Исторические фальсификации сплошь и рядом встречаются на протяжении истории человечества с момента изобретения археологии. Почти всегда они преследуют своей целью обогащение или приобретение популярности. Так что в этом нет ничего удивительного.
У Брэда чесались руки собрать хроносканер и заглянуть в прошлое, чтобы узнать, как на самом деле спирт попал в ту пещеру. Но к его огорчению под рукой не завалялось ни одного завалящего атомарного принтера или хотя бы пищевого синтезатора, который при должном умении можно переделать в молекулярный принтер. И ждать до их появления долго. А собрать такое устройство самому можно, но сложно и долго — для этого в этом времени понадобится создать сложную технологическую цепочку и затратить огромные средства. Брэд любил возиться с железками и грядками, но у него банально опускались руки, стоило лишь подумать о том, сколько он сил вкладывал, а в итоге люди всегда всё рушили. Любые технологии они приспосабливали к войне или же те выступали объектом для развязывания войны. Он боялся, что и эти технологии станут общедоступными и послужат уничтожению человеческой цивилизации.
Казалось бы, самое мирное и полезное начинание — восстановление обитаемых планет после глобальной галактической войны. Вот что в этом может быть плохого? Тем не менее, люди наткнулись на планетарный принтер и вместе с вулканцами нового поколения устроили очередную бойню галактического значения. И вместо того, чтобы восстанавливать планеты, принтер послужил причиной их уничтожения.
Брэд не знал, чем заняться и как забыться. Он потерял очередных спутниц жизни, которые были рядом с ним на протяжении нескольких тысячелетий. Он больше не киборг и не Тёмный Властелин. Хоть книгу пиши под названием «Как выращивать перцы и тайно править вселенной, не привлекая внимания санитаров».
Он грустно усмехнулся. Теперь как никогда до этого он понял смысл пословицы: убийца дракона сам становится драконом. Вот и он убил теневого правителя, потом сам им стал, затем и его убили. Причём у него имелись очень серьёзные сомнения в том, что это произошло случайно. Случайно термоядерные боеголовки не падают вдали от крупных городов на одинокую ферму… как минимум три раза подряд. Поскольку он использовал в защите своего жилища опыт Иванова и установил эмиттеры энергетических щитов. Жаль, что не настолько же мощные, как у челябинского паука, но два термоядерных взрыва они выдержали.
Брэд подозревал, что его устранили аграфы. Наверняка они докопались до того, кто стоял за марионеточным правительством Империи Омикрон. Уж за полторы тысячи лет могли, раз даже до последнего императора дошло, что он марионетка. Возможно, что до него это не просто так дошло, а аграфы помогли.
После бесцельной ходьбы по участку, который он больше узнавал заново, чем вспоминал, Брэд задумался над несовершенством человеческой памяти. При этом он отлично помнил всё, что с ним происходило после установки нейросети. Та неплохо так стимулировала мозг. Во время её ношения постепенно увеличивался ментальный энергоузел, но рост прекратился примерно после двухсот лет, когда этот узел стал в два раза больше и в полтора плотней. Это соответствовало работе нейросети и имплантов, которые расширяли память и увеличивали скорость обработки информации мозгом, но жители Альянса отчего-то называли последнее интеллектом. Хотя интеллект — это совокупность работы мозга разумного существа, которая не ограничивается лишь скоростью обработки информации.
Успокоившись, Брэд решил действовать последовательно. В первую очередь в любой цивилизации для хорошей жизни необходимо иметь аналог богатства. У степняков богатство измерялось в количестве коней. У африканских дикарей оно измеряется в количестве коров. А в современном США оно измеряется в количестве долларов на банковском счёте.
Ему нужен был доступ в интернет. Для этого он поехал в город и купил спутниковый телефон. И ему его продали, хотя денег у него не было. Америка — тут всё можно купить в кредит.
