— Дарин, глянь-ка на это великолепие, — тихо сказал Андер, — если бы не наше приключение, где бы мы еще с тобой смогли увидеть подобное зрелище?
— Согласен, — невесело хмыкнул черноглазый, — мы с тобой простые человеческие ведьмаки, а не потомки мир Лоо’Эльтариусов.
— Лучше бы я родилась человечкой! — в сердцах топнула ногой Нелика.
— Пчелка моя, — взволнованно обратился к ней ир Бальт, разжав руки и опускаясь на одно колено, — ты станешь моей женой уже завтра?
— Я стану твоей, не задумываясь, — оповестила Нелика, бросаясь в объятия любимого.
— Где мы им жрецов найдем во время Лютого, перед рассветом? — озадачился мой старый друг, кинув беспомощный взгляд.
— Давайте хоть до Крыла доберемся, — только и смогла выговорить я.
Ответить мне не успели, по всей долине пронесся тревожный звон колокола. В каждом его переливе мне слышалось:
— Вставайте! Вставайте все! Беда! Беда пришла!
И мы, схватившись за руки, побежали к освещенному крыльцу, у которого замер красный путевик. Едва мы достигли первой ступени, как двери распахнулись. Андер и Дарин среагировали мгновенно, утащив нас в заросли кустов, растущих вдоль дорожки. Ступая совершенно бесшумно, группа эльфов промелькнула мимо нас и бросилась в сторону дворца Владыки. Хвала Шалуне, они не заметили путевой клубок! Колокол все не смолкал, и от его громких звуков в груди замирало, сжималось, трепетало сердце. Неуловимым движением Андер поднял клубок с земли, что-то шепнул ему и повел нас внутрь скалы. Изысками и красотами творения мастеров-эльфов любоваться было совершенно некогда. Все тяжело дышали, поднимаясь наверх. Мы с Неликой то и дело запинались, но упрямо спешили за путевиком. Мысленно радовалась тому, что Сульфириус не щадил меня на тренировках. Будь мой учитель более мягким, мне не удалось бы сегодня помочь своим друзьям, а на этой винтовой лестнице я и вовсе бы свалилась.
— Нилия, Андер, — задыхаясь, обратилась к нам Нелика, — вы станете свидетелями на нашей свадьбе?
— Да! — ответили мы разом, а Дарин спросил:
— И долго нам еще так бежать?
— Я велел отвести нас к свободному кораблю, — ответствовал ему сероглазый ведьмак.
— А-а-а, — протянул черноглазый.
Путевой клубок не обманул наших надежд и вывел нас на широкую площадку, у края которой в свете желтых фонарей плавно покачивался летун. Эльфов вокруг него не наблюдалось, и это не могло не порадовать нас. Парни с легкостью запрыгнули на борт и помогли перебраться на палубу нам с Неликой. Я без сил упала на деревянную скамью, а полуэльфийка устало опустилась прямо на один из многочисленных ярких ковриков.
Андер и Дарин, отхлебнув из склянок настойки из выползня, суетливо забегали по палубе, и вскоре летун медленно оттолкнулся от пристани, расправил паруса и двинулся прочь. На ватных ногах подошла к резному борту и посмотрела вниз, на ночную долину. Если бы не тревожный колокольный звон, пейзаж, раскинувшийся перед моими глазами, выглядел бы мирным и одухотворенным. Но колокол нарушал безмятежность весеннего леса с застывшей в ночи рекой. Он требовал, оповещал, поднимал всех на бой с неизвестным врагом. И долина откликнулась — ожила, зашумела голосами, забряцала оружием. Кажется, эльфы поняли, кто улетает на медленно плывущем среди темных облаков летуне. Вслед за нами снарядили погоню, и Андер приготовился к атаке, встав на корме. Дарин крепче ухватился за штурвал, а нам с Неликой было предложено укрыться внутри корабля. Разумеется, прятаться мы не стали, разом заупрямившись.
За нами уже стремился десяток летучих кораблей, и это была самая настоящая погоня — не первая и, вероятно, не последняя в моей жизни. В темном воздухе было видно, что в нашу сторону направляют какие-то атакующие чары. Андер сдерживал их все — было видно, что подготовка у парня отличная. Еще бы, его обучал сам Арриен Шайнер мир Эсморранд! Я невольно восхитилась как супругом, так и другом. Гордилась одним — за то, что научил, а другим — что научился. Мой старый друг стал сильным боевым магом, и результат был заметен сразу. Над парусником сияло самое сложное из защитных заклятий — «звездный щит», который я бы никогда не сумела ни создать, ни удержать.
Нелика осмотрелась и сказала:
— А Дарин выглядит донельзя смешным эльфом!
Я взглянула на черноглазого ведьмака в облике гибкого белокурого эльфа и усомнилась:
— Иллюзия качественная, неужели не похож?
— Не внешне; он слишком взбалмошный, так что зря вы его взяли с собой.
— Если бы он остался, сам бы сошел с ума и других бы с ума свел, — заметила я, с опасением оглядываясь назад.
Белые паруса летунов-преследователей резко выделялись на фоне черных ночных небес. Корабли стремительно приближались, а с самого близкого в нашу сторону уже летели сотни стрел. Поверхность защитного купола заискрилась.
— Держитесь! — зычно гаркнул Дарин и круто повернул штурвал.
Мы с Неликой завизжали, а летун стал подниматься еще выше, одновременно уходя в сторону от линии атаки других парусников.
— Скоро ли до границы доберемся? — стуча зубами, вопросила сестрица, а я молча пожала плечами.
Переживала сильно, понимая, что наш парусник проигрывает в скорости другим летунам. Град стрел сыпался на наш магический купол, отчего он то и дело покрывался паутиной тонких трещин. Мою тревогу ощутил Шайнер, и в голове своей я услышала его тихое: «Расскажи…»
Удивилась, потому что раньше мы с супругом не могли общаться на расстоянии, но ответила: «Только не ругай меня, хорошо?»
«Рассказывай!» — уже повелел он.
Коротко обрисовала ему ситуацию, в которой мы оказались, и услышала: «Как только пересечете границу, сразу снижайтесь. Там зови своего Василя, пусть помогает! Только опасайтесь стражей, тех, что стоят на границе. После обо всем сообщи мне, если возникнет необходимость, я пришлю за вами своих».
— Я люблю тебя, мой князь! — радостно выкрикнула я, повергнув Нелику в изумление.
«Я тоже тебя люблю, моя Нилия, но все равно накажу. Просил же не лезть на рожон!»
Я мысленно поцеловала любимого и бросилась к Дарину. Парень подивился, но кивнул, узнав, что план предложил Шайн.
В неясном свете месяцев все мы видели, что летуны почти нагнали нас, так что можно было невооруженным глазом рассмотреть лучников, выстроившихся на палубах двух первых кораблей. «Щит» над нами медленно, но верно истончался, а Андер уже полностью опустошил свою склянку со снадобьем.
И вот мы с облегчением увидели, что наш летун пересек невидимую границу. Мы оказались в Норуссии — стало заметно холоднее, а внизу виднелись островки снега.
