Элида вытерла лицо.
- Она все равно спасла наши жизни – и положила конец этим бедным ведьмам в подземелье.
- Она сделала это для себя. Чтобы освободиться. И она имела право на это. После того. что с ней сделали, она имела право разорвать этот мир на кусочки.
Вместо этого она стерла треть Мората.
Манона была права. Кальтэну не заботило, что она разрушила взрывом.
- Что нам теперь делать?
- Мы вернемся в Морат, - ясно сказала она. - Но не ты.
Элида вздрогнула.
- Мы можем помочь тебе, не вызывая при этом подозрения, - сказала Манона. - Когда мы вернемся, и если твой дядя выжил, я скажу ему, что ты сгорела при взрыве.
Вместе с взрывом, сгорели также и доказательства того, что Манона и ее отряд Тринадцати сделали, чтобы вызволить Элиду из подземелья.
Но оставить ее здесь… Мир широко раскрытый и жестокий вокруг нее.
- Куда мне идти? - выдохнула Элида. Ее окружали бесконечные леса и холмы. - Я не умею читать, и у меня нет карты.
- Иди туда, где ты будешь на своем месте, я бы взяла курс на север и придерживалась бы леса. Держась подальше от гор. Продолжай идти, пока не достигнешь Террасена.
Это не было частью плана.
- Но – но король – Вернон.
- Король Адарлана мертв, - сказала Манона. Мир остановился. - Аэлина Галатиния убила его и разрушила стеклянный замок.
Элида прикрыла рот рукой и покачала головой. Аэлина… Аэлина…
- Ей помог, - продолжила Манона, - принц Эдион Ашерир.
Элида зарыдала.
- И прошел слух, что лорд Рен Ручейник работает на Севере с мятежниками.
Элида уткнулась лицом в ладони. Тогда твердая рука с железными наконечниками, легла ей на плечо.
Неуверенное прикосновение.
- Надежда, - тихо сказала Манона.
Элида опустила руки и увидела, что ведьма ей улыбается. Легкая улыбка – мягкая и красивая. Элида задалась вопросом, знала ли Манона, что улыбается.
Но идти в Террасен…
- Если ситуация ухудшиться, будут ли они, - сказала Элида.
Кивок Маноны был едва заметен.
Юг – она все еще могла пойти на юг, бежать далеко, далеко. Теперь, когда Вернон думал, что она мертва, никто не будет ее искать. Но Аэлина была жива. И сильна. А возможно, нужно было перестать мечтать и начать действовать. Найти Селену Сардотин – она бы сделала это в память о Кальтэне, и подарок, чтобы почтить девушек, которых заперли в башнях, которым не с кем было поговорить, и никто о них не помнил.
Но Манона помнила о ней.
Нет – она не сбежит.
- Иди на Север, Элида, - сказала Манона, прочитав мысли Элиды по ее глазам. - Они в Рафтхоле, но я уверена, что ненадолго. Доберись до Террасена и спрячься. Держись вдали от дорог, избегай гостиниц. В этом пакете деньги, но используй их умеренно. Лги, кради и обманывай, если понадобится, но доберись до Террасена. Твоя королева будет там. И я бы не советовала рассказывать ей о родословной твоей матери.
Элида рассматривала пакет, принимая его.
- Иметь кровь Черноклювых не так уж и плохо, - тихо сказала она.
Золотые глаза сузились.
- Нет, - сказала Манона. - Нет.
- Как я могу отблагодарить тебя?
- Этот долг уже уплачен, - сказала Манона, качая головой, когда Элида открыла рот, чтобы спросит больше.
Ведьма вручила ей три кинжала и показала, как заложить один в сапог, один в пакет и еще один в ножны на бедре. Наконец, она велела Элиде снять с себя сапоги, показывая кандалы, которые были внутри. Манона взяла маленький набор отмычек и сняла кандалы, которые были по-прежнему на ее лодыжках.
Прохладный, мягкий воздух поцеловал ее голую кожу, и Элида закусила губу, чтобы снова не заплакать, когда она натянула свои сапоги обратно.
Через деревья, драконы зевали и ворчали, а смех Тринадцати доносился до них. Манона посмотрела на них, и слабая улыбка тронула ее губы. Когда Манона вернулась назад, наследница Черноклювых ведьм сказала:
- Когда придет война, – которая будет, если Перрингтон выжил, то – ты должна молиться, чтобы не встретить меня снова, Элида Лочан.
- Все равно, - сказала Элида, - я надеюсь, что встречу.
Она поклонилась Лидеру Крыла.
К ее удивлению, Манона поклонилась в ответ.
- Север, - сказала Манона, и Элида предположила, что это было прощание.
- Север, - повторила Элида и направилась к деревьям.
