— Как скажешь, — повторила Арика, пожав плечами. И, кивнув, исчезла в направлении душа.
Час спустя она отыскала Роджера, сидящего за консолью.
— Как дела?
— Никак, — отозвался робот, повернувшись к ней. — Я уже искал везде, где можно. Ничего.
— Н-да…
Хлопнула дверь, Жорот задал тот же вопрос.
— Ничего, — вместо Роджера ответила Арика, — а у тебя?
— Кое-что есть, но нам это вряд ли поможет. Обедать идем?
Ким, искупавшийся и одетый в чью-то чужую, зато чистую одежду, прохаживался по столовой, несколько пришибленный окружающей обстановкой. Увидев входящих, он уставился на колдуна, вытаращив глаза, с трудом отвел взгляд. Арика сама посмотрела на Жорота, соображая, что же так изумило Кима. Наконец до нее дошло — колдун переоделся в свою любимую мантию. Она даже слегка пожалела бедного вояку — столько устоев сразу рушится!
Колдун приглашающее указал Киму на стол, и сел сам. Жорот много лет пытался приучить женщину к тому, чтобы в лучших традициях усаживать ее за стол, но не преуспел. И теперь Арика привычно уселась сама и дождалась, пока слуга поставит на стол вино и уйдет.
Они принялись за еду, вдруг Ким удивленно спросил:
— А господина Роджера ждать не будем?
Арика вздрогнула — лажанулись слегка. Но невозмутимо отозвалась:
— У мужа специальная диета, очень строгая. К сожалению.
Жорот перевел разговор на другую тему, явно более животрепещущую:
— Ким, вы уверены, что по-прежнему хотите принимать участие в зачистке? Мы можем просто оставить вас здесь и после окончания…
— Нет, — твердо ответил мужчина. — Я настаиваю…
— Как скажете. Тогда к делу. Если вам нужно пополнить запасы патронов — Роджер уже освободился, после обеда вы можете съездить с ним в магазин. Я понимаю, что на разных планетах производится разное оружие, но обычно можно подобрать аналог. Если не получится, просто купите новое.
Ким неуверенно спросил:
— А… в поселок нельзя? Там нужные патроны всегда есть…
Арика пожала плечами:
— Можно попробовать.
— Лучше не надо, — поморщился колдун. — Мало, что тебя может занести куда-нибудь не туда. Я еще и не уверен, что это безопасно.
— В смысле? — удивилась Арика.
— Тамошний маг уже знает, что мы телепортировались. Как ты считаешь, где он нас искать будет?
— В ближайшем крупном населенном пункте, — со вздохом признала Арика.
Жорот кивнул. Добавил:
— И не для того, чтобы о погоде поговорить. Так что придется вам, Ким, удовольствоваться местными магазинами.
Арика проснулась от негромкого, но настойчивого писка. Таким образом ее будил Роджер, когда находился в другом месте, а не рядом. Женщина зевнула, сообщила:
— Да все, встала уже, — взглянула на часы — полчетвертого утра — и поинтересовалась: — Что-то стряслось?
— Ничего особенного. Подойди, если тебе не трудно, мы в компьютерной.
Она появилась через десять минут, в свободных брюках и рубашке, босая, еще не совсем проснувшаяся. Компания была в полном составе — Роджер сидел у монитора, Жорот устроился рядом, Ким потерялся где-то в углу, словно стараясь вжаться в стену. Женщина мимолетно удивилась — что это стряслось с бравым воякой?
— Что за сбор?
Ответил Жорот:
— Ким подал мысль залезть в инфосеть его армии. Так что какая-никакая новая информация обеспечена. Если хочешь, можешь, конечно, идти досыпать. Но мне показалось, что тебе будет любопытно.
— Правильно показалось, — она зевнула, — сейчас только чай приготовлю…
— Давай я, — предложил Роджер. — А то ты спросонья соль с сахаром перепутаешь.
Женщина вяло кивнула:
— Спасибо.
— А мне кофе! — вдогонку попросил Жорот. — Ким? Вам что?
— Все равно, — пробормотал мужчина.
— Шоколад! — ехидно предложила Арика, поглядывая на его перекошенную физиономию. — Чтоб жизнь не такой жуткой казалась.
— Вашими общими усилиями никакой шоколад не поможет… — обреченно сообщил Ким, глядя на их компанию, как на ненормальных — Роджер уже успел вернуться и расставлял на журнальном столике чашки.
— В смысле? — не поняла Арика.
Ким только рукой махнул.
Жорот, несмотря на все свои усилия, не смог удержаться от смеха.
Арика посмотрела на веселящегося колдуна, все больше мрачнеющего Кима и предложила:
— Цирк в сторону. Жорот, не издевайся над человеком, он тебе ничего плохого не сделал.
— Извините, Ким, — колдун с трудом привел себя в более-менее приемлемое состояние.
— Да чего уж там… — проворчал тот.
В армейский файлах информации было на удивление мало, зато, как обещал Ким, проверенная и перепроверенная. Около года назад в поселке, который был конечной целью их путешествия, было зафиксировано несколько жалоб на появление живых мертвецов. Первые сигналы появились еще до Праздника Урожая, то есть где-то год и два месяца назад. Причем они были внесены уже задним числом — где-то с трех-четырехмесячным опозданием. Похоже, сначала их просто не приняли всерьез.
Но жалоб становилось все больше, Из поселка началась массовая эмиграция, оставались только самые упертые или старики. Полгода назад всякое сообщение с поселком прекратилось, наряды полиции и военных, посланные на разведку, либо не возвращались, либо говорили о том, что поселок полностью обезлюдел. На окрестные хутора и поселки начались нападения зомби, охотники боялись выходить в тайгу, шахтерский поселок, находящийся чуть южнее, стремительно пустел.
В конце концов власти решили принять меры. Собственно, они ограничились посылкой двух отрядов по тридцать шесть человек. После того, как из отрядов вернулось трое — Ким с удивлением узнал, что спаслись еще два солдата — местные власти поняли, что сами с проблемой не справятся и обратились в центр.
— А те послали запрос в Клан, — резюмировал колдун. — Практически никакой информации. Кроме сроков. Все же придется расспрашивать местных. Что-то произошло год назад. Или полтора, два… Вряд ли раньше.
— Я попробую по прессе полазить, — сказал Роджер. — В этот период.
Колдун кивнул.
— Так. С этим ясно. Теперь, что мне удалось узнать в Клане. На этой планете лет восемьсот назад был крупнейший аванпост черных. Семь черных магов на одной планете — многовато… Впрочем, полноправных было два, остальные еще не вышли из ученичества. Когда Клан решил очистить этот участок, послали сразу два Клова, на обоих полноправных. Правда, второго прибили только с третьей попытки… Данных сохранилось очень мало, но я думаю, что тот холм как-то связан с черными.
— Так надо не самим туда соваться, а Клов заказывать?
