— Чертов мир! — прохрипел я со злостью. — Почему всегда так? Или ты или тебя? Почему мы не можем жить в мире?
— Если ты закончил перечень риторических вопросов, то нам пора сваливать! — подал голос Ловкач.
— Тебе известно о положении дел? Я потерял связь со штабом, — во время боя с ангелом мой приемник был разрушен.
— Давай потом! — ответил Ловкач. — Сейчас не самый подходящий момент для…
— Какого положение дел, солдат?! — со злостью прорычал я. — Согласно уставу, в случае, когда ваш боевой товарищ теряет связь со штабом, вы должны информировать его о положении дел на передовой, и помочь ему скоординировать его дальнейшие действия.
Ловкач опустил голову и тяжело вздохнул. Демон все так же чавкал рядом, продолжая свой кровавый пир, и не обращая на нас ни малейшего внимания.
— Докладываю! — тихо и без всякой интонации ответил Ловкач. — Все три наших фронта прорваны и истреблены. По последним данным, враг уничтожил порядка девяноста процентов наших войск.
Я с силой сжал кулаки и заскрежетал зубами.
— Странник, доложите как дела у вашего отряда! — произнес Ловкач. В его голосе не было никаких эмоций.
— Докладываю! Отряд "гама", состоящий из тридцати "ячеек", потерял больше половины своего состава еще на первом этапе операции. Нам удалось истребить множество вурдалаков и совместно с полицией организовать эвакуацию штатских. Но потом появились демоны, множество, повсюду. А после того, как нас атаковали высшие вампиры, уцелевшие "ячейки" были истреблены быстро и безжалостно. Не уверен, что еще кому‑то, кроме меня, удалось уцелеть.
— Ясно, — вздохнул Ловкач. — Пошли, нужно выбираться из города.
— Что? — спросил я, продолжая тупо смотреть на бледное мертвое лицо жрицы в луже крови.
— Странник, все кончено. Фракции Хаоса больше нет! Нужно выбираться!
— Что?! Что ты говоришь? Ты сам себя слышишь?! — Я понимал, что кричу на друга, даже не задумываясь, что все еще нахожусь на поле боя, среди множества смертельных опасностей. — Сбежать? Дезертирство? Когда наш дом разоряет враг? — Я почувствовал, как горячие слезы бегут по щекам, почувствовал их соленый вкус.
Ловкач подошел ко мне и положил руку мне на плечо.
— Странник! — его голос звучал глухо и безжизненно. — Я понимаю, в каком ты сейчас состоянии, но все кончено! Наши силы разбиты, в городе настоящая резня. Великий Мастер и Сумеречные Жнецы куда‑то исчезли. Мы проиграли! Осталось еще несколько очагов сопротивления, но лишь вопрос времени, когда их погасят.
— А Академия? — вдруг вспомнил я. — Там ведь должен быть последний оплот? Ведь мы помогали эвакуировать их. Столько наших полегло, чтобы спасти штатских, чтобы эвакуировать их в замок. И что? Все напрасно?
— Академия еще держится! — ответил Ловкач. — Но ее падение тоже лишь вопрос времени. Наши маги там в ловушке, они окружены противником, что сильно превосходит их численностью. Бежать им некуда!
— И ты предлагаешь бросить наших товарищей погибать? Предать их?
— Заткнись! Заткнись! — заорал Ловкач и с силой сжал мое плечо, на его глазах тоже заблестели слезы. — Ты думаешь, я хочу их там бросить?! Но мы ничего не можем сделать, мать твою, ничего! Я на нуле, да и ты выдохся. Ты правда хочешь прорвать осаду, кольцо разного рода чудищ, кибер ангелов, вампиров и опытных колдунов? Да нас в порошок сотрут, на ноль помножат. Мы даже нескольких врагов с собой не сможем унести, прежде чем нас навеки отправят в Сумеречный Мир. Надо бежать! Надо выжить!
— Зачем?! — сказал я, понимая, что сил куда‑то бежать уже нет. — Все, кого мы любили, все, что так ценили, наш дом, наша родина, наши друзья и товарищи — все они погибли здесь, сегодня. Нет больше ради чего жить! — Я почувствовал, как мои ноги подкосились, и я упал на колени. — Нам незачем больше сражаться!
— И все?! — прокричал Ловкач. — И это Странник, которого я знал?! Да ты просто тряпка! Подыхай здесь, если так хочешь! А мне есть зачем жить. Месть! Вот смысл моего существования, отныне и до конца! Я их по одному вылавливать буду, я буду охотиться на них до конца своих дней, я у них землю под ногами подожгу, я стану их ночным кошмаром!
— Месть?! Она не принесет тебе покоя, и превратит твою жизнь в ад.
И тут Ловкач впервые за это время улыбнулся.
— Странник, ты забыл кто мы? Покой — лишь иллюзия! А ад — теперь наша судьба!
— Наша буря потерь… — прошептал я, вспомнив вдруг ночь шестилетней давности, когда Анель показала мне смерть Ласточки и сказала, что меня ждет еще много боли.
— Что?!
— Забудь! Ты прав! Как бы там ни было — не время подыхать здесь! И хоть я и не знаю, зачем мне теперь жить. Но, возможно, я еще найду причины.
Я встал с колен, хоть ноги очень дрожали, а тело не слишком‑то хотело мне подчиняться.
— Кстати, как мы выберемся из города?
— Через стационарный портал, — незамедлительно ответил Ловкач.
— Но разве они все не заблокированы в связи с красным уровнем тревоги?
— Заблокированы! — согласился Ловкач. — Но не все.
— Всмысле?
— Портал на вершине городской Ратуши! Система не блокирует его даже в момент тревоги.
— Пфф… Лучше бы они такой в Академии соорудили. Тогда множество наших магов не попали бы в смертельную ловушку.
— Да, система защиты не совершенна. Но оно и не удивительно — за многовековую историю город не подвергался атаке ни разу.
— И первый же штурм стал для него последним. Горька цена беспечности!
— Давай не будем сейчас судить чьи‑то ошибки, — укорил меня Ловкач, — это наша жестокая кровавая реальность, к которой мы все, так или иначе, причастны.
— Ловкач, мы почти в самом конце второго жилого сектора, а Ратуша находится в центре "административного", кроме того, между ними еще один жилой сектор. Да нам полгорода нужно протопать до этого портала. Это в тот момент, когда по улицам шастают вурдалаки, демоны, вампиры и "заблудившиеся" кибер ангелы. Да тут каждый квартал придется проходить с боем, а мы оба еле на ногах стоим. Как ты себе это представляешь?
— У нас достаточно зелий и лекарств, что бы немного подлатать себя. К тому же, сейчас на улицах много мертвых магов с неиспользованными артефактами. Придется мародерствовать. И этот твой ручной зверек, — Ловкач указал на все еще чавкающего демона, — тоже может нам пригодится.
Увидев мой нескрываемый скепсис, маг добавил:
— Ладно, я понимаю, что план не самый блестящий.
— Да это мягко сказано…
— Но другого у нас нет! — продолжил Ловкач, не обращая внимания на мои слова. — Ты прекрасно знаешь, что город находится в "кармане", в разломе между мирами. И попасть сюда, как и выбраться отсюда, можно только через порталы. И портал в Ратуше — наш единственный шанс. В любом случае, если все пойдет наперекосяк — ты всегда успеешь умереть, как и хотел только что. Но, мы не будем магами Хаоса, если не попытаемся!
