— Да пойми ты наконец, я и вправду закрыл тебя автоматически! — рассерженно отозвался колдун.
— А мне, между прочим, автоматически захотелось прибить тебя нафиг! Чес-слово, еще немного, и сумасшедшее Существо было бы тебе гарантировано без всякой Проверки.
Мужчина успокаивающе отозвался:
— Не принимай так близко к сердцу. Бывает…
— Я прекрасно понимаю, что у боевых ранения очень даже бывают! — яростно прошипела Арика, разозленная его отговорками. — Но не из-за меня же!!! Надеюсь, разница между «бывает» и «бывает из-за заслонения соседки собственным телом» ясна?!
В выдохе Жорота ей почудился стон. Он резковато сказал:
— Так. Хватит. Спать, — повозился, устраиваясь поудобней, обнял женщину и замер. Арика хмыкнула про себя — есть контакт! Она его достала. Если понадобится, повторим еще и еще… Чтоб думал, прежде чем подставляться. А то — «автоматически»!!!
Сквозь сон Арика слышала голоса, только абсолютно не воспринимала слова. Потом все стихло, ее словно накрыло одеяло — это был эффект антишумовой завесы, которую, видимо, поставил колдун.
Утром женщину пытались разбудить, но закончилось все тем, что отправили в машину на заднее сиденье, где она продолжила спать.
Зато когда машина остановилась, она проснулась мгновенно, вскинулась, выползла наружу. Жорот с Кимом опять спорили. Увидев женщину, Ким тут же возмущенно обратился к ней за поддержкой:
— Вы сильно отвлекались на мою защиту?
— М-м… Нет, — она потерла глаза. — Еще двое стрелков было, Жорот. Ими Ким занимался.
Колдун кивнул:
— Я понял. Но на троих я щит против пуль не поставлю.
— Обойдусь без ваших магических штучек!
— Ваше право, — спокойно сказал Жорот. — Данил, а как вы поедете?
Мужчина пожал плечами:
— Нормально. Просто не буду останавливаться.
Арика ехидно высказала предположение:
— По-моему, так было задумано с самого начала.
Мужчины игнорировали ее замечание, что только убедило ее в своей правоте.
— Между прочим, слева от дороги зомби… Довольно много, — сообщила Арика.
— Сейчас займемся. Счастливо добраться, Данил.
Машина отъехала, Данил прощально махнул рукой из окна.
Арика проводила машину взглядом, посмотрела на Жорота. Обернувшийся в ее сторону колдун был уже в повязке. Непонятно, зачем он вообще так долго не снимал маскирующее заклинание — уже второй день им никто, кроме зомби, не встречался. Ким уставился на колдуна, хмуро спросил:
— В прятки играть собрались?
Арика досадливо закатила глаза. Деловито сказала:
— Какие еще щиты кроме противопулевого нужно держать?
— Пока никакие.
— Значит, когда понадобится, скажешь.
— Договорились. Идем… Ким, перестаньте буравить меня взглядом. Я потерял глаза тридцать лет назад, а то, что вы до сих пор видели, было иллюзией. Сейчас смысла поддерживать ее нет.
Ким выругался. Арика мимолетно посочувствовала бедному мужику — подобные открытия кого угодно в ступор вгонят.
Жорот и Арика уже направились в сторону зомби. Монстров оказалось больше трех десятков, из них аж четыре стрелка — кстати, все в камуфляже. Стрелять они начали первыми и прятались настолько хорошо, что обнаружить их было нелегко. Ким уложил троих, последнего сожгла Арика. Жорот предпочитал более легкие цели, зато уничтожал их с завидной скоростью. На долю Арики осталась едва ли треть зомби, а Ким вообще кроме стрелков убил только двоих — похоже, экономил патроны.
— Как я понимаю, надо идти дальше по дороге, — заметил Жорот.
— Правильно понимаете, — сквозь зубы сообщил Ким. — Дорога ведет к поселку, с кладбища которого это дерьмо и полезло.
Несмотря на то, что оба мужчины были выше, женщина без труда приноровилась к их скорости. Или они специально медленней шли? Хотя, если от Жорота это еще можно было ожидать, то он Кима — навряд ли.
— Что там вообще было?
— Опустевшие дома и зомби, — неохотно сказал Ким. Мужчины, женщины, подростки…
— Рука не поднялась на мирное население? — съехидничала Арика.
— Их было слишком много.
— И наверняка ваши запаниковали, когда выяснили, что любая рана чревата превращением, — дополнил Жорот.
Ким скривился.
— Пока мы разобрались, лишились обоих врачей… Стоять, м-мать твою! — заорал он вдруг.
Арика ошалело замерла. Жорот тоже остановился, повернул голову к Киму с вопросительным выражением лице.
— Мины, — коротко буркнул Ким, делая жест куда-то вперед.
Жорот поинтересовался:
— Что предлагаете?
— Я не минер. А если обходить… — Ким покоился на траву. — Там наверняка куча растяжек, и на какую-нибудь вы обязательно нарветесь.
— Ясно. Подальше отойдите.
— Ты что? — вскинулась Арика.
Колдун сделал нетерпеливый жест, и женщина все же подчинилась — не настолько же он идиот. Наверное. Она отошла не несколько метров, но Ким, схватив ее за руку, оттащил еще дальше.
— Да хватит! — возмущенно вырвалась женщина.
— Осколки…
— Я щит поставила.
Жорот стал с левой обочины дороги, замер, потом сделал быстрый жест. Что-то похожее на прозрачный столб сформировалось и неторопливо поплыло вдоль обочины. Один взрыв, второй, третий, пятый… Метров через пятьдесят столб продолжал движение, но взрывы прекратились. Еще несколько секунд, и столб исчез. Ким с Арикой подошли к Жороту.
— Далеко от левой обочины не отходите. Ким, спасибо. И, если что, говорите, пожалуйста.
Ким проворчал что-то, сказал уже громче:
— Я первый пойду.
— Секунду. Я понимаю, вы не доверяете магии, но, все же наденьте это, — он протянул мужчине полоску металла — амулет.
Арика нахмурилась:
— Свой отдаешь? Давай лучше я…
— Запасной, — отозвался Жорот. И пояснил Киму. — Это щит против магических воздействий. Даже самые сильные — два-три удара выдержит. А маг тут явно присутствует. Причем не слабый — слишком уж нестандартные зомби. И стреляют, и дороги минируют.
Ким нахмурился, но взял браслет, повертел в руках. Арика отобрала полоску, свернула вокруг его запястья.
— Это то, что у вас на плечах, — уточнил Ким, рассматривая браслет.
Арика кивнула.
— Спасибо.
Они прошли еще один заминированный участок дороги и прикончили четыре группы, прежде чем впереди показалась окраина поселка.
— Кладбище с какой стороны? — спросил Жорот.
— Если огибать город справа, то через полчаса выйдем к нему.
— Идем… Арика, ты помнишь, что нам работать до позднего вечера, как минимум? Сил хватит?
— Да, — отозвалась женщина, решив для разнообразия не обижаться. Ведь если что, ему за нее отдуваться. — Это ж огонь… Он — моя стихия, поэтому затрат совсем мало требует.
