- Тогда позволь ей самой решить.
- Она решит сейчас, а потом? Через сорок лет, через шестьдесят?
- Арлес, вы еще не дожили до пятидесяти лет! Так что перестань дурить себе голову тем, что еще не случилось! По крайней мере, не случится в ближайший год. Смотреть на тебя тоскливо, представь, какого Янке будет, когда вы снова встретитесь? Она же из Рощ приедет цветущая и радостная, а увидит тебя, кислого и несъедобного. И будет думать, что виновата, ты, что ли, Реяну нашу не знаешь? Живи, пока живется, а решать потом будешь.
Вампир усмехнулся и поднялся на ноги.
- Договорились, умная ты наша. Вот только если ты такая умная, то почему сама так не поступаешь?
Мне тоже очень хочется задать тебе тот же вопрос, - добавил Велемир, когда Арлес отошел проверять согревающий контур.
Ты и так знаешь ответ, солнце мое. Арлесу это можно советовать, он не втянут в игры Высоких.
Мы уже тоже. Или я чего-то не знаю?
Все ты знаешь. Просто забываешь об этом с упорством зомби. От того, что ты стал волком, я не перестала быть Lao Verrani.
И еще ты не перестала быть моей невестой.
Тебе никогда не надоест мне об этом напоминать.
Никогда, - заверил королевну ар-принц. - Потом буду напоминать, что ты моя жена.
Если оно случится, это потом.
Велемир рассмеялся. В его смехе еще угадывалось что-то вроде "никуда ты от меня не денешься", но тон уже достаточно изменился, чтобы к горлу подкатил комок. Волка в человеке, но не волка вместо человека...
Ну и какого демона она не идет спать? До храма осталось всего ничего, завтра после полудня - не позже. А дриада как будто и не думает о том, чтобы отдохнуть. Героиня, как же.
Мар вздохнул и выпутался из одеяла.
- Чего не спишь? - шепотом спросил он, подходя к костру и усаживаясь рядом с королевной. - Контур сторожишь?
- Нет, просто не спится. Контур сторожить не нужно, он сам кого угодно посторожит. Арлес заклинание само на себе замкнул... Хотя тебе неинтересно, наверное.
- Я не очень-то в этом разбираюсь, но объяснения послушаю с удовольствием.
- Этот контур замкнут сам на себе, то есть маг может спать, заниматься своими делами и так далее, а заклинание будет работать, самостоятельно черпая Силу из резерва хозяина. Понимаешь?
- Более или менее.
- Сейчас контур комплексный - охранный и согревающий.
- Согревающий? А почему тогда так холодно?
- Если устроить здесь летний полдень, то мы рискуем завтра получить на голову годовую порцию снега, или лавину, или заморозки на Островах в середине весны. Так что температура поднята ровно до того, чтобы во сне до смерти не замерзнуть.
- Понятно, - понятно, что думает она сейчас вовсе не о том, о чем говорит. Что ж, поговорим о том, о чем она думает. - Как обстоят дела с планом?
Таисс вздрогнула, подтверждая, что вопрос графа попал в цель. Незаметно для самой себя накрыла палец с кольцом, потом оглянулась на спящего вампира и дремлющего волка.
- Пойдем, поговорим.
Выходить за пределы контура не очень-то хотелось, но Мар прекрасно понимал причину такой скрытности, поэтому кивнул и встал на ноги. Мирро тоже поднял голову, но после непродолжительной паузы снова улегся. Интересно, что она ему сказала? Ведь не правду же - это точно.
- Я еще ни в чем не уверена, - призналась Таисс, когда тепло контура осталось за спиной и ледяной ветер заполучил их в свои объятья.
- Поэтому и не спишь, - качнул головой Дерлесский. - И что это за план?
- Действовать по обстоятельствам, - с преувеличенной беззаботностью сообщила королевна.
- Очень хороший план, - с преувеличенным одобрением согласился граф. - Вот только для нас не очень удобный. Может, скажешь, как нам поступить?
- Под ногами не путаться. И не лезть ни во что. И еще... Мар, если что, постарайся удержать Вэла, ладно?
- Ты как себе это представляешь?
- Придумай что-нибудь. В крайнем случае - прострели ему лапу. Или ногу, если он решит обернуться.
- Даже так?
- Даже так. Хочешь, я тебе письменное разрешение напишу?
- Таисс, а ты не подумала, что он мне этого никогда не простит? Что ты сейчас заставляешь меня идти против друга, с которым у нас двести лет на двоих.
- Я прошу тебя помочь мне сохранить жизнь возможному королю Северного Престола, - по слогам проговорила ведьма.
Граф оборвал уже летящую с языка следующую фразу.
"Высокие, девочка, да ты смирилась..."
Уже за одно это можно было и простить, и сделать многое. Даже то, о чем просила королевна.
- Ладно, Таисс. Я согласен. Если что, буду стрелять по лапам.
- Только не промахнись, - как-то невесело пошутила дрида.
Все изменилось незаметно, Таисс, как ни следила, не смогла заметить поворотный момент. Мир остался прежним, но теперь важны были совершенно другие вещи.
- Доброе утро, Страж, - прошептала девушка в огонь. - Добро пожаловать.
Если бы королевна легла спать, Лао без труда полностью завладел бы ею, а так есть шанс отстоять "слезы и сопли".
Ветер принес с собой новые запахи: гниль, тлен и магия. И как это она не заметила раньше? "Аромат" настолько яркий, что хоть нос зажимай. Храм некромантов, одним словом. Теперь можно не опасаться метели - с пути они точно не собьются.
Очнувшись от мыслей, Таисс поняла, что уже несколько минут пытается снять с пальца кольцо. Освободиться. Перестать быть кому-то что-то должной, пусть речь и шла всего лишь об ответе "да" или "нет". Страж не признавал любви, считая ее проявление всего лишь досадной помехой. А для королевны "помеха" была единственным шансом остаться. Нужно что-то, что удержит, не даст сорваться.
"Вэл, солнце мое, как же мне тебя не хватает..." - тоскливо подумала девушка, заставляя руки оставить кольцо в покое. Все-таки теперь оно в первую очередь шанс выжить, а уж потом знак обручения и так далее.
Стало жарко. После некоторых колебаний ведьма все-таки развернула одеяло и сняла с себя полушубок. Со стороны наверняка выглядело дико, даже если принимать во внимание согревающий контур. Но задыхаться и чувствовать, как рубашка противно липнет к телу, не хотелось. Еще бы волосы обрезать...
"Стоять! Хватит! Лао может хотеть, что угодно, но ты это ты! И идти на поводу - это не лучшая затея! Даже у самой себя!"
Вдох на десять, выдох на тринадцать. Вдох... Главное - это найти ту тонкую грань, на которой нужно остановиться. Равновесие между Таи и Стражем, компромисс между собой и... собой.
Вдох на десять, выдох на тринадцать. Вдох... Ладно. Найдем, придем, договоримся, в первый раз, что ли?
Мирро тихо подошел, лег рядом, прижался к ногам.
В чем дело, Таи? - беспокойство замешанное на непонимании. - Ты решила превратиться в одну из Льёрд?
