- Ну… - Мати откашлялась, прочищая горло, потерла нос, а потом вдруг нашла в воспоминаниях слова, которые как нельзя лучше подходили к этому случаю: - Вы ведь говорили, что в Курунфе есть не только горожане, но и гости… Я… Я - караванщица. И привыкла быть гостем в городе. Любом. Так что… Я подумала…
"Что ж, - казалось, демоны приняли ее выбор, причем - удивительное дело - совершенно спокойно, - раз ты этого хочешь…" "Курунф исполнит любое твое желание".
"Только пожелай".
А Мати как раз нашла среди множества своих желаний то, которое было не просто грезой, но необходимостью!
"Я должна была сразу подумать об этом. В первую очередь. А об остальном - когда-нибудь потом".
В то же время, не без радости отметила она, это ее желание было настолько просто исполнить, что, в сущности, она могла все сделать и сама, особенно теперь, когда вспомнила:
- Я хочу увидеть свой караван!
В тот же миг призраки, окружавшие девушку со всех сторон, замерцали, заструились, превращаясь в зеркало, чья гладкая, сверкающая поверхность была способна отражать то, что было далеко, раздвигая границы горизонта.
Мати видела все как в тумане, но не настолько густом, чтобы ничего не разглядеть.
Нет, вот, казалось, всего в нескольких шагах от нее полукругом встали повозки.
Такие же, какими она видела их в последний раз, какими она оставила их, отправляясь в свои путешествия по сновидениям. Время не коснулось их, словно специально, по какой-то ведомой лишь небожителям причине обходя стороной.
"Дерево, шкуры, - караванщица была не просто удивлена - поражена, - все так, будто минувших лет и не было вовсе. Так, если бы я покинула бы их только вчера!
Даже олени… - удивительное дело, она узнала среди них, мирно пасшихся на луге за повозками, старую Ану. Ее было невозможно спутать ни с кем другим, слишком уж особенной была метка на лбу у оленихи - две скрещенные черточки - старые шрамы.
"Но… - это открытие поразило ее больше всех остальных. - Она ведь и тогда была старой-престарой, все ждали, что она вот-вот околеет. А… Может быть, там, за городской чертой, и здесь, в Курунфе, время идет по разным законам? Но что же это за демоны такие, если им дано повелевать временем? Я где-то слышала, что оно подвластно только Шамашу…" - она уже ничего не могла понять, хотела спросить покровителей города, но тут у нее в голове возник другой вопрос, показавшийся ей более важным.
- А мой отец, дядя, все остальные… Где они? Почему я не вижу их?
"Мы говорили тебе - загадывая мечту, нужно четко сознавать, чего ты хочешь. Ты хотела увидеть свой караван - ты видишь его", - пока демоны говорили это, все вокруг вновь начало изменяться, видения исчезло и, оглядевшись, Мати вновь увидела себя в зале черного храма.
- Но я могу…
"Увидеть своих спутников? Конечно".
- А не просто увидеть, оказаться рядом…
"Можешь".
- Так в чем же дело?
"Ты спрашиваешь, почему Курунф не исполняет твое желание? Чего он медлит?" -Ну да! - ей не терпелось поскорее покинуть храм. Собственно, ей было все равно, где оказаться, лишь бы подальше от этого места в целом и демонов в особенности.
"Дело исключительно в нашем расположении к тебе".
"И в добром отношении к тебе нашего повелителя".
"И не только его".
"Иначе твое желание было бы уже исполнено".
"Но вряд ли тебе понравился бы результат".
- Почему? - Мати растерялась.
"Пожелать оказаться рядом со своими спутниками, которые, более не составляя караван, разбросаны по всему Курунфу, живя в разных его частях, а некоторые даже за его пределами, в легендах, сказках и мечтах, все равно, что попросить, чтобы меч разрубил тебя на множество маленьких кусочков, которые потом разбросать по всему свету…" -Д-да-а, - начав понимать, напряженно протянула Мати. У нее в груди все похолодело при мысли о том, какую ошибку она чуть было не совершила. - Д-действит-тельно.
"С мечтали надо быть осторожнее…" -Спасибо, - искренне поблагодарила она демонов, а потом, чуть наклонив голову, подозрительно взглянула на своих собеседников, не сдержавшись, спросила: - Но почему? Почему вы не позволили мне совершить ошибку?
"А ты бы хотела, чтобы мы промолчали, позволив тебе сделать все те ошибки, каждая из которых стала бы для тебя последней? " -Нет, просто…
"Тебе интересно, что движет нами?" "Ведь ты считаешь, что демоны не способны на сочувствие, сопереживание…" -Я не хотела…
"Нас обидеть? Ты и не обидела. В большинстве своем то, в чем люди видят оскорбление, для нас похвала. Хотя мы не совсем такие, какими вы нас привыкли считать. Даже ты, знающая о демонах больше многих смертных и встречавшаяся с нашим повелителем…" -Однако ваши поступки и слова…
"Они расходятся. Для демона ложь почти то же, что для служителя бога справедливости - правда".
- Так вы… - все, она вконец запуталась. - Все это время вы мне лгали?
"Нет, гостья. Мы не сказали ни слова лжи".
- Тогда… Бр-р! - она замотала головой, словно стремясь прогнать наваждение. - Что-то я…
"Ничего не понимаешь?" -Давайте вернемся к желаниям. Как выходит, что некоторые загадывают желания, которые потом обращаются не мечтой, а кошмаром? Или таких нет? А вы мне говорили про них просто так, ради примера?
"Ради примера? - усмехнулись демоны. - Вот уж нет! Какой смысл упоминать о том, чего никогда не было!" -Значит… Этим людям просто было все равно, что случится потом, главное, чтобы их мечта исполнилась сейчас?
"Есть и такие. Другие вообще не задумываются о последствиях. Как ты".
- Но вы могли бы…
"Предостеречь их от ошибки? Зачем?" -Ну… Мне же вы сказали… Или я исключение?
"Да".
- Но почему? Это… из-за Эрры, да?
"Да…" -Я, - Мати потерла подбородок, затем, скрестив руки перед грудью, взялась за локти. Когда она заговорила вновь, ее голос звучал негромко, задумчиво и как-то нерешительно. Он подрагивал, словно хрупкий лепесток цветка на ветру. - Я ведь сняла браслет вашего повелителя. Он больше не защищает меня, и…
"Для нас нет разницы, носишь ты браслет, или нет. Главное, что мы видели его на тебе. И знаем: ты находишься под покровительством нашего господина и повелителя".
"Тебе нечего нас бояться. Мы не причиним тебе зла".
"Нам следовало объяснить тебе все раньше, но… Господин свидетель, мы пытались поговорить с тобой".
- Однако я не стала вас слушать… - кивнула Мати. - Простите меня. Я… Я просто испугалась.
"Все в порядке. Мы понимаем: тебя убедили, что демоны - источник постоянной угрозы".
"На самом деле все не так…Впрочем, нам-то что, как бы ты ни относилась к нам, мы не собираемся строить из себя ни духов-покровителей, ни теней-заступников. Мы такие, какие есть. И не хотим быть другими. Так что, если ты и причинила кому боль своими мыслями и сомнениями, так только себе".
