— Идем, — кивнула Эми, и девушки начали пятиться.
Раздался крик, лучница не разобрала слов, а потом из бокового прохода в галерею стали вбегать крысолюди. Несколько монстров набросились на слизней, но большинство ринулось в сторону замерших спутниц.
— Они нас все-таки выследили! — воскликнула Ива. — Стреляй по крысолюдям, быстрее! Мне понадобится время, чтобы сотворить заклинание.
Последние слова обнадежили Эми.
"Хотя бы не всех монстров придется укладывать вручную."
Магия, в особенности боевая, как уже убедилась лучница в таверне и в лесу, может сильно выручить. Ну а пока, девушка натянула тетиву и прицелилась…
В галерее начался хаос. Крысолюди нападали на всех подряд, девушки защищались и старались унести ноги, слизни, по своему обыкновению, искали, кого бы съесть. На эту роль отлично подходили и монстры, и лучница с дриадой.
Острый наконечник с хрустом воткнулся в грудь одного из крысолюдей. Кровь, казавшаяся в лунном свете черной, брызнула на снег. Эми стрельнула снова, угодив на этот раз прямо в морду следующего монстра. Тот запищал и повалился на пол. К телу подползли два слизня и, вонзив зубы в плоть, начали отвратительно чавкать. На пол полилась кровь вперемешку с гадкой слюной.
Ива тем временем читала заклинание, помогая сотворению волшебства причудливыми жестами. Дриада зажмурилась и мысленно перенеслась в чащу самого дремучего леса, который только можно вообразить. Женщина-древо представила все в мельчайших деталях: толстые стволы, запах, мох, зеленые веточки. Она почувствовала, как живет этот лес и какое могущество таит он в себе. Поскольку Ива была опытной чародейкой, все это заняло у нее несколько мгновений. Потом, проговаривая в уме слова, дриада начала переносить жизнь из воображаемой картины в реальный мир, заставляя пробуждаться силы заклинания. В неволе иллюзорной башни волшебство далось с трудом. Каменные стены, своды, пустота коридоров поглощали чары, впитывали их, сами становясь сильнее и ослабляя таким образом эффект волшбы Ивы.
Когда дриада закончила, во мраке сверкнула зеленая молния. Эми, стоявшая рядом, почувствовала слабый толчок силы. Корни, которые Ива держала в руках, начали вытягиваться, пока не превратились в тоненькие мерцающие веточки с маленькими листочками. Как только крысолюди подбежали на расстояние нескольких шагов, два безобидных прутика мигом превратились в узкие зеленые лезвия.
Лучница выхватила меч, готовясь перейти в ближний бой. Она украдкой взглянула на оружие спутницы, которое, казалось, было продолжением тонких рук дриады. На зеленых клинках то и дело всплывали изображения различных деревьев и цветов, словно показывая, что вещи относится к творению Магии Леса.
"Вот бы Кристина научилась так колдовать, — восхищенно подумала Эми. — Уверена, очень скоро у нее это получится."
— В сети бестий! — послышался крик Верка, да такой, что своды галереи задрожали.
Спустя мгновение под потолком появились три большие стрекозы. У них были человеческие лица, а из задней части туловища торчали длинные жала. Их хрупкие на первый взгляд крылышки беспрестанно трепетали, излучая белое сияние. Эми вздрогнула и вопросительно посмотрела на Иву, мол, это твои твари или как?
— Подействовала вторая часть заклинания, — успокоила лучницу дриада. — Мои друзья.
Верк, выкрикивая приказы, пытался хоть как-то организовать небольшой отряд, но все попытки были тщетными. Двое спутников пали под вражескими стрелами. К счастью, троим крысолюдям удалось подобраться к бестиям на расстояние удара.
"Где же вторая группа? Чего они медлят?" — подумал охотник и, увидев ближайшего к себе слизняка, запрыгнул ему на спину и принялся дубинкой проламывать ледяной доспех. — Второй отряд! — заорал Верк. — В атаку, чтоб вас!
Ответа не последовало, и монстр в отчаянии нанес сокрушительный удар — ледяной доспех треснул, наружу брызнула коричневая жижа. Охотник спрыгнул с тела умирающего врага и отчего-то почувствовал себя таким одиноким и брошенным. Его собратья гибли, а он ничего не мог сделать.
"Неужели эти олухи не смогли найти дорогу сюда? Разве может так случиться, что нас перебьют две отвратные бестии?!"
Из коридора донеслись топот и радостные крики крысолюдей.
— В атаку! — вновь закричал Верк. На этот раз в ответ ему последовал гул мощных голосов.
Монстр так обрадовался прибывшей подмоге, что забыл о собственной безопасности. Один из слизней вцепился ему в ногу чуть выше копыта. Верк завопил, но сейчас уже от боли. Он попытался врезать дубинкой по мерзкой морде твари, однако удар пришелся на слой крепкого льда.
Сдерживая крик, охотник попытался выдернуть свою конечность из пасти противника, но острые зубы слишком глубоко вошли в плоть. Верк упал и начал со всей силы бить по слизню. Монстр не видел, куда попадают удары, он просто чувствовал, что каждый взмах не проходит даром.
Внезапно слизняк перестал дергаться и, свернувшись комочком, повалился на бок. Верк поднял глаза. Рядом стоял Грао, весь забрызганный коричневой жижей.
— Чтобы проломить их панцирь нужно ударов пять не меньше, — с трудом простонал охотник.
Верк вскочил на ноги и посмотрел в угол. В галерею вбегала долгожданная подмога.
Из первого отряда до спутниц смогли добежать трое крысолюдей. Еще трое возились со слизнями где-то в другом конце галереи.
Сначала полетели тяжелые сети. Лучница чудом смогла увернуться, а вот Иве пришлось выпутываться из сковавшей ее паутины. Эми хотела было помочь спутнице разрубить тугие веревки, но этого не потребовалось. Зеленые лезвия замелькали в воздухе, оставляя за собой следы исчезающего пара. Через мгновение на пол упали бесполезные обрывки веревок.
И тут налетели сами монстры.
Эми воинственно закричала и отбила мечом удар вражеской дубинки. Лучница отметила недюжинную физическую силу крысолюдей. Удары летели отовсюду: сверху, снизу, с боков. Один монстр все время приседал, пытаясь попасть по ногам девушки. Эми быстро разгадала его намерения, и результат не заставил себя ждать. Как только противник вновь попытался подсечь лучницу, она высоко подпрыгнула и быстрым взмахом рассекла голову монстра. Тот отпрянул и плюхнулся на пол. Из глубокой раны, которая шла поперек морды, хлынула кровь. Нападавший зажал рассеченное место и начал медленно отползать. Больше драться ему не хотелось.
Несмотря на то, что число крысолюдей уменьшилось, легче сражаться не стало. Ну, быть может, самую малость. Эми запыхалась и быстро выбилась из ритма боя. Последние несколько ударов лучница просто-напросто пропустила, не сумев вовремя защититься. К счастью, два из них пришлись на кожаную броню, которая выручила — вот уже в который раз — свою хозяйку. Но две другие вражеские атаки не прошли даром: обитые железом дубинки попали девушке в плечо и в бедро.
