Даже не легенда, а легенды… Его жизнь займет годы!
"Даже десятилетия", - согласно закивали демоны.
- Вот-вот… - она вздохнула с сожалением, возможно, слишком отчетливым, чтобы быть искренним. - И… - сощурившись, она потерла нос. - Это, конечно, замечательно… Но… Но, может быть, я сперва свою жизнь как-то доживу, а потом уже чужую? Ведь я даже не знаю, когда все закончится, буду ли я мечтать о том, о чем мечтаю сейчас? И вообще… Легенды, они ведь… - она пожала плечами. - Ну, они не говорят, что Гамеш умер, и… Ну, - Мати почесала затылок. - У его истории нет конца, а значит, что же, может статься, мне придется остаться в легенде навсегда? И… Вы говорили, что другие уже избирали эту судьбу. Что стало с ними?
"Мы не знаем. Они не вернулись в Курунф. Возможно, они действительно были приняты небожителями. Как Гамеш. Ведь они и были Гамешем. Так что…" -Ясно… - чего-то подобного она и ожидала. Нет, конечно, не того, что демоны ей вот так все возьмут и выложат начистоту, вместо того, чтобы юлить и изворачиваться, заманивая ловушку. Хотя, может быть, этой искренностью они надеялись достичь куда большего результата, чем явным обманом.
"Ты должна понять, - а демоны, словно были и не демонами вовсе, вдруг ни с того ни с сего начали оправдываться, - мы не можем следить за судьбами всех, приходящих в Курунф. В этом городе бывает очень много гостей - тех, чьи мечты о другом мире".
"А у нас ведь есть еще обязанности перед горожанами… Все-таки мы их покровители…" "У нас просто не хватает времени".
"Хотя в нашем распоряжении его куда больше, чем отведено вам".
- Я поняла, поняла… И… И поэтому я хотела бы оставить эту мечту на потом. Ну…
Когда я переживу исполнение всех остальных грез. Или когда у меня закончится время. Ведь я остаюсь смертной даже в Курунфе, верно?
"Тот, кто рожден смертным, не сможет жить вечно. Даже попросив себе вечную жизнь, или, если поумнее, вечную молодость…" -Курунф не сможет исполнить эту мечту?
"Сможет. Но у человека есть судьба, определенная богами. Конечно, у разных людей разные судьбы. Но в них есть и кое-что общее".
- Рано или поздно любой человек уснет вечным сном?
"Ну… Скажем так - станет другим. И по образу, и по сути".
"Это совсем не означает, что он умрет…" "Или, как вы, боящиеся слова смерть более всего на свете, и потому избегающие его предпочитаете говорить - уснет вечным сном".
"Его могут забрать к себе боги, принимая его служение".
"Такие становятся духами и тенями".
"Есть и те, кому в силу проклятия или какой-то другой причины никогда не будут даны вечные сны. Они обращаются в привидения, вынужденные вечно скитаться по земле".
"Они - никто".
"Но сами думают иначе".
"Так что…" -Значит, мечтающие о вечной жизни становятся привидениями?
"Совсем не обязательно. Вечность, она ведь тоже имеет свой предел. Как вечный сон мертвых".
"И эта загаданная вечность может закончиться для кого-то быстрее, чем для всех остальных их конечная жизнь" "Все зависит от скорости, с которым движется время".
"Это - мечтающие о вечной жизни. Но ведь есть и те, кто жаждет обрести бессмертие".
"Быть бессмертными как боги! А это, согласись, нечто совсем другое".
- И… - Мати поджала губы. Ее брови сошлись на переносице, заставив глубокую морщинку пересечь лоб. Вообще-то, она не видела особой разницы, но, судя по тому, что говорили демоны, она была. - И что будет с человеком, который попросит у Курунфа бессмертие?
"То же, что и со всяким, который обратиться с этой просьбой к небожителю.
Конечно, если его мольба будет услышана и исполнена".
"То же, что и с тем, кто прогневает какого-нибудь молодого и потому особенно вспыльчивого бога своей гордыней, упрямством, самодовольством…" "Старшего бога ослушничеством, нарушением строжайших запретов…" "Или великого повелителя каким-то другим, более серьезным прегрешением".
- Милость и проклятие… Они что же, будут приравнены… - Мати не могла этого понять.
"Какова мечта, таково и ее исполнение".
"Все едино. И дело лишь в том, как на это посмотреть. Для кого-то награда, а для кого-то - кара…" "Поэтому лучше мечтать о чем-то ином…" "Не надо пытаться обмануть богов, иначе сам будешь обманут…" "И вообще, если ты мечтала о том, чтобы обрести…" -Нет, нет, - слишком поспешно, выдавая тем самым свой страх перед тем, что демоны могли оказаться правы и у нее в голове действительно мелькала подобная мысль, прервала их Мати. - Я… Я хотела бы… - она на мгновение замешкалась, пытаясь выбрать среди сонма грез, наполнивших ее душу, одну поменьше и незначительнее.
Воспользовавшись образовавшейся паузой, демоны вновь заговорили с ней, осторожно, подбираясь все ближе и ближе, словно на цыпочках:
"Курунф исполнит любое твое желание".
"Только тебе следует точнее его формулировать".
"Если не хочешь потом переживать разочарование".
- Да, я поняла…
"А пока ты думаешь, выбираешь, решаешься… Раз уж ты здесь…" Мати сразу вдруг поняла, чего демоны от нее хотят. И, поняв, тотчас забыла обо всем остальном.
- Я должна произнести клятву верности городу и его божественному покровителю? - у нее что-то оборвалось в груди, лицо побелело, словно от него вдруг отхлынула вся кровь, сердце наполнилось холодом, руки, дрогнув, начали нервно перебирать складки одежды…
Мати и сама не знала, чего было больше в ее чувствах - страха перед демонами и их господином или нежелания признавать их своими божественными покровителями.
Однако, что бы ей ни двигало в этот миг, отчаяние или упрямство, этого было достаточно, чтобы она дерзнула спросить:
- А если я не хочу?
Демоны не ответили ей. Но их молчание было красноречивее любых слов. В нем было что-то зловещее, угрожающее. Однако для Мати было уже поздно останавливаться.
Она не просто шла вперед, но бежала, и в этом движении души, не тела, многое просто не замечала, на другое же, даже заметив, не обращала внимание.
- И вообще, почему я должна? Ваш повелитель и тот не требовал от меня этого… - "Если кто и требовал, - хмуро глядя на демонов, исподлобья подумала она, - так это Лаль, который… Которого я…" - она не могла сказать "ненавижу", ведь, что бы там ни было, речь шла о боге, но испытывала она именно это чувство.
- Нет, я понимаю, если бы я хотела остаться в Курунфе, тогда ладно…
"А ты не собираешься?" - прервав молчание, спросили ее демоны, не обвиняя, не укоряя, не пытаясь указать на ошибку, заметив что-то вроде: "Но разве ты уже не сделала этого, прожив на острове, являвшим собой часть Курунфа, половину своей жизни!" Они просто мягко интересовались, как хозяин каравана интересуется планами своих спутников на входе в очередной город.