Через несколько минут, она вышла за пределы слышимости и была поглощена Задубелым лесом.
Она держала свой мешочек за ремешки.
Внезапно, животные затихли, а листья шелестели и шептали. Через мгновение тени Тринадцати пронеслись над ее головой. Один из них – самый маленький – задержался, пролетая второй раз, будто прощаясь.
Элида не знала, мог ли видеть Аброхас сквозь листву, но, в любом случае, она подняла руку на прощание. Радостный, жестокий крик пронесся эхом в ответ, а потом тени исчезли.
Север.
Ради Террасена. Чтобы сражаться, а не бежать.
Ради Аэлины, Рена и Эдиона – выросших сильными и живыми.
Она не знала, сколько времени это займет, или как долго ей придется идти, но она сделает это. Она не собиралась оглядываться назад.
Лес гудел вокруг нее, шагая под деревьями, Элида прижала руку к внутреннему карману, чувствуя жесткий комочек, спрятанный внутри. Она прошептала короткую молитву Аннеис, прося мудрости и совета – и могла поклясться, что теплая рука коснулась ее лба в ответ. Это заставило ее выпрямить спину и поднять подбородок.
Прихрамывая, Элида начала свой долгий путь домой.
- Это последнее из твоей одежды, - сказала Лисандра, коснувшись носком багажа, который принес один из слуг. - Я думала это у меня проблемы с покупками. Ты никогда ничего не выбрасывала?
Со своего места, на бархатной тахте в центре гардеробной, Аэлина показала язык.
- Спасибо за все, - сказала она.
Не было никакого смысла распаковывать одежду, которую Лисандра принесла из своей старой квартиры, так же, как не было смысла возвращать их обратно. Ничего не помогало, и Аэлина не могла заставить себя оставить Дорина одного. Даже если ей, наконец, удалось вытащить его из комнаты и прогуляться вокруг замка.
Он был похож на живого мертвеца, особенно с этой белой линией, что была вокруг его шеи. Она полагала, что это нормально.
Она ждала его у комнаты Шаола. Когда она услышала голос Шаола, то позвала Несрин, как только та справилась со своими слезами облегчения, которые могли уничтожить ее. После этого появился Дорин и посмотрел на нее, его улыбка угасла, она взяла короля и увела его обратно в его спальню, и просидела с ним долгое время.
Вина – это то, что легло на Дорина тяжелым бременем.
Лисандра положила руки на бедра.
- Есть ли какие-нибудь задачи для меня прежде, чем завтра я заберу Эванджелину?
Аэлина была обязана Лисандре больше, чем могла выразить –
Она вытащила маленькую коробочку из кармана.
- Есть еще одно задание, - сказала Аэлина, протянув коробочку Лисандре. - Ты, вероятно, возненавидишь меня за это позже. Но можешь начать, ответив да.
- Ты делаешь мне предложение? Как неожиданно, - сказала Лисандра, приняв коробочку, но не открыв ее.
Аэлина махнула рукой, но ее сердце колотилось.
- Просто открой ее.
Нахмурившись, Лисандра осторожно открыла крышку и вскинула голову, увидев кольцо внутри - чистое кошачье движение.
- Ты делаешь мне предложение, Аэлина Галатиния?
Аэлина пристально смотрела на свою подругу.
- На Севере есть территория, маленькая часть плодородной земли, которая раньше принадлежала семье Ручейник. Эдион сообщил мне, что Ручейникам она не нужна, поэтому она была свободной некоторое время, - Аэлина пожала плечами. - Ею могла бы воспользоваться леди.
Кровь отхлынула от лица Лисандры.
- Что?!
- Эта территория страдает от нападений леопардов – что выгравировано на этом кольце. Но я думаю, что если кто и сможет пользоваться этой землей, то это ты.
Руки Лисандры задрожали.
- А – а символ леопард?
- Для того, чтобы напомнить тебе о том, кто в настоящее время поддерживает твою свободу. Ты, - Лисандра закрыла рот, смотря на кольцо, потом на Аэлину. - Ты сошла с ума?
- Большинство людей, вероятно, так и думает. Но поскольку семья Ручейников официально отказалась от земли много лет назад, технически я могу назначить тебя леди этих земель. С Эванджелиной в качестве наследницы, если ты захочешь.
Ее подруга не выражала никаких планов на счет себя или своей подопечной, не просилась уехать вместе с ними, не просила новых земель с нового королевства. Аэлина надеялась, что это означало, что она хотела присоединиться к ним в Террасене, но...
Лисандра осела на пол, смотря на коробочку и на кольцо.
- Я знаю, что там много работы...
- Я не заслуживаю этого. Никто никогда не захочет служить мне. Твои люди будут негодовать, что ты назначила меня.
