— Как ты себе это представляешь? — заинтересовался Чез. — Ой! Смотри, он убегает!
Одновременно с его криком раздался жуткий грохот. Вампир умудрился-таки освободиться — да каким способом! Он не ломал Воздушные Копья, нет, просто вышиб стену, к которой его пришпилило.
Мы подбежали к пролому, но было уже поздно — вампир сбежал.
— Вот зараза, — в сердцах вскричал Чез. — Прыткий какой.
— С вампирами нельзя ослаблять внимание, — зло процедила Алиса. — Нужно было его сразу убить.
Не так-то это просто. Одно дело уничтожать крыс или драться с Тварью… и совсем другое — совершить хладнокровное убийство.
Неожиданно непонятно откуда до нас донёсся крик:
— Психи! Я вам это ещё припомню!
Голос вампира доносился со всех сторон сразу, и поэтому угроза звучала зловеще вдвойне.
— Обиделся, — довольно протянул Чез. — Мы смогли обидеть вампира из Боевого Клана… ребята, да мы круты!
— Вампиры очень злопамятные существа, — сообщила нам Алиса. — Так что, Чез, зря ты радуешься. Теперь нам придётся быть ещё более осторожными.
— Куда уж осторожнее, — хмыкнул я. — Давайте, что ли посмотрим, как там укушенный.
В переулке нас ждал ещё один сюрприз — укушенный оказался девушкой, довольно миловидной, между прочим. У вампира явно хороший вкус.
Она лежала на земле без сознания, по её шее тонкими ручейками стекала кровь.
— А она не умрёт от потери крови? — озабоченно спросил я, аккуратно приподнимая её голову и закрывая рукой рану на шее.
— Вряд ли, — покачала головой Алиса, уже давно ставшая нашим главным специалистом по вампирам. — Не зря же говорят, что вампиры именно высасывают кровь. Они очень аккуратно прокусывают вену и высасывают из неё ценную жидкость. Кроме того, слюни вампиров помогают крови быстрее сворачиваться, так что через пару минут она вообще перестанет идти.
Я взял девушку на руки и вынес из переулка.
— Ну что, куда дальше?
— Опять возвращаться к Мелиссии? — поморщился Чез. — Что-то мы к ней зачастили.
— Вообще-то этой девушке не нужна никакая помощь, — заметила Алиса, бросив на меня и девушку в моих руках очень странный взгляд. — Единственное, что мы можем сделать — это отнести её домой. А завтра она проснётся либо такой же как и раньше, либо низшим вампиром… конечно, иногда процесс превращения затягивается на пару дней, но это скорее редкость. Заражение вампиризмом — неконтролируемый процесс, который, прежде всего, происходит в душе.
Я внимательно посмотрел в лицо жертве вампира. Темноволосая девушка, наверняка моложе нас на пару лет, была всё ещё без сознания.
— Как бы только узнать, где она живёт.
— Нужно привести её в чувства, — охотно объяснила Алиса. — Давай я это сделаю, у меня уже есть опыт.
Без каких-либо задних мыслей, я согласился. Как я мог забыть любимый способ Алисы приводить людей в чувства?
— Эй, очнись!
Пара ударов элегантной, но почему-то очень тяжёлой, ладошкой по щекам девушки, и вот она уже во всю визжит и вырывается из моих рук.
— Давай я её успокою, — любезно предложила вампирша.
— Нет уж, — пропыхтел я, пытаясь удержать девушку на руках. — Эй, хватит дёргаться!
— Поставьте меня на ноги! — завизжала спасённая.
Эту просьбу я выполнил с огромным удовольствием.
Девушка вскочила на ночи и отбежала от нас на несколько шагов.
— Вы кто?!
— Ослепла что ли? — спросила Алиса. — Мы — Ремесленники.
