— А как Вы здесь управляетесь одна? — Женьку распирало любопытство.
— Ну, это не трудно, ты наверно видел, на что способна твоя спутница? А когда все время на месте, то немножко тут поколдуешь, немножко там, все и устраивается.
Я руками, если только для удовольствия, что-нибудь делаю.
— Но ведь все наколдованное исчезает! — удивился Женька.
— Понятно! — улыбнулась понимающе Ноа. — Вы только что прибыли в эти места.
Здесь, на берегу моря «выдуманные» вещи сохраняются до месяца, а если временами сосредоточивать на них свое «внимание», они будут существовать сколь угодно долго.
Женька не заметил, как они вышли на открытое место.
— Вот и мое место жительства! — с некоторой гордостью в голосе, сказала хозяйка.
— Добро пожаловать!
Они стояли на краю пологого холма, увенчанного небольшим каменным домом, увитым цветущими лианами. Весь холм представлял собой парк, состоящий из террас, на которых красовались бесконечно разнообразные цветы, оттеняемые зеленью причудливо постриженных кустов и небольших экзотических деревьев. Между газонов пролегал целый лабиринт дорожек. Над растениями то тут, то там порхали гигантские бабочки самых невероятных расцветок. С одной стороны холм огибала небольшая речка, делая запруду, утопающую в зелени чудесных и незнакомых деревьев.
— Воистину, такого сада нет, не то что у королей, но и в раю! — неожиданно для себя проговорился о своих познаниях в райской жизни Женька, пребывая в полном восторге от увиденного.
— А как здесь уютно! — восхищенно подхватила Лэя.
— Спасибо, вы первые ценители моих трудов за многие-многие годы! — в голосе Ноы чувствовалась искренняя признательность, но она, как заботливая хозяйка, продолжала ухаживать за гостями, и не только двуногими. — Давайте разместим ваших лошадок под тем дальним навесом, там растет очень сочная травка, и есть где спрятаться, если пойдет дождь.
Они отвели пони и, разгрузив их от поклажи, прошли в дом. Оказалось, что дом стоял на ровном безукоризненном зеленом газоне. Конечно, было понятно, что справиться с такой красотой без волшебства не смогли бы и пять сэйлов, а надо было еще обеспечивать себя едой. Женька даже скинул ботинки под навесом у лошадок, чтобы прогуляться по мягкой траве босиком.
Следующий час они провели в цветущем саду, Лэя не могла отказать себе в этом, хотя Ноа и приглашала их настойчиво к столу. Потом они осмотрели ее фруктовый сад. Оказалось, что изобилие тропических деревьев давало ей возможность обеспечивать себя вкусной пищей. Она давно не грешила охотой, перейдя на вегетарианское питание. Но и не «синтезировала» себе еду, так как питательные свойства «выдуманной» еды приближались к нулю, и она годилась, если только для временного утоления голода. Наконец, хозяйке удалось заманить путников за стол, и они смогли оценить прекрасные вкусовые качества растительных блюд. Для гостей у волшебницы нашлось даже выдержанное вино собственного производства, с очень оригинальным ароматом и немного терпковатым вкусом тропических фруктов.
Домик был небольшой, но очень уютный. Как раз такой, какой нужен одинокой женщине. Простое убранство не могло обмануть гостей, почувствовавших удобство мебели и всей внутренней обстановки. После позднего обеда они перешли к очагу, служащему одновременно камином, и устроились для беседы.
— При здешнем теплом климате нет нужды в обогреве, но камин помогает немного просушивать дом, а тратить на это свои душевные силы просто глупо, — начала беседу с непринужденного замечания Ноа.
— Ноа, а ты можешь рассказать о себе: как ты здесь очутилась, как живешь? — попросила Лэя.
— Да, а я пока проведаю лошадок, да и искупаться в пруду, можно было бы с дороги, — засуетился Женька, почувствовав, что Лэя вызывает на откровенность хозяйку. — А вы тут без меня посекретничаете, как две настоящие волшебницы!
— Слушай, любимый мой слуга! Не мельтеши, пожалуйста! — немного иронично остановила его дергания принцесса и обратилась к Ноа. — Мне, действительно, очень важно хоть что-нибудь узнать от старшей и более мудрой коллеги. Но Женино присутствие здесь просто необходимо! — и добавила Женьке. — И не прикидывайся обыкновенным сэйлом, когда ты им не являешься!
— Ну, на счет мудрой, это излишне! Откуда здесь в одиночестве мудрости наберешься?! — возразила старшая волшебница.
— Ноа, если ты расскажешь о себе, то мы расскажем о том, зачем мы здесь и кто мы такие, — проигнорировала скромничание волшебницы Лэя и тут же виновато спросила разрешения у Жени. — Можно, я все расскажу?
Женька задумался. Рассказывать все первому встречному не выглядело очень уместным, но он уже не раз убеждался, что Лэина интуиция срабатывала намного лучше и безошибочней, чем все его умные расчеты. Увидев извиняющийся взгляд Лэи и задумчивость Женьки, Ноа понимающе улыбнулась. Было видно, что ей стало понятно, какой из Женьки слуга, раз принцесса, извиняясь, спрашивает его разрешения. Наверно этот понимающий взгляд и решил дело. Таиться от проницательной хозяйки было и не прилично, и довольно глупо.
— Хорошо, все, кроме того, как я попал сюда, и как ты выходила в астрал. Эта тайна должна оставаться абсолютной, — наконец, согласился Женька. — Но сначала мы со всем вниманием и благодарностью выслушаем Вашу историю, Ноа.
— Только при одном условии! — весело воскликнула волшебница. — Ты перестанешь мне «Выкать». Это только добавляет мне груза лет. Так что пожалей одинокую женщину!
— Договорились, теперь я буду тебе «тыкать» и невежливо перебивать, когда вздумается! — ответил весело Женька и обстановка в беседе сразу перешла на другой, более доверительный и дружеский уровень.
Старой кудеснице было о чем рассказать. Еще девочкой она слышала рассказы о многих волшебницах и волшебниках когда-то населявших эти края. Она родилась в семье содержателя городской библиотеки в одном городе, который находился довольно близко от кольца гор, опоясывающих эту страну. В детстве у нее было слабое сердце, и однажды, сильно заболев, она попала на небеса, но отец вместе с одним лекарем сумели спасти ребенка почти от верной смерти. Позже с ней стали происходить похожие чудеса, что случались с маленькой Лэей. Только они больше проявлялись в виде внушения. Маленькая Ноа просто непроизвольно гипнотизировала домашних. На самом деле это было очень опасно для нее, так как в городе были монахи-нюхачи, и ее поимка инквизицией была только делом времени.
К счастью или несчастью девочки, ее отец был очень начитанным человеком, и почти сразу обнаружил эту беду. В семье было несколько детей, и менять их жизнь ради одного ребенка родители не могли. Тогда отец решил увести девочку в место, где, он знал, инквизиция не могла толком ничего с ней сделать. Так она оказалась в этой стране вместе с сэйлами, для которых ее странные свойства были нормой. Но ее отец ошибся в одном — данные о стране Высоких Горизонтов, почерпнутые им из книг, устарели, чуть ли не на сотню лет. Благодаря успешной деятельности инквизиции, число волшебников сильно сократилось.
