Кирель силился вдохнуть – и не мог. Особо ловкий удар выбил из легких последний воздух, и он задыхался, уже не обращая внимания на продолжавшие сыпаться удары. Пройдет еще несколько минут, прежде чем он умрет, и еще несколько – пока стая поймет, что жертва уже не дышит. Но эти несколько минут, полных невыносимой боли в израненном теле, еще надо было пережить, а спасительное забытье все никак не желало приходить к нему на помощь.
Перед глазами плыли цветные круги, мир неожиданно резко посерел, сливший в один неровный грязный круг. Кирель не слышал, что происходит вокруг, не понимал, что град ударов резко прекратился, не видел, как стая быстро убегает, скрываясь в кустах.
Чьи-то тонкие нежные руки осторожно перевернули его на спину.
–Грязное отродье! – донеслись до затуманенного слуха резкие слова, сказанные грубым мужским голосом.
Он хотел верить в то, что счастливый случай спас его, и не мог. Казалось, он уже перешел ту грань, которая отделяет мир живых от мира мертвых, но адская боль в теле, возникающая от малейшего прикосновения чьих-то ладоней, не давала ему окончательно поверить в это.
–Кто… – прохрипел он, не в силах сказать фразу целиком.
–Твои друзья, – нежный голосок девочки показался ему набатом. – Они уже не смогут причинить тебе вред.
–Стая…
–Грязное отродье, – снова повторил тот же голос. – Сами не понимают, что делают. Совсем дети с ума посходили.
–Деться некуда… – прохрипел он. Обида захлестнула его с головой. Мало кто приходил в стаю добровольно, на его памяти вообще не было таких случаев. Дети оставались одни, когда по той или иной причине умирали родители, их выгоняли из дома, бросали сразу после рождения в мусорные кучи, надеясь, что нежеланный ребенок скоро умрет. Всех их находила и принимала стая, выращивая из чистых детских сердец озлобленные, полные ненависти ко всему и всем, холодные и безразличные куски льда.
–Это решается не сию минуту, – еще один голос девочки, куда более жесткий. – Ему надо как-то помочь.
–Благодарю… Мне уже ничего не поможет. Они умеют убивать…
–Помолчи-ка лучше. Лайон, как думаешь? – Ниара бросила быстрый взгляд на воина, но времени на объяснения и просьбы не было.
–Надо попробовать, – пожала плечами карийка. – Может, у нас получиться разбудить силу Предела и использовать ее не так, как раньше.
–Будет сложно. Я даже представить не могу, как это делать.
–А когда нам было легко?
–Девочки, ему действительно не помочь.
Воин спокойно и твердо посмотрел на них. Уверенно опираясь на старый, закаленный в сотнях боев меч, он перевел взгляд на избитого мальчика и вздохнул.
–Они действительно умеют убивать.
–Плевать. Мы должны – и сделаем, – жестко отрезала Ниара, быстрым движением отбросив за спину выбившиеся волосы. – Он должен жить.
Предел откликнулся много быстрее, чем обычно. Даже не успев этому удивиться, девочки стали проводниками невиданно огромных сил, проходящих через их тела и вливающихся в умирающего мальчишку. Никаких усилий или заклинаний не требовалось – Предел делал все сам, не давая неопытным ученицам случайно все испортить.
Кирель закричал. По сравнению с тем, что делалось сейчас с его телом, все пережитое немногим ранее казалось каким-то смешным, ненастоящим.
"Ломать – не строить. Восстанавливать всегда тяжелее, чем разрушать, лечить сложнее, чем убивать… Ты будешь восстанавливать, будешь лечить, будешь создавать…", – какой-то мягкий, добрый голос зазвучал в его голове. Он окутывал его в какое-то нежное одеяло, мягко отрезая измученное сознание от тела, которое все еще извивалось от нестерпимой боли.
И Кирель оказался посреди огромного океана, океана, наполненного не водой, а невероятной силой. Силой Предела… Мгновенно пришло знание того, что сейчас он, никому не нужный мальчишка, может повелевать этой силой – и она подчинится. И неважно, какой будет приказ – уничтожить стаю или целый мир.
Чья-то рука ухватила его за ладонь. Испугавшись, он вырвал руку и машинально послал сильную волну в этого человека. Но бурлящий поток разбился о девичью ладонь, выставленную ему навстречу. Яркие желтые брызги рассыпались по огромному камню, на котором стояли он и две неизвестные девочки.
–Успокойся. Мы не причиним тебе вреда, мы только хотим помочь… Ты почувствовал Предел, ты можешь им управлять, а это значит, что у нас с тобой одна дорога.
–Да ну? А если вы со стаей?
–Ты видишь здесь хоть одного из них? Ты видел нас с ними? – голос девочки мгновенно стал холодным, как лед. – Мы уже думали, что опоздали, что тебя не спасти – и это было бы правдой, не окажись ты истинным носителем Предела.
Только сейчас, в который раз услышав имя той силы, которая не дала ему погибнуть, он понял, ЧТО это такое на самом деле.
–Носителем Предела? Это же запретная магия! И… Получается, я маг?!
–Да, – просто кивнула они. Вторая девочка взяла его за руку, развернув ладонью к себе. – Ты маг Предела. Для нас не имеет значения, запрещенная это магия или нет, мы ее истинные носители. И я рада, что мы нашли тебя раньше, чем кто-то из Высших.
–Вы меня и не искали, – огрызнулся он.
–В мире не бывает ничего случайного. Раз мы оказались здесь и сейчас – так было надо. Не нам, конечно, Пределу. Либо кому-то еще, кто стоит даже над Пределом. Да, он порой использует нас, чтобы сообщить о своей воле, порой мы оказываемся всего лишь проводниками его сил, как сейчас, но… такова уж наша судьба, и вряд ли есть способ отказаться от этого дара. Или, что вернее, проклятия. А сейчас нам пора уходить, здесь не стоит находиться очень долго. Всплеск могут почувствовать Высшие…
–Высшие? Вы имеете в виду?.. – мальчик осекся и побледнел, поняв, кто неожиданно стал его врагом.
–Именно, – коротко кивнула Ниара, утягивая Киреля за собой, к дороге в город. – В первую очередь, наш враг Высший Жоффер. А друг – Высший Леот. Он мой учитель, так что на Анадале мы сможем считать себя в безопасности.
–Не факт, – Лайон косо посмотрела на подругу. – Тебя же с Анадалы умудрились похитить.
–Такого больше не повторится.
Старый воин слушал быструю, сбивчивую речь детей и не мог понять ни слова – язык оказался незнакомым, никогда прежде ему не приходилось слышать ничего подобного. Так что он не вмешивался в судорожный разговор, постепенно понимая, что, помогая этим странным детям, вполне может навлечь на себя гнев Высшей Лейдены. Слишком много было необычного, да и запретная для большинства магов сила Предела, которую девочки так легко призвали… Он старался вспомнить все, что прочитал давным-давно, вспомнить хоть фразу, слово, за которое можно зацепиться и понять, что же происходит в этом странном мире. Но воспоминания теснились нестройной шумной толпой, никак не желая выстраиваться в строгую систему. Да и стоило ли знать все? Сомнения неожиданно охватили душу воина, впервые за много лет он снова почувствовал себя орудием какой-то высшей, неведомой силы, которая может стереть любого с картины этого сумасшедшего мира. Стереть – и забыть, похоронив под новыми слоями блестящей краски.
