательской интонацией.
- Я - оптимист, босс! Вы, что не знали?
- Догадывался... А теперь к делу.
