"На самом деле все не так…Впрочем, нам-то что, как бы ты ни относилась к нам, мы не собираемся строить из себя ни духов-покровителей, ни теней-заступников. Мы такие, какие есть. И не хотим быть другими. Так что, если ты и причинила кому боль своими мыслями и сомнениями, так только себе".
- Это точно… - вздохнула Мати. - Но… - ее брови приподнялись, глаза оценивающе прищурились. - Того, что уже случилось, все равно не изменить. Что же касается остального… Хорошо, что я, наконец, решилась поговорить с вами.
"Хотя, признайся, тебе не понравилось очень многое из того, что мы тебе рассказали…" -Нет, почему же. Удивило - да. А так…
"Это свойственно для смертных - бояться демонов и позволять своему страху застилать глаза, заставляя видеть нас хуже, чем мы есть…" "Просто от той, которая открыто носила подарок нашего господина, мы ожидали несколько другого отношения…" Мати покраснела до кончиков волос. Ей вдруг стало ужасно стыдно.
"Действительно, почему все демоны должны быть обязательно плохими? - и вообще, разве все зло, которое было в ее жизни, караванщица видела не от людей? - Ну и дура же я! Просто непроходимая! Ни в чем не разобралась, ничего не узнала, а сразу же решила, что Курунф - зло! Но что может быть плохого в исполнителе мечты?
Нет, сама мечта может быть и не лучшей. Но ведь ее выдумывает смертный. А город только исполняет. Значит, если что-то не так, виноваты люди, не знающие, чего хотят!" -Простите меня, - проговорила Мати, взглянув на демонов совсем иными глазами. И, наконец, увидела покровителей города не безликими тенями, укрытыми с головы до пят бесцветным покрывалом тумана, а созданиями всех четырех стихий, в пламенных глазах которых светилась мудрость вечности. Их тонких уст никогда не касалось слово. Они жили только дыханием - ровным, чистым, сильным, как ветер. Их плоть была словно высечена из черного камня искусным мастером, не пожалевшим времени и труда на то, чтобы каждая черточка была естественна и прекрасна. На плечи спускались вьющиеся локоны - потоки вод… - Поразительно! - заворожено глядя на покровителей города, беззвучно прошептала караванщица.
"Ты ожидала увидеть демонов другими?" -Да, - кивнула она, - те, кого я встречала, были иными.
"Даже смертные не похожи один на другого. Мы же - частницы вечности - тем более не можем быть все на одно лицо".
"Среди нас есть ледяные духи и воздушные призраки, огненные исполины и каменные карлики…" -А вы…
"Мы - карлики. И это не кажется нам унизительным. Потому что именно такими мы можем лучше всего служить нашему господину…" "И, потом, для демонов рост - понятие относительное. Хотя мы - самые маленькие среди них, мы выше любого смертного. Да и с демонами, если захотим, можем помериться ростом. Ведь по воле того, кто наделен даром, даже камень под ногой может вырасти горой до небес ".
- Я… Оказывается, я не знала о вас совсем ничего!
"Не знать - так проще…"
"Легче ненавидеть".
"Ведь когда знаешь, среди множества черт всегда найдется та, которая будет тебе симпатична…" -Это несправедливо! Повелитель небес должен был…
"Позволить людям увидеть нас своими глазами и самим решить, кто плох, а кто хорош?" -Да!
"А если бы выбор оказался не таким, каким Он хотел его видеть?" Опустив голову, глядя на камни-зеркала у своих ног, Мати тяжело вздохнула. Что она могла сказать? То, что думала? Но ведь не все так просто, как казалось на первый взгляд. Все совсем не просто. Люди разные. Вот ведь даже один и тот же человек может быть добрым и заботливым, а может…
Она не знала, что и думать…
"Ладно, давай оставим этот разговор. Тем более что твоя мечта уже исполнилась".
- Мечта? - вскинув голову, караванщица с непониманием взглянула на собеседников.
"А разве ты не этого хотела? Узнать, кто такие демоны, что они из себя представляют".
- Да… - Вот только… Она не думала, что все будет так. Мати готовилась к бою, к тому, что ей придется выдавливать каждое слово… А на деле ей не пришлось даже спрашивать. Демоны рассказали все сами. - Х-м… - да уж, было над чем задуматься.
"Может быть, ты хотела бы узнать правду и об этом городе?" -Да! - ее глаза загорелись огнем. - Только… - умолкнув на мгновение, она прикусила губу. - Не могла бы я прежде увидеть отца, убедиться, что с ним все в порядке? И остальных, если можно, тоже… Не сразу, я поняла, так не получится, потому что караван больше не единое целое, и… Но… Как-нибудь. Как можно! - в ее глазах была мольба - просьба понять ее, то, что она не могла объяснить, и помочь.
"Конечно, милая, - демоны заговорили с ней, как с ребенком, которому готовы оказать покровительство. - Ты увидишь своих родных".
Мати закрутила головой, думая, что окружавшие их тени опять начнут меняться, открывая ей зеркало врат в далекие закоулки города, однако же те продолжали оставаться полупрозрачными бесцветными дымками.
"Не бойся, - поспешили успокоить ее собеседники. - Не сомневайся. Все будет, как мы сказали. Просто иначе. Немного иначе. Закрой глаза… Спокойно, спокойно.
Дыши глубоко и ровно. А теперь представь себе того, кого ты хотела бы увидеть…" -Папа! - шепнула Мати, чувствуя, что глаза наполнились слезами. Ей стало страшно.
Ведь прошло столько лет… Жив ли он?
"Жив, - решила она, упрямо сжав губы, - он не мог уснуть вечным сном, не попрощавшись со мной! И демоны… Они бы знали, если что… И… Они ведь не такие жестокие, чтобы, подарив надежду, миг спустя отобрать ее, бросая душу и сердце в бездну отчаяния!"
Ее окружила черная пустота. Впрочем, не удивительно. Как можно что-то разглядеть с закрытыми глазами? Однако спустя какое-то время караванщице начало казаться, что она действительно что-то видит. Сначала это были отблески света, мерцания, переплетавшиеся в удивительный узор, подобный рисунку звездного неба, но куда более живой, наполненный движением. А потом…
Отец возник вдруг, из пустоты. Он был все тем же широкоплечим, кряжистым бородачом, в волосах которого не прибавилось ни одного нового седого волоса, словно минувшие годы, такие беспощадные для Мати, обошли его стороной.
Между тем серые тени призраков исчезли, унеся с собой храм Курунфа, а возникший на его месте мир больше всего походил на остров мечты. Зеленые горы подпирали бескрайнее голубое небо, деревья оазисов мирно соседствовали с растениями, встречавшимися только в легендах и сказках. Задумчивый прохладный ветерок нес на своих крыльях дурманный запах трав и свежий, чуть солоноватый дух моря. Воздух, такой чистый, словно духи только что отмыли его со всем доступным им старанием, полнился птичьими трелями, шуршанием трав и негромким шепотом листвы. Вот только шум прибоя, к которому Мати за долгие годы успела привыкнуть, здесь совсем не слышался.
