— О чем? — парень пересел поближе, обнимая меня за плечи и прижимая к себе. Глаза его перестали светиться задорным блеском, а лицо мгновенно помрачнело. Я невольно загрустила, думая о том, что еще, возможно, очень не скоро увижу приятеля улыбающимся.
— Трис, все это мне кажется очень странным. Я уже говорил о том, что выкачивание из леса энергии, пропажа рыбы и появление оборотня в деревне как-то связаны. Но, насколько я успел понять по разговору с Арелом, тут еще одна загвоздка, которая никак не вяжется с остальными фактами. Наш местный активист говорит, что хоть рыбы стало меньше, зато ее место в реке заняли релты. Я ничего не понимаю. Этот народ очень восприимчив к изменениям полей и окружающей среды. К тому же они не живут в таких мелких водоемах.
— Если ты советуешься со мной, то я сразу говорю, что ничего умного подсказать тебе не смогу. Мне не известно, кто такие релты. Лично я с ними никогда не встречалась. Знаю только, что вы воевали с этим народом.
— Да, воевали. Причем, виноваты в этой войне люди и те, кто был на их стороне. Они отобрали у релтов множество озер и рек, где эти существа обитали испокон веков. Очень ожесточенные бои шли совсем недалеко отсюда — у скал, двумя сотнями километров западнее, на озере Эллера. Война кончилась тем, что это озеро было частично отобрано у релтов. Тех, кто выжил в той битве, согнали в самую мутную часть озера. Подальше от втекающих в него ключей и протоков. Это самые невыгодные места, бедные кислородом, с более грязной водой. Мы воевали за правительство, за его интересы. Нам сказали, что это релты первые начали конфликт с захвата Исамблийского водопада, что они стали незаконно топить наши суда на наших же территориях, рушить мосты и мешать торговле. Я до сих пор не могу простить араильскому королю, что он развязал эту войну.
— Да, везде одна и та же петрушка, — протянула я, замечая, как со стороны дороги движется чья-то незнакомая фигура. Через минуту стало ясно, что это парень примерно нашего возраста, одетый в потертые брюки и майку. Причем направлялся он именно к нам. Хэнеан недоверчиво уставился на пришельца, отодвигая меня подальше, и встал. Вскоре незнакомец приблизился к нам ровно на столько, что смог, не повышая голоса, поздороваться:
— Здравствуйте, я Неверос. Я тут поселился неподалеку, так же как и вы не местный, — сразу же начал он, протягивая веисталю руку для пожатия.
— А откуда вы узнали, что мы не местные? — удивился Хэнеан, впрочем, не спеша отвечать на приветствие. Неловкое положение незнакомца, похоже, ничуть не смутило. Он все с таким же спокойным видом спрятал руку в карман, даже не обидевшись.
— О, так это сразу видно, невооруженным глазом! — вскричал Неверос. Дверь на крыльцо распахнулась, выпуская Тертена. Приятель оценивающе пробежался по старой, но чистой одежде парня, и только после этого поздоровался:
— Тертен.
— Неверос.
— Так вы говорите, что даже не вооруженным глазом видно, что мы не местные жители, почему же? Вроде у нас нет третьего глаза и шести пальцев на руках.
— У вас одежда новее, более городская. Это во-первых. Во-вторых, местное население говорит с релтским акцентом, а в третьих, от вашей машины след идет к горам, а не наоборот. Как я уже успел узнать местные нравы, все жители ездят за продуктами в противоположную сторону.
— Вы случаем, не следопыт? — удивился Тертен, лукаво поглядывая на Невероса. Тот только усмехнулся и отрицательно покачал головой.
— Нет, не следопыт, хирург. Просто, знаете ли, я за свою жизнь побывал в стольких местах, что мог бы спокойно приняться за написание труда по географии королевства. В основном меня посылали в отдаленные деревни и городки в качестве добровольного помощника местных лекарей. Так что за несколько лет своей трудовой практики я успел много насмотреться. Вот, на сей раз, меня сюда направили. А так как делать тут пока нечего, а срок командировки только через неделю истекает, я предпочел прогуляться, посмотреть на новоприбывших. О вас уже вся деревня говорит, как о спасителях. Слышали эту историю о переметном оборотне? Не кажется ли она вам надуманной, а? Все-таки местные жители не такие уж образованные, чтобы, например скальную кошку отличить от оборотня.
— Мы не собираемся делать поспешных выводов, — ответил за всех нас начальник охраны. Как всегда лицо его ничего не выражало. Но я, уже успевшая получше узнать Тертена, явственно видела, как он внимательно анализирует каждое слово и движение незнакомца. А вот сам Неверос мне отчего-то не понравился. Какое-то внутреннее чутье подсказывало мне, что таких молодых специалистов по дальнем деревням не рассовывают. Глаза хирурга были абсолютно водянистого, бесцветного цвета, некрасивый большой нос и высокий лоб еще больше делали его похожим на рыбу. Ко всему прочему, не гармонирующий с одеждой шарфик почти полностью скрывал шею, делая ее визуально короче. Конечно, первой мыслью было то, что по внешности людей не судят. Но и желания кидаться с приглашениями зайти, вместе куда-то съездить или сходить у меня он не вызывал. От таких людей с холодной, невыразительно скользкой внешностью хотелось держаться подальше.
Тем временем Тертен вел свою, еще пока не понятную для меня стратегию:
— Но все же проверить версию местного населения стоит. Сегодня ночью мы пойдем на кладбище, выискивать этого их загадочного оборотня. Если вы пожелаете, то присоединяйтесь. Я не думаю, что люди вашей профессии боятся крови и темноты.
— Что ж, я с удовольствием пройдусь с вами. Люблю вечерние прогулки по интересным местам, — улыбнулся Неверос и, поклонившись, удалился, что-то насвистывая себе под нос. Мы с веисталем переглянулись, одновременно косясь на Тертена. Под двумя любопытными взорами, жаждущими объяснений, он несколько стушевался. Потом махнул рукой, приглашая нас в небольшой сад, окружавший дом. Там уже, разместившись прямо на ветке яблони, как на скамейке, сидели остальные приятели вместе с Лин. Девочка о чем-то щебетала, что вызывало невольную улыбку у двух больших, глупых взрослых. Заметив нас, дружная компания подвинулась, уступая место. Я послушно опустилась рядом с мелочью, машинально гладя ее по волосам. Тертен присел рядом с Клен, не спеша продолжать разговор. Хэнеану посадочной площади не хватило, и он, ловко подтянувшись на руках, взобрался на одну ветвь выше под восторженный взгляд Линерды. Яблоня, на которой мы расположились, была по истине необычной. Несколько крупных, широких стволов росли почти параллельно земле, раскидистая и высокая крона создавала уютную тень, а небольшие красные яблоки облепляли ветки, еще больше придавая дереву странный вид. Казалось, что ты сидишь в шезлонге под зонтом.
