– В смысле, я могу оказаться не рыцарем.
– Да нет. Насчет этого сомневаться не приходится. А чей ты воин – добра или зла
– это еще предстоит выяснить. «Ничего себе новость!» – обалдел я. «Не хватало мне еще только стать новым Кощеем или, к примеру, Дартом Вейдером!»
– Короче, живи пока среди нас. Учись. Набирайся уму разуму. Авось, мы и сделаем из тебя настоящего защитника. Только очень прошу, прежде чем хвататься за Самосеек, привязывать что-то к клубку, или обвинять кого-то в тяжких преступлениях… Советуйся! Идет?
– Идет! – пообещал я.
– Ну, вот и договорились. Велес встал и, насвистывая, пошел к двери.
– Шеф! – окликнул я его. – Но если и Василиса не виновата, кто же все-таки похитил Белку? Бог замер на пороге кухни, а потом медленно, словно нехотя, обернулся.
– Не можешь пожить спокойно, да? – качая головой, спросил он. – Ладно! Отвечу! Но только, чтобы ты со своим зудом не устроил еще одного преждевременного расследования. Но смотри, я даже сам не знаю, в кого тебя превращу, если ты потом проболтаешься!
– Не проболтаюсь! – пообещал я.
– Тебе же будет лучше! – предупредил Велес. – Я ведь не просто так это ото всех скрываю. Ты ж понимаешь, беременным мамашкам нельзя волноваться!
– Не вопрос. А кто у нас беременный?
– Белка! Не догадался, что ли? Обычные грызуны на сносях полтора месяца маются. А нашей – волшебной – еще полгодика терпеть. Вот родит, тогда и получит по ушам за свои художества. Это ведь она сама себя похитила! Крышу ей снесло от долго воздержания, вот и учудила.
– Не может быть!
– Запросто! Тебя же не удивляет, что Иван ради Василисы за тридевять земель ходил, а потом на Бессмертного с мечом кидался. Вот и эта дуреха ради любви расстаралась. А уж то, что из-за нее потом такая каша заварится, ей, конечно, и не снилось! Ну, что, еще вопросы есть?
– Есть! – немедленно ответил я.
– Вот и хорошо, – усмехнулся Велес, когда у людей есть вопросы, они гораздо дольше остаются живыми и неуспокоенными. И с этими словами бог вышел за дверь.
Ночь начиналась относительно неплохо. Молдаване, делающие соседям ремонт, еще вчера продолбили большинство дырок. Так что сегодня я проспал весь день не под страшный вой перфоратора, а всего-навсего под мерный гул циклевальной машины. Вода в кранах была чуть теплой, примерно такой же как и батареи центрального отопления. Однако учитывая, что за окном было почти минус тридцать, даже такую температуру можно было считать за счастье. Машина тоже завелась с полоборота. Впрочем с тех пор, как я регулярно стал добавлять в бензин живую воду, она, вообще, начала работать гораздо надежнее.
Уже несколько раз я, забывшись, обгонял Мерседесы, а однажды невзначай сделал «бэху» с синими номерами и мигалками. Однако сейчас никакое лихачество было недопустимо. Мне надлежало ехать скромно, тихо, не устраивая состязаний с хозяевами жизни, и не вступая в разборки с гаишниками. А все потому, что сегодня я первый раз официально выходил в свой первый патруль в составе одной из лучших команд Общества. Главой Патруля был Иван, ведьмой-заговорщицей Василиса, егерем шел
Алихан, и, наконец, воином-стажером группы числился я – Лев Аркадьевич Бакланов, как оказалось, esquire. Прежние патрули со Счастливчиком и Ханом были исключительно дневными. Да и подключался я к ребятам где-либо в городе, чтобы начальство, неровен час, не узнало, о том, что парни в нарушение правил берут меня с собой. Однако сегодняшний выход был настоящим, с полным ритуалом и списком обязанностей, которые я как воин буду выполнять нашей группе. Ровно без пяти минут двенадцать, я запарковался перед Домом, как всегда порадовавшись еще одному маленькому чуду общества. И летом, и зимой, и в будни, и по выходным около нашей штаб-квартиры всегда находилось местечко для автомобилей защитников. Это было той редкой поблажкой, которую позволяла себе наша волшебная организация, предпочитающая контактировать с людьми в рамках законов реального мира. В остальном же, даже Старшины Общества старались не злоупотреблять магией в быту, хотя я и замечал иногда, что та же Василиса частенько сразу же наливает себе в чашку кипяток, забыв хотя бы для вида включить перед этим чайник. Я вошел в подъезд. Ему явно пошло на пользу полугодичное пребывание здесь защитников. Запах нечистот улетучился, а в светильниках, наоборот, появились лампочки. Надписи на стенах иногда еще возникали, но потом сами собой растворялись. Правда, не сразу, чтобы не пугать юных любителей граффити, а постепенно – в течение двух-трех часов. Однако главным свидетельством присутствия сил добра в нашем подъезде мог считаться раз и навсегда починенный лифт.
Я шагнул в кабину и повернул кольцо. Лифт остался почти прежним, если не считать того, что на панели появилась еще пара кнопок. Мне была нужна верхняя. Мягкое нажатие, и через секунду я уже стоял на крыше нашего здания, где меня поджидали остальные патрульные.
– Волнуешься? – спросил Иван после того, как мы обменялись приветствиями.
– Да, в общем, нет! – признался я. – А должен?
– Тебе виднее, – улыбнулась Василиса. Восстановление хрупкого, но все-таки мира в ее семье явно пошло на пользу, как самой Прекрасной, так и ее характеру.
– Хан, ты взял наш подарок? – обратился Иван к егерю.
– А как же, Иван-ага, – ответил узбек, распахивая халат, под полой которого оказался ультра современный лук с хитрой формы углепластовой дугой, двойной тетивой и даже чем-то вроде оптического прицела.
– Поздравляем с первым патрулем! – торжественно произнес Иван, передавая мне это изумительно красивое и несомненно грозное оружие.
– Целься лучше, стреляй реже! – напутствовала меня Прекрасная, и вручила колчан, полный длинных стрел.
– Спа… Спасибо! – выдавил я из себя прерывающимся от нахлынувших чувств голосом, таким неожиданно приятным сюрпризом оказался для меня подарок моих коллег и друзей. – Потрясная вещь.
– Ты даже не знаешь, насколько! – мечтательно произнесла Василиса. Со ста метров можно запросто всадить стрелу белке в глаз. Не нашей, конечно…
– И ни какой другой! – нахмурившись, добавил Хан.
– Да уж, пожалуйста, – подержал егеря Дурак. – Это оружие предназначено для других целей. Со временем ты, конечно, и мечом обучишься пользоваться. Ну, а пока овладевай этим!
– Боюсь, это займет много времени, – признался я.
– Тогда не будем его терять, – усмехнулась Царевна. – Начинай.
– Что начинать?
– Учиться!
– Прямо здесь? Тут ни мишени, ни щитов, чтобы я по случайности в кого не попал… Опять же стрела может с крыши улететь!
