– Ну и слава богам. – пролепетал старик, подбирая шарик. – О скол, наверное, порезались.
– Не беспокойтесь, ничего страшного, тем более что уже все зажило.
Девушки помогли подняться старику, Мист поправила темно-зеленый камзол с багровыми вставками на лацканах старика, Эбри подала шкатулку. Поклонившись и поблагодарив девушек, старик пошел дальше. Мист покачала головой, провожая согбенную годами старческую фигуру.
– И зачем такого куда-то посылать, ему покой ведь нужен?
– А ты посмотри на это с другой стороны. – посоветовала Эбри, отряхивая полы балахона. – Старика просто не хотят обидеть отправкой на покой, вот и посылают за всякими мелочами.
– Ну, если только так.
Девушки направились дальше, начисто забыв о неожиданном происшествии. Эбри, поинтересовалась:
– Мист, ты уже обдумала предложение архимага Нарана?
– Даже не думала, он ведь меня замуж не звал.
Эбри фыркнула, Мист улыбнулась.
– Я имею в виду подданство.
– Угу, он сказал, что это знаменательное событие произойдет через кадару, ему с архимагом Каракисом надо утрясти какие-то свои дела.
***
По парковой дорожке, словно красуясь могучими рельефными мышцами, перекатывающимися при каждом шаге под лоснящейся в лучах Эйфель-Тиль шкурой, шел огромный конь, темно-бордового, почти черного цвета. Шел не спешно, мощно печатая копыта в гравий и неся на спине седока себе под стать. Орк двух с половиной руайхов ростом, мерно покачиваясь в седле, любовался густой зеленью сада, затем и великолепным видом трехэтажного здания, отстроенного из красного кирпича. Окинув широкие фасадные крылья дома со сверкающими окнами, одобрительно ухмыльнулся, показав на мгновение длинные клыки, блеснувшие белизной из-под нижней губы.
Подъехав к широким ступеням, ведущим к парадному входу, орк откинул капюшон плаща темно-бордового цвета, затем спешился и передал поводья подбежавшему конюху. Поправив серебряный обруч с багровым камнем посередине, вытащил из-под плаща волну длинных иссиня-черных волос, достигавших поясницы и позволил им свободно ниспадать поверх плаща.
Пока орк снимал сумки, притороченные к луке седла, резные двери распахнулись, пропуская навстречу степенного вида дворецкого. Слуга низко поклонился, пропуская мимо могучую фигуру, уверенно двинувшуюся через приемную залу. Орк, коротко махнул дворецкому.
– Лорд у себя?
– Да, господин маг, у себя.
– Локтус, хватит спину передо мной ломать, лучше распорядись, чтобы нам принесли Зеленого дракона бутылочку.
Хмыкнув при виде второго глубокого поклона, орк уверенно прошел по мозаичному паркету, отмахнувшись от лакея, предложившего забрать сумки, миновал мраморную лестницу затем еще двух лакеев, стоящих на страже перед резными дверьми из красного дерева. Слуги тут же бесшумно и величественно распахнули створки дверей, пропуская громадную фигуру внутрь.
От человека, облаченной в красного цвета камзол с серебристой вышивкой по вороту, сидящего во главе длинного стола красного дерева, располагающегося в центре залы, донеслось насмешливое замечание:
– Храйт, снова сам свои сумки таскаешь, в то время когда целая армия слуг прохлаждается?
Орк ответил в том же тоне.
– Кейл, мне того раза хватило, когда твоего лакея чуть не пришибло, пока он их пытался снять с коня.
Лорд тяжело поднялся, опершись правой рукой о высокую спинку стула, обитую золотистым бархатом, и шагнул навстречу гостю. Карие глаза засветились радостью при встрече с багровыми глазами орка, сграбаставшего высокую фигуру лорда в объятья. Мужчина охнул, пытаясь освободиться из медвежьих объятий.
– Храйт, отпусти, раздавишь ведь.
Орк громогласно хохотнул, отчего гигантские люстры, висящие над столом, жалобно звякнули, затем поставил мужчину на ноги и, потрепав густую темно-каштановую шевелюру, посеребренную сединой, пристально рассмотрел его.
– Кейл-Кейл, – орк медленно покачал головой, обшаривая глазами лицо старого лорда. Отметил чрезмерную худобу, легкую болезненную бледность и обозначившиеся резче морщинки. – совсем сдал, племянник. – последнее слово орк иронично выделил. – Не следишь за собой.
Лорд, усмехнулся и ответил ему в тон.
– Зато ты нисколько не изменился за последние пять лет, что мы не виделись, дядя.
– А что со мной будет? Я ж ведь еще молод, четвертую сотню только через десяток лет разменяю.
Лорд, облокотившись о крепкую руку орка, медленно добрел до своего любимого кожаного кресла и тяжело опустился в него. Храйт, усадив человека и пододвинув необъятное кресло, специально предназначенное для него, уселся напротив.
– Эх, Кейл, теперь-то не отвертишься, завтра же вечером готовься к пробуждению, возражения не принимаются! Я же тебе еще тридцать пять лет назад предлагал его провести. Сейчас бы был не настолько стар, как сейчас. Всего-то пятьдесят пять лет, а выглядишь как мой наставник – архимаг Данатар, которому совсем недавно три с половиной тысячи стукнуло.
– Так уж и недавно? Помнится еще лет десять назад, на его юбилее кутили.
Орк ухмыльнулся, не надолго погрузившись в воспоминания.
– Точно, нам тогда еще от мамы влетело, когда старик Данатар нас перепил в состязании поглощения Зеленого дракона. Кажется, совсем недавно было.
Кейлон вздохнул.
– Храйт, у нас с тобой разное восприятие времени. Для тебя десять лет – это недавно, для меня же целая жизнь. И хватит уже о пробуждении, зря только спорим.
Орк фыркнул.
– Я же говорю, что надо было давно провести ритуал пробуждения крови! Никогда вашу ветвь не понимал, упертые как тайтакусы. Ну почему вы упорно отказываетесь от ритуала, который бы подарил еще как минимум лет сто жизни? А ведь если его провести в годовалом возрасте, пока энергетические каналы еще не устоялись, то все триста. Ну что за ветвь неправильных орков, ты мне ответь?! В тебе орочей крови-то пару капель, в Клеоне и того меньше, ну с ним ладно, он маг, проживет достаточно долго, но ты-то почему отказываешься?
– Храйт, я не орк, я человек.
Орк откинулся на спинку кресла.
– Кейл, твой род пошел от первого брака моей матери с твоим далеким предком, значит для меня ты орк,… пусть неправильный, но все же орк. – Храйт подался вперед, глаза начали постепенно разгораться кровавым пламенем. – Ты знаешь, каково это нянчить детей, усаживать к себе на колени, наблюдать их взросление, участвовать с ними в молодецких забавах, а потом провожать в пламя?! Да я каждый раз ухожу в беспробудный запой как минимум на месяц! – орк хлопнул могучей ладонью по широкому подлокотнику. – Пил, провожая твоего прадеда, пил, провожая деда, затем и отца, а вот тебя еще лет семьдесят не хочу терять. Лучше вместе напьемся. А что происходит с матерью, хоть один из вас когда-нибудь задумывался?! – успокоившись, орк хитро прищурился. – Мама, на правах первой герцогини Илотской дала мне разрешение провести ритуал, даже против твоей воли, так-то вот.