Спутниковый телефон послужил в качестве проводника киберкинеза. Брэд после возвращения домой привычно прикрыл глаза и перед его внутренним взором, будто реальный, появился интерфейс нейросети, к которому он за долгое время привык. Это не настоящий интерфейс, а лишь иллюзия, нарисованная его сознанием, но у киберкинетика он работал будто реальный.
По радиоканалу спутникового телефона он подключился к спутникам. Через них к оборудованию провайдера спутникового интернета. Дальше проще. В инфосети Брэд чувствовал себя как в родной стихии. Медленная скорость не была помехой — достаточно, чтобы прошёл сигнал, после чего его сознание сможет привычно воздействовать на программный код. Это для того, чтобы технику почувствовать нужно небольшое расстояние, а для воздействия на компьютеры достаточно хоть какого-то источника связи. Жаль, что в Альянсе с техникой десятого поколения это уже так хорошо не работало. Поскольку вокруг было достаточно много псионов, от них старались разработать защиту. И стоит отметить, что эта защита зачастую была довольно эффективной, в том числе и от таких узких псионов, как киберкинетики.
Казалось, что прошло мгновение, но на самом деле Брэд пролежал на зелёной поляне перед домом три часа. Пока он лежал, наступила ночь. Всё его тело искусали насекомые, отчего открытые участки кожи противно зудели. Это издержки использования спутникового телефона — его следует применять на открытой местности.
Он бы и дольше пролежал, но батарея телефона полностью разрядилась и тот выключился. После этого сознание Брэда выбило назад в его тело. Но он был доволен, поскольку успел сделать всё необходимое.
В первую очередь для защиты от других путешественников во времени он изменил свою биографию. Теперь он не сирота Грин, а Брэд Блэк — внебрачный сын Клиффорда Трусддела и Джалинды Блэк — знаменитого физика и математика, который погиб пять месяцев назад, а также недавно погибшей бывшей стриптизёрши и проститутки. По новой биографии Блэк родился семнадцатого января восемьдесят второго года, а не третьего июня. То есть по новым документам, которые ему предстоит получить, ему восемнадцать. С его внешностью и историей болезни, которую он заботливо создал, он мог легко сделать бумаги хоть на тринадцатилетнего, хоть на тридцатилетнего.
Как внебрачный сын Клиффорда он может претендовать на его наследство. При жизни тот был заслуженным профессором в престижных университетах. Профессора, особенно в Калифорнийском технологическом, получают приличные деньги.
Трусддел на самом деле не оставил потомков, он и женат не был. Вся его родня, с которой он потерял контакты, осталась в Европе, откуда он эмигрировал в США после начала второй мировой войны. Наука была для него всем. Столькими открытиями в физической механике не каждый физик может похвастаться. После него остался домик в Лос-Анжелесе и счёт с парой миллионов долларов, накопленных им на протяжении жизни. И всё это уже через месяц должно было достаться правительству, если не появится наследников. И вот он Брэд собирался подобно чёрту из табакерки получить «утерянное» удостоверение личности и водительские права, после чего вступить в права наследования как единственный законный наследник.
Осталось дело за малым — подстроить бесследную пропажу без вести Брэда Грина. И это оказалось проще всего. Он просто сел во внедорожник и уехал в лес, поставил палатку и раскидал вещи, после чего его никто не видел.
Через пять суток езды зайцем в товарных вагонах попутных поездов Брэд Блэк появился в Лос-Анжелесе, где восстановил утерянные документы и подал заявление на вступление в права наследования.
***
В это время маленький городок Хьюстон, что в Аляске, уже четвёртый день стоял на ушах. И причиной тому послужил приезд туда Хелен Митчелл, которая не обнаружила дома Брэда Грина и обратилась к местному шерифу.
Шериф Фэтсон сразу обеспокоился пропажей Брэда. Он начал проводить опрос жителей городка, и выяснил, что в последний раз автомобиль Грина видели уезжающим в сторону леса. После этого начались масштабные поиски потеряшки, для чего подключились спасатели и вертолёты. Мужчины уже третий день как вооружились и собрались в поисковые группы, которыми ежедневно разбредались по лесу.
