Закончив, девушка почувствовала, что дыхание с трудом вырывается у нее из груди. Кто бы мог подумать! Только что она отдала приказ — нет, позволила действовать самостоятельно — своему самому грозному оружию!
Дракон посмотрел на деревню и испустил низкое, наводящее ужас рычание.
— Ты полетишь со мной?
— Нет, я останусь здесь, — ответила Бринн, испытывая чувство, что поступит так отчасти из трусости.
Но что толку, если она полетит с Аграделеусом, который наконец получит возможность удовлетворить жажду разрушения? Удастся ли ей спасти хотя бы одного-единственного поселенца? Да и хочет ли она этого?
Впрочем, все эти размышления уже никакого значения не имели. Дракон не ждал ни мгновения. Он расправил огромные крылья и взмыл в воздух.
Спустя всего пару минут Аграделеус уже низко мчался над спящей деревней, выдыхая из ноздрей неистовое пламя.
Крики испуганных, обреченных людей наполнили воздух. А потом дракон обрушился на деревню, пустив в ход и когти, и зубы, и мощный хвост.
Тогайранка опустила голову и отвернулась, прекрасно понимая, что будет дальше.
Казалось, что этому не будет конца, но потом крики начали стихать и наконец умолкли. И тут девушка услышала другой звук — топот копыт.
Аграделеус, плавно скользя, опустился с ней рядом. За его спиной к небу поднималось ослепительное пламя. Бехренцы не могли не заметить его и, по-видимому, уже выслали вперед разведку.
Бринн сделала дракону знак пригнуть голову, чтобы она могла взобраться на его спину.
— Теперь следует заняться разведчиками, — объяснила она. — Я не хочу, чтобы они смогли вернуться и доложить, что деревня уничтожена.
Аграделеус снова издал низкое, угрожающее рычание, взлетел, и спустя считанные мгновения тогайранка оказалась над горящей деревней. В отсветах пламени были хорошо видны фигуры скачущих во весь опор бехренских солдат.
Дракон ринулся вниз. Ошеломленные бехренцы закричали от ужаса, но некоторые все же сумели развернуть коней и поскакали прочь.
Это не имело значения. Их было всего человек сорок, и ни у одного из них не было даже лука.
Аграделеус прикончил всех до единого.
Снова взмыв в небо, девушка заметила суматоху и беготню в бехренском лагере и поняла, что там готовятся к сражению.
— Пролети чуть в стороне над ними и повыше, — велела она дракону.
— Давай нападем на них!
— А вот этого делать не надо, — остановила его Бринн. — У них есть оружие против тебя. Пролети чуть в стороне, а затем двинемся к отряду тогайранцев.
Аграделеус разочарованно заворчал. Однако он, видимо, был в достаточной степени удовлетворен учиненной им недавней бойней и потому на сей раз повиновался.
Через некоторое время девушка встретилась с командирами тогайру. И — вот радость! — среди них оказался Барачак.
Они обнялись, и на глазах старика заблестели слезы.
— Мы слышали, пал еще один большой город! — воскликнул он.
— Прада, — ответила тогайранка ему и всем, кто столпился вокруг. — Город наш, хотя мы вскоре оставим его, как оставили Дариан.
— Чезру несет большие потери? — спросил один из воинов, высокий хмурый мужчина с темными глазами и множеством боевых шрамов.
— Очень большие, и это только начало, — ответила Бринн, — Те чежу-лей, что не погибли в Огненных горах и при защите захваченных нами городов, в полном смятении. Бехрен потерял очень много солдат, и вдобавок страну затопила волна беженцев. Мы свободно действуем на территории Бехрена, пока его огромная армия гоняется за призраками на тогайской равнине. — Она перевела взгляд на юг, где в ночном небе все еще полыхало зарево пожарищ. — Горит деревня поселенцев. Нападение дракона отвлекло бехренскую армию.
— Они уже несколько дней упорно преследуют нас, — сказал Барачак.
— Ну, теперь вам будет легче заморочить им голову.
— Сколько с тобой народу? — спросил хмурый гигант. — Хватит, чтобы дать бехренцам сражение и покончить с ними здесь и сейчас?
— Даже если бы я привела сюда всю армию, я не стала бы сражаться с ними, — ответила Бринн, — Пусть еще побегают по степям, давая мне возможность обрушить на города Бехрена карающий меч. Было бы неплохо, если бы вы завели их еще дальше на северо-запад, в предгорья.
— А когда же мы будем сражаться?
Девушка пожала плечами.
— Каждый день, который они впустую потратят здесь, даст мне два дня, чтобы убедить бехренцев в бессмысленности продолжения войны. Прада пала, но у них еще много городов.
Судя по выражению лица того, кто задал вопрос, его такой ответ отнюдь не обрадовал. Бринн хорошо понимала этого человека: он был воином и хотел одного — сражаться с ненавистными бехренцами, каково бы ни было соотношение сил. Все остальные командиры, скорее всего, испытывают подобные чувства.
— Ты будешь сражаться, приятель, — пообещала тогайранка. — Но только в том месте, которое мы для этого выберем, и тогда, когда наступит наиболее благоприятный момент.
— Когда еще это будет! — Воин разочарованно махнул рукой, — Не скоро мы прогоним всех Тюрбанов со своей земли или оставим их тела гнить в степной траве на поживу стервятникам.
— Верьте в наше дело, прошу вас. С каждым завоеванным городом моя армия растет. Изматывайте бехренцев, держите их здесь — подальше от ваших домов. Высылайте небольшие отряды и уничтожайте караваны с припасами. Бехренские солдаты ненавидят эту страну, потому что не понимают ее. Если вы будете действовать умело и быстро, то заставите их возненавидеть Тогай еще больше. Голодные солдаты долго не выдержат, начнут разбегаться, и вы своими глазами увидите, как их армия тает.
— Никто не уйдет из тогайских степей живым, — заявил гигант с пересеченным шрамами лицом.
Бринн подошла к нему.
— Как тебя зовут?
— Я Таналак Кренк из Кейлин Кек, — ответил тот.
При упоминании племени, из которого она была родом, девушка невольно сделала шаг назад, широко распахнув глаза. Вдобавок имя воина показалось ей смутно знакомым.
— Я тоже из Кейлин Кек, — произнесла она.
Гигант кивнул и перевел взгляд куда-то ей за спину.
Бринн обернулась и увидела сочувственно кивающего Барачака.
— Я помню тебя, — сказал Таналак, — хотя тогда ты была совсем ребенком. Рад опять встретиться с тобой.
Девушка снова повернулась к собеседнику и положила руку на его могучее плечо.
— Пусть у тебя всегда наготове будут сорок самых быстрых и сильных воинов, — велела она. — Нападайте на караваны, наносите удары при всяком удобном случае. Эта земля щедра к нам, и вы сумеете найти здесь пропитание, а бехренцы будут голодать и терять силы.
