Магнус встретил меня на пристани. С ним пришла Пантера, все еще бледная, не оправившаяся до конца от встречи с Леонидом. По их глазам я увидел, что есть срочный разговор. Обнял сестру, аккуратно, стараясь не сделать ей больно. Магнуса поприветствовал кивком. Войско сгружалось на берег. Я приказал Аскелю проследить здесь за всем и направился в свои апартаменты. Да, назвать мое обиталище просто комнатами язык не поворачивался.
Когда дверь за нами захлопнулась, я плюхнулся в мягкое кресло с бархатной фиолетовой обивкой, налил себе холодного легкого вина. Пантера села в кресло напротив, а Магнус — на стол.
— Что здесь без меня произошло? — спросил я, сделав большой глоток.
— Мы с Тер заметили кое-что, — вкрадчиво начал познавший таинства.
— И что же это такое?
— Люди Аквы мутят мусорных, — сплеча рубанула сестра.
— В каком смысле мутят? — уточнил я.
— Слухи кое-какие пускают.
— Разговоры кое-какие разговаривают, — в тон ей добавил Магнус. — В общем, братство начало копать под тебя.
— Что за слухи, что за разговоры? — Я держался спокойно.
— Братья из корпуса Дождь беседуют с офицерами мусорных, — пояснил познавший таинства. — А в этих беседах они исподволь внушают, что для тебя люди — что галька морская. Не будет этих — наберешь новых. А вот братство о своих заботится. Говорят, что, если плутонцы пойдут за тобой, большая часть их не жильцы, а вот Хантер, если они себя проявят, примет их в братство, откроет секреты боевого мастерства детей Хансера.
— Боевое мастерство. — Я не сдержал едкого словца. — Да их три демона разогнали, как четырнадцатилетних.
— Но мусорные этого не видели. Зато они знают, что домен разгромлен силами братства, и в этом бою погибли Снорри, Леонид и куча демонов.
— А что, молодцы. — Я рассмеялся. — Демоны. Герои! Да эти демоны пришли, пинками разбросали могучих детей Хансера, забрали что хотели и спокойно отступили!
— А если бы не ты, они забили бы всех этих братьев обратно в портал, — хмуро подтвердила Пантера.
— Что за слухи они пускают?
— Люди начинают говорить, что ты — это уже не ты, — ответила сестра. — Пока ты безвылазно пропадал возле Плутонского Паука, в тебя вселился дух последнего оставшегося в живых члена Конклава. И теперь ты хочешь сам захватить всю власть над Плутоном и восстановить прежний порядок. Якобы все твои провалы — на самом деле хитрый план, который ты измыслил, чтобы обессилить армии Плутона и подавить мятеж.
— Сказочники, — фыркнул я. — И как их успехи? На скольких мусорных я еще могу рассчитывать?
— Третий, Четвертый и Пятый легионы верны тебе, — ответил Магнус. — Их офицеры — из племенных вожаков. А вот Первый и Второй набирались в Городе. Командуют ими выжившие бандиты. Они помнят, как были практически уничтожены их банды. Похоже, они склоняются в сторону братства.
Я прикинул. Два легиона — двадцать тысяч. Конечно, мусорные не копировали структуры легионов Бордового домена. Просто надо же было как-то называть подразделения. В случае чего, они поддержат Хантера. Да братьев еще тысяч десять. Внушительная сила, если присмотреться. Больше всего народу в корпусах Стена и Ветер. Первый достаточно быстро пополнили. Большинство новичков братства начинало именно у Стоуна в подчинении. Второй — стрелки. Учитывая, что у северян нормальных стрелков отродясь не бывало, арбалетчики Смерча понесли самые существенные потери, только когда до них добрались демоны. В моей голове уже зрел план. Хантер хочет войны — он ее получит.
— Магнус, собирай совет, — приказал я. — На нем должна быть верхушка братства, ты, Кот, Грешник не помешает, Аскель и кто-нибудь из сотрясающих Вселенную. Я их еще не знаю, так что выбери сам, постарше да поопытнее. И еще Хорена позови. На все тебе час. Слугам распорядись согреть для меня воды и приготовить обед поплотнее.
— Успеешь все за час? — усмехнулся Магнус.
— Выбора нет. Некогда возиться. Иначе сомнут нас, пока я буду в горячей ванне нежиться.
Казалось, Хантер знал, что мой план уже в который раз провалится. Он ждал моей ярости, ждал, что полетят головы, чтобы отпустить какое-нибудь едкое замечание. А я вел себя спокойно. В конце концов, раз Альв не принял боя на море, замок штурмовать он точно побоится. Главное — не дать ему создать новых доменовцев. Впрочем, все познавшие таинства подохли, не перенеся силы заклинания. Так что своего Магнуса, который смог бы приобщить к алтарю новых бойцов, у него нет. Я вдруг осознал, что, несмотря на все наши неудачи, северяне побеждены. А вот Хантер понял это гораздо раньше меня. И сейчас он уже вел другую борьбу — за власть. Противником его теперь был я. У братства все еще наблюдался перевес в живой силе. Мою сторону наверняка примут переметнувшиеся доменовцы, к тому же я собирался перебросить с Луны еще две тысячи своих отборных бойцов. И все-таки даже это не позволяло мне, в случае чего, давить силой на детей Хансера. Оставалось Мусорное войско, сильное своей численностью. Но и в его рыхлую массу братству удалось внести раскол.
Я улыбнулся, окинул всех взглядом, пробежал глазами по комнате. Наверно, раньше здесь собирались те, кто правил доменом. Длинный добротный дубовый стол, кресла — погрубее, чем в моих апартаментах, но выполнены со вкусом. Подлокотники в виде драконьих голов, ножки покрыты резьбой.
Все уже собрались, ждали только меня. С неудовольствием отметил, что здесь находились и те, кого я не звал: моя мать и Шут. Последний бросил на меня пристальный взгляд. Он умный человек и прекрасно понял, что не позвали его намеренно. После того как Шут дал слабину в стычке с Леонидом, я начал от него отстраняться. Вроде бы объяснения его были убедительными, казалось бы, вопрос закрыт, но его поведение настолько отличалось от поведения тех, кто ложился спартанцу под ноги, чтобы выгадать для меня лишние секунды, что я понял: звезда Шута в нашей войне закатилась. Не смогу больше доверить ему ни одного отряда, и его советы будут вызывать только подозрение. В конце концов, в войне практический опыт Аскеля гораздо полезнее. Но не стал я никого и прогонять. Как-никак это — мои люди. Нельзя показывать братству, что в наших рядах нет единства.
— Итак, Альв сбежал, — начал Хантер, даже не поприветствовав меня.
— Сбежал. — Я развалился в кресле. Тон мой был небрежным. Но и на лице главы братства — каменная маска спокойствия. — Испугался и сбежал. Мы изгнали их с Луны.
— Откуда ты знаешь? — спросил Агни.
— Я слышал, что они собирались открыть портал на Землю. В район какого-то Нового города, или как-то так.
