Вампир рухнул лицом в землю.
Ох, как же вовремя Вельхеор метнул один из своих кукри. Иначе вампир просто отрубил бы мне голову.
«Надо действовать быстро!» — срочно взял я себя в руки. Возможно, я смогу помочь Вельхеору. Что-то мне подсказывает, что он и сам сможет справиться, но лучше подстраховаться. Да и приятно будет лишний раз напомнить самому кровавому вампиру тысячелетия, что я спас ему жизнь.
Я вытащил из сумки череп, положил на грудь убитого вампира и скомандовал:
— Вставай.
Вампир поднялся неестественно резко, словно оловянный солдатик. Признаюсь, я не ожидал, что артефакт сработает практически мгновенно, ведь на подъем скелетов ему требовалось какое-то время.
— Схвати своего дружка!
Почему-то команду «убить» я отдать не смог.
Оставшийся в живых вампир продолжал нападать на Вельхеора. Когда поднятый мной мертвяк приблизился к нему, то он даже не ощутил опасности. Наверняка даже обрадовался, что пришла подмога. И в этот момент мертвяк схватил его сзади за туловище одной рукой и приставил к шее кукри.
— Лучше не двигайся, — крикнул я вампиру. — Иначе твой дружок отрежет тебе голову!
— Ну наконец-то! — раздраженно рявкнул Вельхеор, устало роняя на землю кукри. — Ты где шлялся вообще?! Я замотался с ними по лесу бегать.
— Э-э… я-то? Примчался на помощь при первой возможности, раз уж ты без меня справиться не смог. Прибежал Мирон, говорит, мол, схватили Вельхеора…
Мирон как раз выбрался из леса и присоединился к нам, согласно кивая.
— Схватили, ага, щаз, — фыркнул Вельхеор, подойдя к захваченному вампиру. — Ну что, тварь, ты у меня будешь месяцами умирать, нет, годами! Я возьмусь за тебя всерьез! Каждую косточку…
Вампир дернулся всем телом, словно получил сильнейший удар, и вдруг подался вперед. Кукри в руках мертвяка с неожиданной легкостью прошел сквозь плоть и перерубил ему шею. На землю упала отрубленная голова.
— Чего это он? — опешил Мирон.
— Ну он поступил по-умному, решив не попадаться мне в руки живым, — пожал плечами Вельхеор.
Я озадаченно почесал затылок:
— Почему?! Неужели вампиры настолько боятся пыток?!
— Видишь ли, в каждом деле есть любители и профессионалы…
— И уж в пытках ты, конечно, профессионал? — логично предположил я.
— Нет, — к моему немалому удивлению, ответил вампир. — Я — легенда. Все современные учебники по пыткам сделаны на основе моих исследований. Причем тебе следует учитывать, что причинить боль Высшим вампирам гораздо сложнее, чем обычным людям.
— Тогда тебя лучше не злить, — присвистнул Мирон, впрочем, без особого страха в голосе.
По-моему, он вообще был слегка болен на голову и попросту не знал, что это за чувство такое.
Я быстренько, хоть и далеко не с первого заклинания, выкопал с помощью магии земли могилы и похоронил вампиров, а после этого мы отправились в обратный путь. Именно тогда Вельхеор и поведал нам о том, что же с ним в действительности случилось.
— Как я и опасался, они преследовали нас от самого Кра-Атова, — начал он свой рассказ.
— А чего ж тогда не нападали? — задал я давно интересующий меня вопрос.
— Хотели узнать, куда мы направляемся. Они же и подумать не могли, что мы напали на сборщика крови лишь ради того, чтобы отбить одного человека. Причем напали очень специфическим образом, воспользовавшись умертвиями. Естественно, сборщик тут же заподозрил какой-то заговор, вызвал парочку дружков и бросился в погоню.
— Похоже, нагнать нас для них не составило никакого труда?
— Разумеется, — недовольно подтвердил вампир. — С таким-то замедляющим балластом, как вы двое. Ну так вот, за несколько дней троица расслабилась, перестав принимать необходимые меры безопасности, тут-то я на их компанию и наткнулся. К сожалению, никто из них меня сначала не узнал. Иначе бы они трижды подумали, прежде чем устраивать разборки. А потом, когда я уже сам представился да еще и пообещал уделать их без использования Искусства, они так испугались, что продолжили бой с удвоенной силой.
Ах да, Вельхеор же у нас легенда. Одной его угрожающей фразы хватило для того, чтобы вампир покончил с собой! Не думал, что такое вообще возможно. То есть я, конечно, многого боюсь, но явно не настолько, чтобы кончать жизнь самоубийством от страха.
— Мне прям стыдно, — с легким ехидством заметил Мирон. — У вас столько проблем из-за меня.
По-моему, у них тут, в землях вампиров, даже у людей характеры кошмарные и наглые до невозможности.
— Ничего, сочтемся, — ухмыльнулся Вельхеор. — Кровью.
— Угу, после дождичка в четверг, — ничуть не испугался Мирон. — Так чего вы по лесу-то бегали столько времени?
— Длительная схватка выдала бы мои проблемы, — он поморщился, — со способностями. Поэтому мне пришлось молниеносно разобраться с одним из них, а с двумя другими как следует побегать по лесу.
— Но ты же говорил, что не сможешь справиться с Высшим вампиром один на один.
— Не смог бы, — согласился Вельхеор. — Только это были не полноценные Высшие. Судя по всему, у Итании проблемы с кадрами, раз она молодняк в качестве сборщиков крови использует. Поэтому ты и смог разнести к дракону его повозку с кровью своим убогим фаерболом.
— Почему это убогим?
— Убогим, убогим, — фыркнул вампир. — Я смотрю, у тебя с мертвяками и то лучше, чем с Ремеслом, получается. Переквалифицируешься?
Кстати, неплохой вариант. Если вдруг что-то пойдет не так и я окончательно потеряю способности к Ремеслу, то хоть это останется. Да и возможность изучать таланты низших вампиров тоже сохранится.
— А то, — решительно ответил я. — Я же гений.
— Ага, — не стал спорить Вельхеор. — Надеюсь, твоей гениальности хватит, чтобы придумать план проникновения в замок?
— Вряд ли, — признался я.
— Зато хватит моей, — подал голос Мирон. — Я пообщался с некоторыми людьми, они могут показать наиболее безопасный путь в замок.
— Отлично, — обрадовался я.
— Но это все равно не обеспечит вам проникновение. Там везде серьезная охрана.
Я довольно усмехнулся:
— Ничего, у нас есть отвлекающий маневр в запасе.
Этим утром начался ливень. Не тот веселый дождик, что сопровождается ярким солнцем и веселыми криками детей. И не тщательно рассчитанный местечковый дождь из тучи, вызванной Ремесленником для полива огорода или по прихоти кого-то из жителей столицы. Нет. Это был самый настоящий ливень.
Так странно. Прожив всю жизнь в столице, с тщательно рассчитанными климатом и погодой, подгоняемыми под желания людей, я впервые видел настоящее буйство погоды. Совершенно темное бессолнечное небо давило свинцовыми тучами, ругаясь громовыми раскатами и поплевывая редкими, но невероятно сочными молниями.
