– Эй, я с вами! – азартно выдохнул Мирон. – Я не пропущу этого зрелища!
– С нами ты не пойдешь, – спокойно ответил я. – Балластом только будешь. А вот на нападение скелетов сможешь посмотреть со стороны.
– Понимаю, – вынужденно согласился Мирон. – Ну тогда удачи тебе, надавай этим вампирам как следует. А я подожду вас здесь… если что…
– Я бы не советовал, – подал голос Вельхеор. – После нападения сеонцы наверняка прошерстят все вокруг, найдут это место, а через него и на тебя выйдут. Так что лучше беги отсюда подальше и затеряйся в одном из людских поселений.
Мирон на какое-то мгновение задумался, а потом кивнул и протянул мне руку:
– Значит, прощайте.
Я крепко пожал нашему проводнику руку и напомнил:
– Не забудь, если все пройдет хорошо и мы выживем, я с радостью приму тебя в Крайдолле или Лите. Уверен, такой проныра, как ты, сможет добраться туда и без нашей помощи.
На том мы и расстались. Он пошел своей дорогой, а мы своей. Не знаю, что ждало Мирона, но наша с Вельхеором тропка вела прямиком к убийству укусившего меня вампира. И, честно говоря, я до сих пор не был уверен, что готов к этому.
– И все-таки зря ты решил вести умертвий на Сеон, – в который раз сказал Вельхеор, когда мы двигались к замку вампиров в компании мертвяков. – Если бы они начали резать людей, это подняло бы сильнейшую панику да и вампиры бы тут же бросились защищать свою собственность, а замок оказался бы практически пуст.
– Я не хочу, чтобы пострадали ни в чем не повинные люди. А паники среди вампиров и так будет достаточно, – уверенно ответил я. – Не каждый же день на них полчища мертвяков нападают.
– Ну вообще-то нечто подобное порой происходит в моих землях, и, как ты мог заметить, мы часто нанимаем сеонцев в качестве телохранителей и охранников. Так что они отлично умеют управляться с умертвиями и испытают разве что легкое недоумение, но уж никак не панику.
Мы обсуждали этот вопрос уже далеко не в первый раз, но, к счастью, я всегда отстаивал свою точку зрения.
– Главное, чтобы мертвяки их отвлекли хоть на какое-то время.
– Поверь, умертвия им не противники, – заверил меня Вельхеор и после паузы добавил: – Хотя, может быть, они неплохо развлекутся. Давай раздавай команды своим мертвякам. Замок все ближе, пора нам с ними разделиться. И кстати, ты уверен, что они послушаются? Нет, я видел, как ты вчера экспериментировал с тем поднятым вампиром, но такая толпа…
– Я ни в чем не уверен, – признался я. – Странно слышать подобный вопрос от тебя, ты же сам любишь про свой дух охоты повторять.
– Не путай дух охоты с идиотизмом, – заявил вампир, повергнув меня в легкое недоумение.
Так и не найдя подходящего ответа, я снял с пояса череп и принялся подробно описывать дальнейшие действия мертвяков. Вслух. Хотя, по нашему с Вельхеором общему мнению, артефакт должен отлично понимать мысленные приказы, я не был уверен, что смогу так же четко сформулировать и передать мысленный посыл.
«Двигаться к замку сеонцев. Нападать на любого встретившегося на пути вампира, не трогать людей, использовать в бою все доступные умения и средства».
Судя по всему, артефакт сам наделял поднятых им мертвяков определенными навыками, а некоторых и магическими способностями. Так что вампирам предстояло очень интересное утро…
– Двинулись, – скомандовал я, когда закончил программировать умертвий.
Они неторопливо зашагали напрямую к замку, а нам с Вельхеором предстояло обогнуть его, зайдя с другой стороны, и встретиться с друзьями Мирона. По плану, большая часть вампиров должна была собраться на стене, чтобы отбить нападение умертвий, что значительно облегчило бы нам задачу.
– У нас в запасе есть минут двадцать, прежде чем мертвяки доковыляют до замка, – сообщил я вампиру, когда мы с приличной скоростью неслись в сторону Сеона. – Заметят их еще на подходе, так что…
– Тебе лучше заткнуться и начать бежать с нормальной скоростью, – перебил меня вампир. – А то нас обгонит даже тот одноногий скелет собаки, поднятый остатками энергии.
Даже если бы я занимался бегом каждый день в течение десятка лет, мне бы все равно не хватило подготовки, чтобы бежать наравне с Вельхеором. А одноногий скелет, упомянутый вампиром, и на одной ноге умудрялся прыгать весьма проворно и ничуть не отставал от основной группы мертвяков.
На подходе к замку мы замедлились, начав передвигаться с максимальной осторожностью. Хотя особой необходимости в этом не было – по словам Мирона, сеонцы совершенно равнодушно относились к охране внешнего периметра замка. Полагаю, это обуславливалось особенностями местной политики и спецификой конфликтов между вампирами. А может, на главный замок боевого клана просто никто никогда не нападал. Не находилось таких самоубийц… до нас.
Я не смог сдержать любопытство и задал Вельхеору наводящий вопрос.
– Так и есть, – подтвердил мои подозрения вампир. – Серьезных боевых действий между кланами вампиров не было уже много веков. Мелкие стычки и вылазки не считаются. Поэтому замки охраняются только изнутри, а поселения людей патрулируют охотники, дабы никто из людей не сбежал.
Похоже, Вельхеор мог во время бега хоть песни распевать, и при этом его дыхание даже не сбивалось.
– Так, где-то здесь.
Несмотря на все разговоры о безалаберности вампиров, встреча со знакомыми Мирона была назначена в некотором отдалении от замка, в небольшом овраге.
Там нас ожидали сопровождающие, точнее сопровождающий – парнишка лет пятнадцати.
– Серьезные у Мирона друзья, – заметил Вельхеор. – Опасные. Эй, шкет, ты, что ли, нам помогать собрался?
Парнишка в аккуратной одежке хлюпнул носом и взглянул исподлобья на вампира:
– Так это… я, да…
– И каким же образом?
– Да это… – Он некультурно вытер нос рукавом. – Я знаю один пролом в стене. Вампиры строить не любители, рабочих из Сеонита вызвали, но пока они начнут работу, пока подвезут материал…
Я думал, что речь пойдет о чем-то вроде подземного хода, но и реальность оказалась ничуть не хуже. Пролом так пролом, лишь бы в замок незамеченными попасть.
– А ты кто вообще? – поинтересовался я. – Откуда о проломе в стене знаешь?
– Так я посыльным при замке работаю и живу там, в пристройке для людей во дворе. Только вчера меня отправляли в Сеонит, чтобы мастерам передать заказ.
Ага, значит, люди в Сеоне все-таки живут.
– Ладно, веди давай, – скомандовал Вельхеор.
– А вы правда хотите убить вампира? – подозрительно поинтересовался ребенок.
– Конечно, – заверил его Вельхеор. – Мы добрые вампиры, которые хотят убить злого вампира.
– Эй! – тут же возмутился я.
