- Эй, соня, просыпайся, сколько можно спать?! - раздался требовательный голос, и тотчас в нос ударил одуряющий аромат жаркого из мяса циникса. Пустой желудок взбунтовался. Пришлось открыть глаза.
- Кид, сколько можно? - сказал он, устраиваясь удобней в кровати и оглядывая комнату. - Это вы, девы, ранние птички, а нам, асурам, после ночных бдений требуется долгий утренний и дневной сон. Кстати, а где это я?
- Как это - где? - удивился рыцарь, держащий в руках тарелку с аппетитными кусочками. - У себя в комнате.
- Что за чушь? - пожал плечами Тимир. - Это не моя комната - тебе не кажется, что такая обстановка не по карману простому наемнику? Да, кстати, эта тарелка для меня? - он с вожделением уставился на еще дымящуюся еду.
- Да, - Кид отдал другу тарелку и прибор. - Приятного аппетита!
Асур набросила на мясо, а рыцарь тем временем присел на краешек кровати и задумчиво уставился на приятеля. Покончив с пищей, Тимир пришел в благостное настроение.
- Итак, рассказывай, что произошло, - потребовал он. - Меня сильно ударили по голове? Совершенно ничего не помню.
- Меня-то ты узнаешь, вроде, - осторожно сказал Кид.
- Тебя узнаю, - улыбнулся Тимир и признался. - А вообще последнее, что помню, это как мы с тобой пошли отмечать нашу встречу.
- Какую встречу? - искренне удивился Кид.
- Как - какую? - пожал плечами асур. - Мы же с тобой не виделись несколько лет. Кстати, - он пристально вгляделся в лицо друга, - как ты так быстро ухитрился свести свой шрам?
- Какой шрам? - рыцарь уже совсем ничего не понимал.
- Да тот, который у тебя был через всю щеку. Ты еще говорил - эймус тебя отделал в Эль Кассии...
Тай в бешенстве припечатал ногой дверь в свой новый кабинет. Пока Тимир, Илика, Элмор и остальные (за исключением Линсина) приходили в себя и отсыпались, он, как проклятый, наносил визиты, подписывал приказы, утверждал новые порядки. Но все бы ничего, если бы не одно "но" - Нилорн и Тэбальт, владыки двух других старших кланов, наотрез отказались воспринимать идею о том, что наследовать Таю будут дети Тимира. Аргументы их были понятны, но оттого не менее болезненны: явных полукровок асуры над собой не потерпят, а маскировать Илику под асуру уже поздно - шила в мешке не утаить. Возражения Тая они даже слушать не пожелали. На прощание Нилорн участливо сказал, мол, не переживай, мы тоже через это прошли. И, право же слово, слабое это было утешение.
Перспектива угодить из огня да в полымя асура, мягко говоря, не привлекала, но, было похоже, что отвертеться не получится. Радовало одно - выбор оставался за ним, хотя было бы из кого выбирать...
- Что ж, если прыгать в пропасть, то сразу, иначе потом будет трудно себя заставить, - буркнул Тай и позвонил в колокольчик. На зов тотчас отозвался слуга.
- Пригласи ко мне Рагнара, - приказал ему Тай.
Асур скрылся. Спустя пять минут в дверь постучали. В кабинет зашел бывший секретарь Линайи, которого Тай'рел почел за благо оставить при себе.
- Рагнар, у нас есть некоторые изменения в планах на церемонию моей коронации. Сегодня владыки кланов Триэльнир и Аш'еназ потребовали, чтобы я в ближайшее время связал себя узами брака. Думаю, уместно будет совместить бал, последующий за коронацией, со смотринами. У меня нет ни малейшего желания растягивать все это сомнительное удовольствие на два мероприятия. Потрудитесь сделать все соответствующие объявления и разошлите приглашения всем кандидатурам, которые, по вашему мнению, могут подойти на роль моей супруги.
- Но милорд... - попытался возразить секретарь.
- Ни слова больше, - оборвал его Тай. - Прошло слишком много времени, чтоб ворошить старые связи, да и не было у меня среди знакомых никого подходящего. В былые времена мой круг общения включал в основном представителей старших кланов, которые для нашей цели бесполезны. Потому целиком полагаюсь на ваше суждение. Я наводил о вас справки. Мне рекомендовали вас как очень способного и умного помощника. Поэтому я и оставил вас при себе. Докажите мне, что я не ошибся.
Секретарь низко поклонился и, не говоря ни слова, вышел из кабинета. Тай откинулся на спинку массивного кресла - одной заботой меньше. В конце концов, зачем нужны подданные, если на них нельзя переложить хотя бы часть своих дел.
Они столкнулись в коридоре. Кид едва не ударил Илику дверью, выходя из покоев Тимира.
- Как он? - спросила сирена.
- Нормально, - рыцарь в замешательстве запустил руку в волосы и, словно не заметив желания Илики войти, загородил дверной проход.
- Можно мне пройти? - не выдержала девушка через несколько минут обоюдного молчания.
- Иль, ты бы пошла к себе, отдохнула еще. Ты плохо выглядишь, - спохватился Кид. - Тимир спит, так что...
- Ничего, я просто посижу рядом с ним, - упрямо заявила Илика.
- Не стоит его беспокоить, - не сдавался рыцарь. - Ему нужно выспаться. Он ведь через такое прошел...
- Кид, что случилось? - встревожилась сирена. - Почему ты не пропускаешь меня? Ты о чем-то умалчиваешь.
- Да нет, я... - Кид вздохнул, а потом признался. - Иль, он все забыл. Он помнит только свое возвращение в Рондо и нашу пирушку. Ту, после которой он... заключил твою душу в карту. И все... Я хотел с Элмором поговорить. Может он что посоветует.
Илика молча отстранила его от двери.
- Я должна сама все увидеть, - сказала она, словно извиняясь.
Асур все еще лежал на кровати, задумчиво перелистывая какую-то книгу. Впрочем, было похоже, что он настолько погружен в свои мысли, что не видит ни букв, ни иллюстраций. Кид рассказал ему все, что он ухитрился забыть. И, право же, не много радостного было в его повествовании. Кое во что и вовсе оказалось непросто поверить. Влюбиться в сирену... Это же просто орнито на смех! Или оказаться в роли наследника - в кошмарных снах и то такое не вдруг приснится. Да, ведь у него же еще и отец объявился! И, что самое ужасное, он ровным счетом ничего из этого не помнил.
Дверь распахнулась и в комнату вошла какая-то смутно знакомая девушка. Ее лицо напоминало ему кого-то, но вот кого?.. Впрочем, рассказанного Кидом было достаточно, чтобы догадаться, что единственная дева, которая может вот так запросто зайти в его комнату, это и есть та самая сирена. Пока девушка в нерешительности стояла у порога, Тимир с интересом разглядывал ее. Она действительно была хороша собой. И глаза... Эти глаза... Они напоминали ему давно забытые сны. Чистые. Светлые.
- Илика? - спросил он.
- Ты узнал меня?! - просияла девушка и бросилась к нему. Он и слова сказать не успел, как оказался в ее объятиях. Асур нерешительно дотронулся до волос сирены. От них исходил еле ощутимый аромат водяных лилий. - Я так за тебя боялась! Так боялась! - неожиданно всхлипнула девушка, уткнувшись носом в его шею. - А тут еще Кид... Он сказал, что ты ничего не помнишь...
