Фолиант обиженно засопел, помолчал, будто сомневался, стоит ли посвящать меня в сию великую тайну, и потом вдруг выдал совершенно неожиданное:
— А почему вы с матерью уехали, а меня здесь оставили? Я вам что, чемодан без ручки: нести тяжело, а выбросить жалко? Или старый комод, который рядом с новой мебелью ставить не комильфо?!
— Нет, — я прямо опешила от такого заявления. — Ты — наша семейная реликвия, которая достойна лежать на почетном месте за семью замками. И мама как раз обустраивает сейф. Как закончит — сразу тебя перевезет.
Вот никогда бы не подумала, что ее именно это обижает! Может, потому что характер у Книги всегда был несладким и фиг разберешь, она на что-то обиделась и потому вредничает, или просто не с той странички проснулась. Как сейчас, например. Я ведь все объяснила — разве ее не должно было попустить? А вместо этого Книга шлепнула страницами и гневно выдала:
— Семь месяцев обустраивает?! За это время можно было смерть Кощея похоронить, причем по всем сказочным законам: через иглу да в зайца, потом в утку и в сундук. Еще и на остров необитаемый это все отвезти. А вы с единственным сейфом справиться не можете?!
Я поджала губы:
— Нам, знаешь ли, немножко мешали!
— Кто?! Кривые руки?!
— Просыпающиеся Титаны! — рявкнула и насупилась, скрестив руки на груди.
Молчали мы где-то минут пять, уперто пытаясь перемолчать друг друга. Полина, правда, в игру не вступала — у нее на лице было написано, что наш строго женский батхерт ей совершенно непонятен, — но из солидарности ко мне паузу честно выдержала.
Потом, сначала блекло и почти незаметно, а затем — все ярче и ярче, страницы Книги начали светиться. Видимо, от напряжения. Я ее отлично понимала — мне тоже хотелось придумать, что делать дальше. Оно ведь как получается? Кто первым обиделся — тот и прав. Тому и карты в руки, и с манипуляциями попроще. А тут мы обе оскорбиться умудрились, почти в унисон. Еще и каждая — по делу. Вопрос: как быть?
— Ладно, — не самым миролюбивым тоном пробурчала наконец Книга. — Предлагаю забыть о неприятном.
Вот надо было мне промолчать! Серьезно: я ведь почти всегда помалкиваю, даже когда не надо! Что же сейчас-то за язык потянуло?
— Неужели сложно сказать «извини»? — сердито зыркнула на Книгу.
— Сложно Мкртчяна[27] в титрах читать! — отрезал фолиант. — А извиняться нужно, только если виноват. А я разве виновата? Конечно нет! И закрыли тему. Давай лучше вернемся к насущным проблемам. У меня для тебя сообщение.
С мрачным лицом я помахала перед ней недавно полученным конвертом:
— Спасибо, у меня уже одно есть. В нем говорится, что мой парень не вернется домой, потому что присоединился к Империи зла… то есть вступил в Орден заклинателей, чтоб им пусто было!
— И ты хочешь, чтобы я помогла его вернуть? — проницательно уточнила Книга, но на сей раз ее интуиция дала промах. Я грозно улыбнулась.
— Нет! — ответила с вызовом. — С этим я и сама справлюсь. Ты мне только адрес назови. Ну, чтобы я знала, куда идти и кого конкретно бомбить.
Фолиант хихикнул:
— А ведь молодец, ведьмочка. Правильно делаешь: за любовь бороться надо. Только я тебе в этом не помощник. И не потому, что твой Александр мне не нравится… в смысле, не нравится, конечно, но на это мое отношение серьезно повлияло то, что у меня скоро реально стокгольмский синдром[28] с его щедрой подачи разовьется. Вы же ведь как террористы: захватили реликвию и задаете вопросы только при включенном утюге! Но! — резко оборвала она свой пламенный монолог и закончила уже куда спокойнее: — Сейчас речь не об этом. А о том, что заклинатели — магический народ. Их знания приходят ко мне только по предварительному договору, который мы, конечно, никогда не заключали. Кстати, может, ты поговоришь об этом с Александром? Я бы за такой источник халявной информации тебе все грехи простила.
— Э-э-э… — как-то быстро она перешла от наездов к торговле. Я почти потеряла нить разговора. А уж когда она сразу за этим прибегла к откровенной лести, то окончательно меня запутала.
— И все же мне нравится твой подход, Евочка! Сразу видно — наша кровь! Без крика, без хая включила режим «танк», завалилась на территорию врага, устроила ему блиц-кирдык, забрала свое и ушла в закат. Отличный в целом план. Так и надо поступать. А то шестнадцать лет осторожничаешь. Смотрю на тебя и не знаю: толи смеяться, то ли плакать. Прямо не ведьма из рода Моргалис, а какой-то вшивый ангел с нимбом над головой. Но тут ведь вот какой косяк, Ева: ангелам хорошо живется этажом выше, на небесах. А этот мир уважает только сильных и стойких. Таких, которых жизнь пинает — и ломает себе ногу. И враги при одном упоминании забираются в землянки, плачут от страха и каются, ибо знают, что к ним придут, встанут поперек горла и к чертям испортят пищеварение, нервы и карму!
— Знаешь, — прошептала Полина, склонившись к моему уху, — а ведь она действительно твоя бабка. Сначала поругала, потом пожалела. Теперь вот жизни учит. И все, главное, из лучших побуждений!
— Вот именно! — не без гордости за свою новую роль выдала Книга. — Из самых лучших. Потому и пытаюсь помочь.
— Действительно? — навострила я уши. — А можно с этого момента поподробнее?
— Конечно! — снова хлопнул страничкой древний фолиант. — Итак, слушай внимательно, юный борец за добро и справедливость! Пока я щедро и бесплатно делюсь с тобой своей мудростью. Чтобы найти Орден заклинателей, тебе нужен заклинатель!
Тьфу ты, блин! Совет прямо на миллион…
— Книжечка, если бы у меня был лишний заклинатель, я бы к тебе не пришла!
— Логично, — не стал спорить артефакт. — А лишний демон у тебя есть?
И высокопарно добавил:
— Чтобы найти лисью нору, нужен либо лис, либо кролик. И раз с первым у тебя напряг, придется обратиться за помощью ко второму.
Я перевела ничего не понимающий взгляд на Полину. Та ответила не менее озадаченным:
— Не буду спорить с адептом вселенской мудрости, но я бы для охоты на лисицу взяла пса. Такую, знаете, специально выведенную борзую. Но это, конечно, только мое мнение.
— Да не вопрос! — ехидно ответила Книга. — Я готова тут же взять свои слова про демона обратно, если ты скажешь, где именно взять охотника, способного отыскать для тебя логово заклинателей.
— Орден, — на автомате поправила я, но перепалку их больше не слушала. Потому что именно в этот момент я внезапно поняла, что у меня-таки есть подходящий демон! И не пугливый коврик на ножках, а нормальный такой объект, вполне подходящий на роль сыщика.
И на роль лисы, кстати, тоже.