Ты смотри, как она уже привычно произносит эту фразу. Здесь, в Приграничье, мы ещё можем себе позволить маленькое враньё, но как бы случайно не проколоться по возвращению в Академию. За такое могут и по шее надавать.
— А что вы тут делаете? — уже немного спокойнее спросила девушка.
— Тебя, дуру, от вампира спасаем, — охотно пояснил Чез. — Помнишь такого?
Темноволосая девушка вспомнила, её глаза закатились, и произошла повторная потеря сознания.
— Я её не понесу, — сразу предупредил я. — Она мне и так синяков наставила.
Алиса не удержалась и тихонько рассмеялась в кулачок.
— Ясно, — вздохнул Чез. — Придётся мне. Не думаю, что Наив достаточно пришёл в себя… Эй!
Викерс-младший подорвался к девушке и бережно поднял её с земли.
— Ты же ещё слишком слаб! — запротестовали мы.
— Ничего, она лёгкая. К тому же, я, кажется, знаю, где она может жить.
— Ага, — согласился Чез. — Судя по одежде и поведению… дорога нам в «золотой» квартал.
И как это я не обратил внимания? У неё довольно стильный красный костюм, приблизительно позапрошлого сезона Литы. Видимо, она из довольно богатой семьи.
— Надеюсь, по пути она очнётся, — вздохнул Чез. — Не хочется всю ночь бродить в поисках её дома.
Самостоятельно искать дом спасённой девушки нам не пришлось. Вскоре она очнулась и, собравшись с мыслями, объяснила, куда её отнести. Между прочим, из рук Наива она вырывалась не так активно, как из моих. Точнее, совсем не вырывалась, а когда мы проводили её до дома, девушка даже поцеловала Викерса-младшего в щёку в знак благодарности. Причём нам с Чезом ничего подобного почему-то не досталось. Обидно! Ведь мы спасли её все вместе, а отблагодарили только Наива. Хоть бы спасибо что ли сказала… Так ведь нет, поцеловала огненного мальчика и убежала. Спрашивается, чего ж Наив её всю дорогу тащил на руках, если она так запросто бегает?
Весь обратный путь мы во всю обсуждали стычку с вампиром.
— Знаете, — задумчиво произнесла Алиса. — Мне кажется, это был очень молодой вампир.
— Да ладно, они же все молодо выглядят, — не понял я. — Вон, Кельнмиир по внешности чуть ли не моложе меня.
— Просто мы с ним слишком легко справились, — пояснила вампирша. — Если бы это был опытный вампир, то наша четвёрка ничего бы ему не сделала.
Следующий десяток минут мы потратили на споры о нашей безусловной, на взгляд Чеза, силе. По его словам, наша слаженная команда, при желании, могла бы разобраться и с парочкой истинных вампиров. Алиса же напирала на скудность наших знаний, и я склонен был с ней согласиться. Ну, выучили несколько заклинаний, но куда нам до потомственных вампиров? При прочих равных вампир долгожитель равноценен по силе Высшему Ремесленнику!
Помимо споров о нашей невероятной в масштабах вселенной силе, Алиса нам прочитала очередную лекцию о вампирах. На этот раз мы узнали много нового о низших, заражённых «вампиризмом» посредством укуса.
По её словам, у каждого пятидесятого укушенного был шанс остаться человеком, а у остальных после укуса вампира начинался процесс изменения души. Она чернела, и очень быстро преображался и сам человек. Светлая энергия солнца становилась для него губительной, но были и небольшие преимущества: он переставал стареть и даже молодел, застывая в промежутке между восемнадцатью — тридцатью годами, кроме того, он получал неплохую реакцию и способность к регенерации. На этом всё хорошее заканчивалось, и шли исключительно отрицательные эффекты. Прежде всего, это резкое ухудшение характера, степень которого зависела только от личных качеств человека, а так же знаменитая жажда крови. Никаких психокинетических способностей низшие вампиры так же не получали, оставаясь лишь жалкой пародией на истинных вампиров.
