Парусник, управляемый Дарином, стал снижаться, и эльфы, заметив наш маневр, увеличили скорость своих кораблей. Перед нами возникла серьезная проблема — нам срочно нужно было спуститься на землю. Я устала, поэтому могла взять с собой только Нелику, и хмурые парни приняли решение прыгать, как только летун снизится так низко, как только сможет. Стрелы и атакующие заклинания сыпались на «щит» беспрестанно, и это все происходило в полнейшей тишине — вот она, хваленая эльфийская выдержка в действии. Мы таким хладнокровием не обладали, поэтому Андер с Дарином уже много раз советовали эльфам провалиться в Навь, а мы с Неликой нервно попискивали.
Активировав амулет, я призвала свои крылья, и мы с сестрой, пожелав удачи парням, прыгнули вниз. Друзья остались без амулета, но оба ведьмака клятвенно заверили нас, что на создание полога невидимости им сил хватит.
Приземлившись, долго не могла подняться на ноги, пытаясь унять бешеное сердцебиение и шум в ушах. Нелика тряслась всем телом, глядя, как за одиноким маленьким корабликом несутся ощерившиеся пушками большие летуны. Купол над нашим кораблем мигнул последний раз и пропал, и нам с сестрой осталось только гадать, успели ли спастись Андер и Дарин.
Придя в себя, стала судорожно перебирать содержимое своей котомки. Березовая свистулька отыскалась быстро, я подула в нее, а Нелика бросила на меня очередной недоуменный взгляд. По верхушкам деревьев пробежал едва заметный ветерок, где-то ухнула ночная птица, а потом из-за оголенного куста показался Мих. Полуэльфийка взвизгнула, и я поспешила ее успокоить:
— Не бойся! Это наш, крылатский. Темной ночи, Хозяин, — поклонилась лешему.
Сестра торопливо поднялась на ноги и приветствовала нечистика.
— Здравы будьте, красны девицы! Чую уже, что беда с вами приключилась!
— Мы не одни, — пыталась сообщить я, но Мих меня прервал:
— Видал уже! Помогу, только больше не вопите, а то неспокойно стало в нашем лесу, да и эльфы по кустам шастают.
Мы понятливо покивали, а лесной Хозяин пронзительно свистнул. На его зов прибежали две матерые волчицы, вполне упитанные, несмотря на прошедшую зиму.
— Они вас унесут отсюда, а я пойду искать ваших магов. Нутром чую, беда скоро нагрянет, — объявил нечистик.
— Без Дарина я никуда не пойду! — упрямо топнула ногой Нелика, пока я залезала на спину волчицы.
— Тьфу, дура-девка! — сердито сверкнул глазом Мих. — А ну, убирайся отсюда подобру-поздорову!
Полуэльфийка всхлипнула, тогда леший уже более мягко сказал:
— Да приведу я тебе твоего Дарина, только не мешай.
Нелика, утирая слезы, кивнула и полезла на спину второй волчицы. Резкий свист — и два крупных зверя сорвались с места. Дальше был бег по ночному весеннему лесу. Под лапами волчиц стелилась темная земля, кое-где покрытая клочками подтаявшего снега. Чем ближе мы подбирались к Крылу, тем больше становилось таких белых островков. Березень царил на дворе — самый обманчивый весенний месяц. Сквозь оголенные ветви деревьев проглядывало ночное небо, укутанное пологом серых туч. Повсеместно стояли угрюмые темные ели да шумели в вышине сосны. Нет-нет, да и хрустнет ветка под звериными лапами, заставляя меня вздрогнуть и ниже склониться к голове волчицы. Быстрая пробежка по оврагу, нырок под корни старой ели и надрывное дыхание зверей, пробирающихся по довольно сухому и широкому лазу. Когда мы вышли к терему с пятью медвежьими головами на башнях, моя собственная голова кружилась и я была готова упасть ничком со своей мохнатой и клыкастой «лошадки».
У ворот нас встречала сама Морьяна, которая куталась в цветастый полушалок. Выдав волчицам по мясистой заячьей тушке, лесная Хозяйка посмотрела на нас:
— Измучились, красавицы? Умойтесь с дороги, а потом я вас взваром да шанежками угощу.
Отказываться я не стала и торопливо направилась к чудодейственному роднику, от которого поднимался легкий пар. Без сил опустилась наземь и с удовольствием окунула руки в ледяную живую воду. Ее улыбающиеся капельки скользнули в мои ладони. Сделала один глоток и сразу же почувствовала прилив свежих сил. Нелика распробовала водицу и собиралась испить еще, но окрик Морьяны ее остановил:
— Не увлекайся!
Полуэльфийка умыла усталое лицо, поднялась на ноги и удивленно сказала:
— Ой, Нилия, а с тебя морок спал…
Медвежьи головы скалились, как дворовые псы, глядя на нас, но, видя, что нас встречает сама Хозяйка, молчали.
В тереме сидели дети, и я с радостью обняла всех девчонок, уделив особое внимание Вьюжене, лежащей в люльке.
Испив ароматного взвару и распробовав вкусную выпечку, мы с сестрой осоловело переглянулись между собой. Заметив это, лесная Хозяйка скомандовала:
— Давайте-ка, девоньки, я провожу вас в баньку! Перед обрядом очиститься нужно, водица живая омоет вас и тело укрепит. Особенно это важно для будущей супружницы.
— Для кого? — захлопала глазами Нелика.
— Ты же у нас замуж собралась? — посмотрела на нее Морьяна.
— Я, — подтвердила совершенно обескураженная полуэльфийка.
— Ну вот я и говорю, что тебе очиститься нужно да поспать хоть немного. А утром мы с Михом вас и поженим, — запросто объявила лесная Хозяйка.
— Пожените? — вроде как испугалась Нелика.
— А где парни? — обеспокоилась я.
— Ох, глупые, ведьмаки ваши уже с Хозяином сюда идут. И завтра поутру мы с Михом совершим обряд. Разве никто из вас не знал, что лесные нечистики могут проводить венчания? — откликнулась жена лешего.
— Не-ет, — дружно сообщили мы.
— Да-а, — протянула Морьяна, — Мих прав, когда говорит, что вы, люди, совсем позабыли наследие предков! Ну да ладно, главное, что кто-то из молодых ведьмаков знал об этом, вот и обратился к моему супругу с просьбой.
Мы молча осмысливали слова Морьяны, а Хозяйка уже торопила нас, провожая в баньку. Здесь мне понравилось. В небольшом помещении, заполненном горячим паром и пропитанном запахом трав, мне стало очень хорошо, и я даже успела пообщаться с Арриеном и все ему рассказать.
На ночь нам предоставили уютную спаленку, где стояли две простые деревянные кровати с матрасами, набитыми душистым сеном, на резном столе горела одинокая свечка, а пол покрывали плетеные коврики. Я сильно устала и сразу прикрыла глаза, намереваясь заснуть, но Нелика, немного поворочавшись на своей кровати, вдруг позвала меня:
— Нилия!
— Да, — приподнялась на локте.
Полуэльфийка нервно покусывала губы и молчала, тогда я поинтересовалась у нее:
— Ты за Дарина волнуешься?
— Не совсем…
— Тогда в чем дело? — зевнула, прикрывая рот ладошкой.
