Маг, забрав поднос с пустой посудой, тотчас вышел. Обиделся.
«Я бы тоже обиделся, – довольный собой согласился Грэм. – Нет большего оскорбления, чем шарахающаяся от тебя желанная женщина. Но, запомни Эва, чем дольше охотник гоняется за дичью, тем выше ценит добытый трофей».
Игнорируя доморощенного знатока дел сердечных, посетила ванную комнату, а затем принялась одеваться. Белоснежная блузка с двумя десятками пуговичек и расширяющаяся книзу юбка из шелестящей серой с серебристыми переливами ткани – прошлогодняя мода Семиграда докатилась и до аристократии Пустыни. И да, пуговицы находились спереди, так что я легко обошлась без посторонней помощи.
«Эва, ты на меня дуешься?»
Храня мысленное молчание с соседом по телу, занялась прической и лицом: волосы закрутила в тугой пучок и скрепила магией, потом, используя способности хэмелла, добавила яркости губам и, удлинив, затемнила ресницы. Все-таки удобно быть многоликой – даже потеряв среди прочих вещей косметику, я могла оставаться привлекательной.
«А что я должен молчать и позволять тебе кувыркаться в постели с подозрительным мужиком? – возмутился сатуриец. – Пока я делю с тобой тело, никто не прикоснется к тебе, поняла?»
«Ты ревнуешь, Грэм?» – не удержалась от насмешки.
«Помечтай, Эва», – отбрил телохранитель.
В одиночестве я пребывала недолго. В комнату, вежливо постучав, вошел темноволосый мужчина, лицом и фигурой похожий на моего спасителя Карима Эспинса. Я отошла от окна и сделала несколько шагов в его сторону. Явное родство подтверждало и то чувство, что я испытала при встрече с арбитром, – ничем не оправданное доверие и спокойствие в его присутствии. Опасное свойство этой семьи – умение внушить ничем не заслуженное расположение с первых мгновений общения – настораживало Грэма, но не меня.
– Доброго и светлого дня, риэлла, – импозантный брюнет с шрамом на скуле поставил поднос с едой на столик у кровати. – Меня зовут Вариор Эспинс, я целитель и дядя тех недоумков, что не сумели уберечь вас от артефакта Мульхема. И я пришел к вам с завтраком и несколькими вопросами.
Деловитость, открытость и напористость речи старшего Эспинса усилила мою симпатию. Это не расчетливый интриган Альберт Элевтийский, в его словах и поступках не нужно искать двойное дно.
– И вам доброго и светлого, магистр, – я уважительно поклонилась магу. – Благодарю за заботу, хоть я уже позавтракала, но выпить чашку чая в вашей компании не откажусь. И, конечно, если смогу, то отвечу на ваши вопросы.
Мне не показалось, и Вариор Эспинс вздохнул с облегчением?
«Не показалось, – ворчливо отозвался Грэм. – Похоже, мужик опасался, что ты в обморок упадешь от счастья, когда услышишь, кто пришел к тебе с визитом. Он ведь не знает, что как двойник северной принцессы ты привычна к общению с великими людьми Межграничья».
Хм, к сатурийцу вместе с хорошим настроением вернулась и его ирония.
Тем временем магистр ордена Огня разлил чай в чашки и с комфортом устроился в одном из кресел.
– Я не буду терять время даром, сразу перейду к интересующему меня вопросу. Племянник сообщил, что вы общались с послом Вискура?
– Сложно назвать это общением, но да, мы пересекались пару раз.
– Каково его физическое и эмоциональное состояние?
– Он здоров, а вот эмоции… сами подумайте, что он испытывает? Отправился налаживать отношение с Дюжиной – и попал в рабство.
Эспинс затеребил воротник рубашки, словно тот стал ему жать, стесняя дыхание. Он хотел что-то еще спросить, но я была быстрее:
– Магистр, ваш племянник уверял, что я не пленница в вашем доме и тем более не рабыня. И еще завтра он сопроводит меня в храм Судьбы.
– Эва, конечно, вы не пленница! А говорить о рабстве в свободолюбивом полисе Мектуб – вообще оскорбление! – магистр возмущенно вскочил с кресла. – Эспинсы – прямые потомки великого предтечи Антара, и мы всегда стояли на страже его заветов! Знаете ли вы, сколько Эспинсы сделали для возникновения такого явления как арбитраж и вольные города-полисы? Мы и только мы стояли у истоков…
Похоже, магистра, взнуздавшего любимый конек, понесло. Надо спасать положение.
– Простите, – попыталась извинениями прервать намечающуюся лекцию по истории, – я не хотела обидеть вас.
Маг отмахнулся от моих слов и продолжил высокопарную речь о влиянии рода Эспинс на ход истории.
Минут через пятнадцать, когда я перестала даже делать вид, что слушаю, огневик вдруг оборвал недоговоренную фразу и, пристально глядя на меня, подозрительно довольным голосом заявил:
– Карим на несколько дней уехал по делам ордена. Да и вообще, в храм Судьбы вы не попадете.
«Я же говорил! – торжествующе завопил Грэм в моей многострадальной, переполненной датами и фактами голове. – Тебя пустят на опыты!»
– Как не попаду? – поражено воскликнула я.
– В ближайшие дни, – уточнил Вариор Эспинс. – Храм закрыт для посетителей на пять белых ночей.
Злость сменили облегчение и досада. Белые ночи – время, когда падчерицы Судьбы молят покровительницу о милости дать знак: остается настоятельница любимой дочерью богини или настал час поиска нового оракула.
«Демократичный обычай», – хмыкнул Грэм.
«Не обольщайся. Возможно, когда боги ходили по земле, так и было. Ну а сейчас каждая настоятельница старается удерживать власть в своих руках по возможности дольше. И передают титул оракула и статус дочери богини не самой способной падчерице, а своей ставленнице. Последние три поколения настоятельниц вообще родственницы. Даже в старшие жрицы пробиваются не одаренные, а те, кто клянется в верности не богине, а настоятельнице».
«Ваш храм – не дом богини, а террариум со змеями».
«Ага, пауки со стеклянными сколопендрами там тоже обитают».
Наш мысленный разговор с Грэмом длился пару мгновений, и все-таки я ответила Вариору Эспинсу невпопад:
– Да, конечно…
– Замечательно! А племянник уверял, что вы не согласитесь.
Хм, а на что это я дала согласие?! Переспрашивать не довелось – на что я подписалась, узнала тотчас же.
– Уверен, опыты с вашей кровью помогут найти лекарство от красной лихорадки. Да и просто, получив возможность дальнейшего изучения способностей хэмелла, я невероятно счастлив. Жаль, конечно, что у нас так мало времени.
Не разделяя ни восторги, ни огорчения мага, осознала, что все-таки попаду на опыты…
Продолжение следует…
