Может быть, с другим городом такой ультиматум и не прошел бы, но новгородцы понимали: в рядах атакующих будет и их родня. А раз так, дела северян действительно из рук вон плохи. Друиды, бывшие в городе, молчали — ждали решения Малого Круга. А вот простые служители решили схватить послов. Понятно, что ничего у них не вышло. В Новгород пожаловал Ульф в сопровождении двух живущих в тенях. Они исчезли раньше, чем мятежные служители успели что-либо предпринять.
На пристани царила суета. На горизонте виднелись фиолетовые паруса. Подлетая, я сделал круг над северным флотом. Расстановка сил сказала мне о том, что Альв старался сохранить свою армию. К высадке готовились только высшие, прошедшие школы планет и их ученики, тоже, по сути, бывшие уже высшими, способные уклоняться от пуль и двигаться с недоступной простому человеку скоростью. Перегруженные корабли с добычей и ранеными оставались в тылу. Я быстро прикинул численность десанта. Выходило две — две с половиной тысячи. Даже силами стоявших в Киеве войск мы не смогли бы отразить этого натиска.
Все друиды собрались в порту. Оказалось их не больше пятидесяти. Здесь же были и предводители служителей, полностью вооруженные. Их люди на скорую руку возводили укрепления. Баррикады перекрывали прилегавшие к порту улицы. Говорят, когда-то Новгород не имел прямого доступа к морю, но, глядя на старые карты, я понимал, что лик Земли изменился с тех пор. По крайней мере, сейчас этот город лежит на берегу глубокого залива. И залив этот контролировался кораблями северян.
Я приземлился прямо перед друидами, еще в воздухе приняв свой человеческий облик. В их глазах было спокойствие, маски скрывали выражение лиц, но я чувствовал, с каким нетерпением ждали меня.
— Отступаем, — поприветствовав их простым кивком, сказал я. — Круг решил отдать город северянам.
— Разумно, — ответил один из друидов. — Нам эта армия сейчас не по зубам. Тем более что новгородцы решили впустить высших и не давать отпора.
Он подозвал к себе служителей. А я устремил взгляд на далекие паруса. Без сомнения, мое появление заметили. Драккары разворачивались к пристани. Я пропустил разговор, но мое внимание привлек крик одного из служителей:
— Это наш город! Мы будем за него драться!
— Он никогда не был вашим, — возразил друид. — Мы здесь гости. Если хозяева решили не сопротивляться, кто мы такие, чтобы приносить войну в их дом?
— Трусы! — закричал служитель. — Мы никуда не уйдем.
Друид хотел сказать еще что-то, но я знаком остановил его.
— Если вы отказываетесь исполнить волю Круга, значит, Круг отказывается от вас, — сказал я.
Он вскинул автомат.
— Оружия не сдадим. — В голосе его звучала злоба, но вместе с ней и облегчение.
— Уходим, — бросил я друидам.
Чем был ценен для нас Новгород? Огнестрельного оружия у Круга хватало, и большая часть — с клеймом, позволяющим убить высшего. А вот боеприпасов всегда было мало. В Новгороде кузнецы наловчились делать патроны в больших количествах. Не все сосланные сюда служители — из непокорных. Большинство просто обучались перед отправкой в другие места. И похоже, все они попали под влияние бунтовщиков. С сожалением подумал я о том, что пастыри, тщательно следя за посвященными друидами, практически не уделяют служителям внимания. А среди последних хватает людей случайных, поступивших на службу Кругу либо из-за каких-то выгод, либо из жажды приключений и путешествий. Ведь простые люди зачастую дальше, чем на день пути от родного селения, редко отходят. И вот в тылах буйным цветом расцвел настоящий мятеж. Но не все здесь бунтари. Среди более чем десяти тысяч должны найтись и верные, и разумные.
Заводилы мятежа строили свои подразделения, раздавались последние указания, запасные магазины с патронами. Порт был достаточно большим, чтобы вместить всех. Я направился к ним. Тот низший, который говорил с друидами, поднял было оружие и тут же опустил, натолкнувшись на мой взгляд. Иногда я умел посмотреть так, что у слабых духом пропадало всякое желание перечить.
— Бывшие служители Круга друидов! — крикнул я. — Этот город в любом случае падет! Против вас идут высшие, идут в таком количестве, в каком ни разу не ступали на Землю. Ваши вожаки ввели вас в заблуждение. Они пошли против воли Круга. Но те, кто сейчас покинет город, тем самым спасутся и покажут, что не имеют отношения к мятежу.
— Чего нам бояться! — ответил главарь мятежников. — Им еще к берегу надо подойти. Хорошая очередь из АК положит половину гребцов! Им со своих лоханок никуда не деться! Главное — не бояться и не жалеть патронов! Круг отрекся от нас? И демоны с ним! Теперь этот город наш! Справимся с высшими — будем им владеть. И никто нам не скажет слова поперек! Круг сам отрекся от Новгорода! Подберем то, что они выбросили!
Воины ответили дружными боевыми кличами. Я покачал головой. Здесь все слишком запущено. Я надеялся лишь на то, что хотя бы несколько человек одумаются и уйдут. Этим я спасу пару жизней. Перекинувшись соколом, взмыл в небо. Вслед мне летел крик главаря мятежников:
— Спасайтесь, спасайтесь! Мы и без вас обойдемся! У нас есть оружие против высших!
Оружие. В этом все дело. Мы слишком долго вдалбливали в головы служителям, что теперь они способны убить высшего. И служители слишком хорошо слушали эти слова. Теперь их самоуверенность превосходит все разумные пределы. Но одно дело, когда таких вот вояк ведет в бой опытный аколит Круга, и совсем другое — простой служитель, недавно вылезший из лесу и ни разу не видевший высшего на расстоянии удара мечом.
Я сел на мачту флагманского корабля. Храфн тут же потянулся за метательным ножом, но Альв остановил его.
— Не надо, — сказал он. — Если это — просто птица, то нечего зря убивать, а если друидский шпион, то что же, мы вместе с послами тоже к ним шпионов забросили. Только я думаю, шпион не стал бы вести себя так нагло.
— А если ты ошибаешься? — спросил плутонец.
— Это не имеет значения. Круг должен осознать, что мы возьмем этот город, и никакие внешние условия не имеют значения. Значит, так, Ульф и Скейв со своими отрядами избавляют нас от стрелков. В это время авангард по дну подходит к пристани. Корабли двигаются вперед только после того, как плутонцы и меркурианцы вступят в бой. Повелевающие стихиями, ваша задача — отрезать порт от остального города. Новгород мне нужен целым. Только смотрите, не заденьте людей Скейва, когда будете огнем долбить. Вопросы есть?
Все промолчали. Сосредоточенные лица, руки — на рукоятях клинков. Эти люди разительно отличались от мятежных служителей. Если наши бунтари настраивались положить их на подходах к порту и ждали легкого боя, то высшие готовились к серьезной драке, хоть и понимали, что противник — не ровня им. А мне в голову вдруг пришла мысль, что план этой атаки уже давно обговорен, а сейчас Альв повторил все не для своих людей, а для меня. Конунг надел шлем с полумаской и бармицей, прикрывающей лицо и шею. Угольки черных глаз скользнули по мне, и казалось, в глубине зрачков крылась насмешка. Мол, лети, друид, лети. Расскажи все своим, и помешайте нам, если сможете.
