– Взгляни-ка,– сказал сыну Биорк, указывая на белые, украшенные башенками стены, обрамляющие сад.
Сразу за ними начинался крутой склон, поросший травой. Белая лента дороги серпантином поднималась наверх.
– Неплохо! – одобрительно отозвался Нил.– Довольно пары сотен арбалетчиков!
– Попробуйте этого вина! – раздался рядом голос хозяина. Если он и слышал реплики, которыми обменялись северяне, то виду не подал.
– Черное сарбурское не хуже, чем черное архонское, клянусь языком Тура! Ему уже восемьдесят шесть лет, господа мои!
Нил облапил протянутый бокал, пригубил и кивнул одобрительно.
– Годится.
– Как здоровье твоего сына? – осведомился Керанраон.– Я имею в виду того, в ком кровь конгайки.
– Здоров! – буркнул Нил. Его раздосадовал намек.– Это мой единственный сын, Раон. Боги не удостоили меня, ведь я лишь наполовину человек.
– Прости! – огорчение Керанраона было искренним.– Я не знал! Надеюсь, ты нашел свою женщину и милость Тура останется с вами!
– Добрые слова! – сказал Биорк.
Керанраон похлопал Нила по плечу и отошел к столу, за которым сидел Тилод.
– Вождь!
Зодчий повернулся, ответив улыбкой на улыбку хозяина.
– Позволь спросить! Как я понял, ты не намерен ехать в Далаанг?
– Ты прав.
– Тогда… где ты намерен… Вождь, не можешь ли ты, удовлетворив мое любопытство, назвать место, откуда ты намереваешься повелевать страной?
Керанраон ждал с волнением и испытал огромное облегчение, услышав ответ Тилода.
– Ты мог бы осведомиться и не так витиевато! Нет, мой друг! Я не собираюсь обосновываться здесь, в Сарбуре! Он останется твоим!
– Под твоей рукой, вождь!
– Да, если так решит Судьба!
– Не Далаанг, не Сарбур…– продолжал Керанраон.– Тогда – Фаранг?
– И не Фаранг! Это тоже было бы несправедливо.
– К Гангу?
– К твоему Сарбуру.
Дракон Юга недоуменно поглядел на зодчего.
– Я не слишком люблю загадки! – сказал он.
– Если столица будет в Фаранге, это сделает Фаранг выше Сарбура.
– Тогда где она будет, твоя столица?
– Я думаю,– произнес Тилод,– пришло время восстановить древнюю столицу!
– Ангтъян? Ты не шутишь?
Зодчий посмотрел в глаза собеседника.
– Ты что же, не одобряешь мой выбор?
– Слишком неожиданно… И… Да! – заявил воин решительно.– Ты целиком прав! Пришло время вернуть жизнь берегам залива Донхен! Я – с тобой!
– Я еще не Владыка Конга! – напомнил Тилод.– И предпочел бы…
– Не говори ничего! – поднял руку Керанраон.– Я никогда не видел твоего сына, но охотно присягну ему, если он…
– Если он вернется! – закончил Тилод вместо заколебавшегося Керанраона.– Нам с тобой, достойный, не подобает отворачиваться от Судьбы! Ты – первый, кому я сказал о своем желании восстановить Ангтъян, но нынче вечером я объявлю об этом всем.
– Носитель Дракона Нгау, как я слышал, намерен воздать тебе почести Великого Ангана,– негромко сказал Керанраон.
– Я не слыхал об этом!
– Еще бы! Он знает свое дело, маленький Нгау!
– Если он тебя не устраивает, ты можешь…
– Наоборот,– и, прежде, чем отойти, добавил: – Знаешь, я рад, что ты разбил меня тогда, у Медного Тракта!
Приемный зал Наместника Сарбура был поистине огромен. Площадь мозаичного пола равна сотой части квадратной мили. Число же колонн, поддерживающих исполинские своды,– сто восемьдесят шесть. Мраморный лес. Но и гостей, прибывших на прием – не меньше полутысячи.
Явились все наиболее уважаемые сарбурцы, высшие чиновники большинства городов Конга, военачальники, купцы, капитаны кораблей, прибыл даже сам Начальник Канцелярии Великого Ангана Пенет. Сверкали доспехи, сияли драгоценности, тусклая униформа чиновников контрастировала с пестрыми нарядами купцов.
Тилод долго глядел с верхней галереи на бурлящую толпу прежде, чем решил спуститься вниз. Его сопровождали Эйрис и три молодых Черных Охотника. Скромная одежда позволила зодчему на некоторое время просто смешаться с толпой. Ненадолго. Высокий рост Тилода сам по себе привлекал внимание. Вождя заметили – и гул голосов поплыл от него расходящимися волнами, как круги – от упавшего в воду камня.
Толпа прихлынула к нему и одновременно расступилась, освобождая проход к возвышению. Дракон Юга Керанраон протиснулся вперед и, поклонившись, зашагал на шаг впереди зодчего. Дракон Севера Ганг тут же оказался рядом. Так, плечо к плечу, они достигли широкой лестницы и расступились, давая путь Тилоду.
Зодчий кивнул каждому из них и неторопливо поднялся по застланным ковром ступеням. Повернувшись, он подождал, пока вырастет и опадет гул голосов, и тогда поднял руку. Воцарилась полная тишина.
– Судьба привела меня сюда,– произнес Тилод так же неторопливо и веско, как двигался,– и не в моей власти решать, справедливо ли это. Решать будете вы.
И наклонил голову в знак того, что сказал все, что хотел.
– Он – не оратор! – сказал светлорожденный Эрд своему дяде Адальгу.– Наш Санти нашел бы лучшие слова!
– Он мог бы вовсе ничего не говорить! – заметил стоявший тут же Биорк.– Корона Конга и так достанется ему! Мы все немало потрудились для этого! А, вот и Нил! – воскликнул вагар, заметив сына, который, пройдя мимо Ганга и Керанраона, поднимался по лестнице. В руках великан нес завернутый в красный шелк предмет.
Остановившись на предпоследней ступени, Нил повернулся к толпе и, освободив свою ношу от ткани, поднял ее над головой.
То была Маска Великого Ангана.
Толпа загудела.
Подержав Маску над головой ровно столько, сколько необходимо, великан поклонился и положил древний символ Владык Конга к ногам Тилода.
– Надеюсь, ты не станешь ее напяливать? – прошептал он так тихо, что услышал его только зодчий.
– Уж не сомневайся,– чуть слышно отозвался Тилод.
Нил ухмыльнулся, но когда повернулся к толпе, лицо его уже было вполне торжественным.
С подобающей случаю важностью он спустился вниз и присоединился к группе северян.
– Конгаи! – низкий глубокий голос Тилода, отразившись от сводов, разлился над головами людей.– Конгаи, я жду вашего слова!
Керанраон поднялся на вторую ступень лестницы и, сняв с головы золоченый шлем с голубым плюмажем, положил его на ковер. Потом поднялся еще на несколько ступеней и вынул из ножен меч. В полной тишине был отчетливо слышен шелест извлекаемого клинка.
Взяв меч двумя руками, Дракон Юга низко поклонился и положил свой меч рядом с Маской.
Когда он начал спускаться, Ганг уже поднимался навстречу, Островерхий шлем Дракона Севера лежал рядом со шлемом Керанраона.
Поравнявшись, военачальники обменялись напряженными улыбками.
Ганг остановился и медленно вынул меч. Прежде чем положить его к ногам Тилода, он, через плечо, оглянулся назад…
