Вампиры без лишней суеты занимали места на стенах: отбивали атакующие заклинания с помощью Искусства, срезали своими кукри приставные лестницы. Кстати, лестницы оказались сделаны из тех же костей, а заканчивались они костяными руками, весьма успешно цеплявшимися за края стен. Вся осада происходила практически в полной тишине: вампиры лишь перекидывались короткими фразами, а скелетам попросту нечем было воспроизводить речь или крики.
– Забавно, – с явным разочарованием в голосе произнес Вельхеор. – Но я думал, что это будет… как-то зрелищней, что ли… Мертвяки даже завалить никого толком не могут. Ты посмотри – сеонцы косят их направо и налево.
– Да, я явно переоценил силу мертвяков, ты оказался прав, – вынужденно признал я.
– Даже я их переоценил. – Вельхеор отвернулся от осаждающих замок скелетов и осмотрелся по сторонам. – Так, ну что, куда идем?
Я еще раз сверился с картой.
– Вон по тому переходу, – указал я на мост, находящийся в непосредственной близости от заварушки с умертвиями. – Зайдем в замок, а там уж сориентируемся.
– Эй, ребята, вы куда?! – неожиданно раздался высокий голос. – Помогли бы нам лучше!
К нам бежал вампир с кукри наперевес. Судя по висящей плетью руке, он успел получить рану во время боя с умертвиями, а значит, и скелеты оказались на что-то годны.
– Отстань, – отмахнулся Вельхеор, направляясь к переходу. – Без тебя дел хватает.
– Да вы что?! – изумился вампир. – Там этих тварей немерено, они толпой прут. Непонятно, откуда вообще взяться могли?!
«Вот прицепился-то», – раздраженно подумал я.
– Отвянь, а, – раздраженно ответил Вельхеор. – Что вы, с простыми умертвиями справиться не в состоянии? Мирная жизнь расслабила?
– Эй, парень, а ты кто вообще? – неожиданно насторожился вампир. – Что-то я тебя не помню. Новенький?
– Новенький, новенький… – Вельхеор развернулся и шагнул навстречу вампиру, будто намереваясь похлопать по плечу, но вместо этого неожиданно вогнал ему в грудь кукри. – А точнее хорошо забытый старенький. Расслабились тут без меня: охраны никакой, боеспособность на нуле… боевой клан, итить его…
– Ты что делаешь? – опешил я. – Мы же не собирались привлекать внимание!
– Да, погорячился я что-то, – признал вампир, небрежным движением сбрасывая труп со стены. – Пойдем, что ли?
– Пойде-э… – Я запнулся, уставившись за спину Вельхеору. – Смотри!
В нашу сторону бежали еще несколько вампиров.
– Заметили, – резюмировал вампир.
– Погорячился он, – раздраженно выдохнул я, доставая из ножен кукри. – Что нам теперь делать?
– Драться, что же еще.
И мы действительно подготовились к решительному бою. Я нащупал на поясе череп, надеясь с его помощью призвать на помощь мертвяков, но тут один из бегущих нам навстречу вампиров крикнул:
– Что встали, бегите за подмогой! Без Высших мы не справимся!
Мы с Вельхеором переглянулись.
– Как скажете, – легко ответил Вельхеор, пряча кукри обратно под плащ. – Пойдем позовем…
Вампиры пробежали мимо нас, а мы неторопливо отправились вслед за ними.
– О чем они говорят? – озадаченно спросил я.
– Ты не понял? – хмыкнул вампир. – На защиту замка отправили только молодых вампиров. А все Высшие продолжили заниматься своими делами. То-то я смотрю, мертвяки слишком успешно действовали.
– А нам что это дает?
– Да ничего. Насмотрелись уже, пора делом заняться.
И только пройдя по одному из переходов во внутреннюю часть замка, я запоздало понял, что карта не указывает направление по высоте. То есть украденный амулет может находиться на любом из этажей. А уж о том, что укусивший меня вампир мог попросту потерять его или кому-то подарить, я старался даже не думать.
Мы неторопливой, прогулочной походкой шли по коридорам, периодически сверяясь с картой. Пару раз мимо проходили местные вампиры, но явно принимали за своих, здоровались и интересовались, что происходит снаружи.
Вскоре стрелка на карте привела нас к запертой двери.
– Ворвемся? – предложил Вельхеор.
– Я думал, мы стараемся не поднимать шума, – напомнил я. – Будем действовать проще. – Я постучал в дверь: – Есть кто дома?
Признаюсь, я ожидал чего угодно: что дверь никто не откроет или откроет какой-нибудь незнакомый вампир, даже лелеял тайную надежду с первого раза найти нужного вампира. Но действительность превзошла все мои ожидания – дверь распахнулась от удара ногой, и я едва успел отскочить в сторону. Открывший дверь вампир толкнул меня плечом и спокойно продолжил путь по коридору. Подивившись неожиданному хамству, я осторожно заглянул в дверной проем и увидел…
– Это столовая, что ли? – ошарашенно спросил я.
Приличное по размерам помещение было заставлено столами, а в дальнем углу стояла самая обычная барная стойка с множеством деревянных бочек. Из пары десятков столов оказались заняты не меньше половины, и цвет жидкости в бокалах собравшихся здесь вампиров совершенно точно указывал на то, что же хранилось в бочках. Но меня больше интересовали лица собравшихся здесь сеонцев – я искал укусившего меня вампира. К сожалению, отсюда я не мог рассмотреть всех.
– Ага, – довольно подтвердил Вельхеор. – Очень удачно, я как раз проголодался.
– Так пойдем.
Я торопливо вошел в столовую, чтобы не привлекать лишнего внимания. Вельхеор тут же направился к барной стойке за выпивкой, а я сел за ближайший стол и продолжил наблюдение.
Выпив один бокал еще по пути, Вельхеор сел рядом со мной и протянул второй бокал:
– Хочешь?
И, не дожидаясь ответа, опустошил и его.
– Ну и как хочешь. Шикарная кровь. Пойти еще парочку бокалов выпить, что ли?
– Слушай, нам сейчас не до перекусов, – поморщился я, закончив осмотр. – Нужного вампира здесь нет, пойдем искать дальше.
Покинув столовую, мы продолжили поиски. К счастью, я уже придумал, как решить проблему с определением этажа, на котором находится амулет. Нужно было лишь повернуть карту вертикально, и стрелка тут же указала наверх и даже высветила точное расстояние. Прикинув высоту потолков, я быстро определил, на какой этаж нам нужно подняться, и мы устремились к лестнице.
Спустя какое-то время мы вновь оказались перед дверью.
– Опять будем стучать? – зевнул Вельхеор.
– Конечно.
– Зануда.
Я взялся за рукоять висящего на поясе ножа и постучал. Дверь открылась почти сразу после стука, и передо мной появился тот самый вампир.
– Ты! – зло выдохнул я.
– Я, – не стал спорить вампир. – А ты кто?
От такого неожиданного вопроса я застыл, на какое-то мгновение потеряв дар речи. Зато Вельхеор ничуть не смутился – он отодвинул меня в сторону, приставил к горлу вампира кукри и подтолкнул обратно в комнату. Я вошел вслед за вампирами, прикрыв за собой дверь.
