Хотя инквизиция не могла почти ничего противопоставить колдунам внутри страны, становясь беспомощной перед магической силой, она взяла магов измором. Принятая две сотни лет назад политика тотального поиска и уничтожения всей чародействующей молодежи, привела к тому, что приток новых волшебников в эту страну иссяк. Молодых девушек и юношей просто разыскивали с помощью нюхачей и уничтожали еще до того, как они сами узнавали о своих возможностях.
— Негодяи! — только шепнула Лэя, вспоминая охоту на ее семью, и утерла выступившие на глазах слезы.
Отцу Ноы, на ее счастье, удалось разыскать одну старую колдунью, на самом краю предгорий, где сейчас жили лонки. На самом деле эта волшебница, на свой страх и риск обходила предгорья в поисках молодежи, в надежде, что кто-нибудь минует ловушки инквизиции и проникнет через горы. Она и почувствовала молодую коллегу.
Это была последняя удача старой ведуньи в ее поисках. Она забрала Ноа к себе, сюда, на берег внутреннего моря.
Ноа открыла для себя новый прекрасный мир, в котором они были владыками. К этому времени совсем немного волшебников осталось жить вокруг берегов внутреннего моря.
Можно было бы перебраться и на центральный остров, но он пугал своей непонятностью и неприветливостью даже их, творящих чудеса. К тому же, климат острова почти не пригоден для жизни из-за постоянных дождей. В сочетании с сумасшедшими обитателями морских глубин, которые, говорят, любят посещать тамошние берега, он был последним местом, где желал бы жить любой маг.
Время шло. Девочка училась премудростям, которые ей открывала старая волшебница и книги из ее библиотеки. Девочка превратилась в красивую девушку, и однажды их посетил странствующий вокруг моря кудесник. Он был значительно старше Ноа, но его мужество, такт и ум покорили сердце девушки, несколько лет не видевшей никаких сэйлов, кроме ее учительницы. Волшебник, тоже очарованный молодой красавицей, признался в своих чувствах, но посчитал, что не может злоупотреблять ее молодостью. И все равно, девушка упрашивала его остаться с ней или взять ее с собой. Тогда он поставил ей условие, что он уйдет завершить свой поход и вернется к ней через год, и если она к тому времени не передумает, то они будут жить вместе.
Но судьба решила все по-своему. Рвение инквизиции дошло до того, что им стало мало рейдов в предгорья, и они отправили огромный отряд Святого Огня к берегам моря. Из многосотенного отряда до моря дошла, если только сотня солдат и пара монахов-нюхачей. Они выследили двух волшебниц. Но и видавшая виды старая ведьма почувствовала, что происходит и, загнав юную и неопытную Ноа на мыс, сделала так, что та не могла выбраться оттуда до тех пор, пока все не кончилось. Ноа только слышала гром и видела вспышки, раздававшиеся со стороны их дома. А когда преграда исчезла, она нашла на месте дома выжженное поле, усеянное обгоревшими трупами сэйлов. Она не могла найти среди них свою учительницу и не чувствовала ее больше рядом. Спасся ли кто из инквизиторов — она не знала, но было впечатление, что там никто не выжил.
— Да, я припоминаю из хроник инквизиции, что они посылали огромный отряд Святого Огня для окончательной расправы над всеми ведьмами и колдунами лет семьдесят — шестьдесят назад. Из него никто не вернулся, — тихо сказала Лэя.
— Господи, какие же сволочи эти ангелы! Не могли ничего лучше, чем инквизиция, придумать. И главное толку — ноль. Теперь нам надо расхлебывать всю эту ихнюю дурь! — не удержался от эмоционального восклицания Женька, чем немало озадачил рассказчицу.
Лэя пообещала Ноа, что все объяснит позже, а сейчас им интересно дослушать ее рассказ, и хозяйка продолжила. Несколько дней после этого побоища были самыми трудными в ее жизни. Она ушла жить сюда, еще ближе к мысу. На поле боя было страшно ходить. Ведь души умерших блуждают в этой стране пока окончательно не истощатся. Это было сверх ее сил, наблюдать, как душа ее учительницы мечется над местом их бывшего дома. Но это длилось только одну ночь, потом от души осталась только тень, которая не обладает сознанием. Тот лес много лет был полон таких теней-приведений, которые можно увидеть ночью в сумеречном свете, пробивающемся сквозь тучи от звезд.
— Не удивляйтесь, если повстречаете такого гостя в лесу ночью. Иногда души больших животных долго неприкаянно бродят среди лесов, — предупредила Ноа.
Но ее отчаянное одиночество не длилось долго, Вскоре вернулся ушедший странствовать волшебник, и она нашла утешение в объятиях единственного живого сэйла, какого она знала на тот момент. Он остался с ней, сказав, что ее дом оказался самым милым местом, какое только нашлось вокруг моря. Они прожили с ним счастливую жизнь. Но пять лет назад он ушел в свой последний путь к поясу гор.
Только там душа может попасть на небеса.
Этот мир давал чародеям огромные силы, но взамен требовал платы. Самое большое для Ноа наказание было, то, что она не могла иметь детей, так как сэйлы здесь были бесплодны. Лэя при этих словах, судорожно схватила Женьку за руку, что не ускользнуло от взора хозяйки, но она благородно не заострила на этом внимания и продолжила рассказ. Непонятно, почему это случалось, но женщины могли зачать ребенка только за поясом дождей, а долгое проживание здесь вообще лишало их такой возможности. С другой стороны, может быть это и к лучшему, так как у них рождались бы обычные дети, беззащитные в этом мире.
Другая кара заключалась в том, что, умирая здесь, душа обречена на вечную смерть.
Поэтому сэйлы, чувствующие приближение последнего часа, старались выходить к поясу гор, где открывался путь на небеса, как и сделал ее муж. А принимать физическую смерь от инквизиции или умирать своей смертью, для стариков не имело большого значения.
Из-за того же странного свойства вязкого астрала здесь существует еще один запрет для волшебников. Им нельзя гулять во снах, как бы этого не хотелось их душе. А ведь душа, отведавшая раз полет в небеса, своевольно просится туда снова и снова. Старая колдунья долго приучала Ноа контролировать свои сны. В прошлые времена смерть от случайного выхода души во время сна, была не очень редким делом в стране Высоких Горизонтов. Если душа выйдет здесь из тела, она не попадает на небеса, а начинает блуждать, как тень в этом мире и потом не может попасть обратно. По преданиям, очень редко душе все-таки удавалось вернуться, и иногда, после этого души таких чародеев умели попадать на небеса прямо отсюда.
Но все это только древние слухи. На этом повествование хозяйки закончилось, и Женька спросил первый вопрос, пришедший ему на ум:
— А почему лонки называют гигантских животных-переростков "несчастными"?
