Действие 7
Этим утром начался ливень. Не тот веселый дождик, что сопровождается ярким солнцем и веселыми криками детей. И не тщательно рассчитанный местечковый дождь из тучи, вызванной Ремесленником для полива огорода или по прихоти кого-то из жителей столицы. Нет. Это был самый настоящий ливень.
Так странно. Прожив всю жизнь в столице, с тщательно рассчитанными климатом и погодой, подгоняемыми под желания людей, я впервые видел настоящее буйство погоды. Совершенно темное бессолнечное небо давило свинцовыми тучами, ругаясь громовыми раскатами и поплевывая редкими, но невероятно сочными молниями.
Я стоял под навесом небольшого домика, занимаемого сторожем местного кладбища, и наслаждался разгулом естественной стихии.
— Чего встал? — спросил Вельхеор, как всегда совершенно беззвучно появившись рядом со мной.
— Любуюсь, — честно ответил я. — К тому же такой сильный ливень идет, как-то даже не хочется выходить из-под крыши.
— Ах да, вы же у нас как домашние хомячки — в тщательно выстроенном и отрегулированном мирке живете. И не вздумай применять свои заклинания для защиты от дождя, выдашь нас с головой. Будешь хлюпать по грязи, мокнуть и вонять, как и мы.
— А то я не догадался, — буркнул я, перестав выстраивать наполовину сформированный Воздушный Щит. — Пропитаюсь твоим любимым духом охоты до самых костей. Доволен?
— Счастлив, — фыркнул вампир. — Пойдем, нас ждут великие дела. Сегодня мы вдвоем берем штурмом замок сеонцев.
Мирон за нашей спиной икнул от удивления:
— Штурмом? А как же тайное проникновение?
— Расслабься, ты свою часть работы уже сделал — провел нас через земли сеонцев. — заверил я проводника. — Дальше мы пойдем сами с несколько иным… сопровождением, которое и будет проводить штурм, а мы тем временем втихаря проберемся в замок.
Выйдя на крыльцо домика, я указал ему на соседствующий с небольшим поселением лесок:
— Посмотри вон туда.
— Что это?! — удивленно прошептал Мирон.
— Это наша армия.
В утреннем сумраке среди деревьев просматривались многочисленные угловатые силуэты скелетов. Артефакт явно расстарался — пахал всю ночь, поднимая эдакую ораву. Думаю, их набралось больше сотни, а то и все полтысячи.
— Красота-а, — протянул Вельхеор, встав рядом со мной. — Боевые качества, конечно, вообще никакие. Но на безрыбье… Авось смогут отвлечь местных хоть на какое-то время, а мы тем временем проникнем внутрь.
— Эй, не надо недооценивать моих скелетиков, — обиделся я. — Они еще повоюют и всем покажут, где драконы зимуют!
— Вот как ты заговорил, — насмешливо сказал вампир. — А ведь еще совсем недавно терпеть их не мог.
В чем-то вампир был, конечно, прав — эти твари не могли внушать ничего, кроме отвращения и ужаса. Но когда потратишь так много времени на изучение артефакта, а затем на дрессировку мертвяков, словно каких-то комнатных собачек, невольно начинаешь относиться к ним несколько иначе.
— Ну что, последний рывок? — потер руки Вельхеор. — Ворвемся в замок, захватим укусившего тебя вампира, ты его убьешь…
— Я убью? — опешил я.
— А то кто же, — фыркнул вампир. — Или ты думал, что я буду за тебя твои проблемы решать? Не-эт. Если ты даже за себя постоять не можешь, то к Алисе лучше вообще не приближайся.
Опять этот его шантаж. Такими темпами он из меня своего преемника скоро сделает. Получу какой-нибудь титул банально-кровожадный вроде «самого злобного засранца этого месяца» только для того, чтобы пригласить Алису на свидание. Причем далеко не факт, что она согласится и игра будет стоит свеч.
— Эй, я с вами! — азартно выдохнул Мирон. — Я не пропущу этого зрелища!
— С нами ты не пойдешь, — спокойно ответил я. — Балластом только будешь. А вот на нападение скелетов сможешь посмотреть со стороны.
— Понимаю, — вынужденно согласился Мирон. — Ну тогда удачи тебе, надавай этим вампирам как следует. А я подожду вас здесь… если что…
— Я бы не советовал, — подал голос Вельхеор. — После нападения сеонцы наверняка прошерстят все вокруг, найдут это место, а через него и на тебя выйдут. Так что лучше беги отсюда подальше и затеряйся в одном из людских поселений.
Мирон на какое-то мгновение задумался, а потом кивнул и протянул мне руку:
— Значит, прощайте.
Я крепко пожал нашему проводнику руку и напомнил:
— Не забудь, если все пройдет хорошо и мы выживем, я с радостью приму тебя в Крайдолле или Лите. Уверен, такой проныра, как ты, сможет добраться туда и без нашей помощи.
На том мы и расстались. Он пошел своей дорогой, а мы своей. Не знаю, что ждало Мирона, но наша с Вельхеором тропка вела прямиком к убийству укусившего меня вампира. И, честно говоря, я до сих пор не был уверен, что готов к этому.
— И все-таки зря ты решил вести умертвий на Сеон, — в который раз сказал Вельхеор, когда мы двигались к замку вампиров в компании мертвяков. — Если бы они начали резать людей, это подняло бы сильнейшую панику да и вампиры бы тут же бросились защищать свою собственность, а замок оказался бы практически пуст.
— Я не хочу, чтобы пострадали ни в чем не повинные люди. А паники среди вампиров и так будет достаточно, — уверенно ответил я. — Не каждый же день на них полчища мертвяков нападают.
— Ну вообще-то нечто подобное порой происходит в моих землях, и, как ты мог заметить, мы часто нанимаем сеонцев в качестве телохранителей и охранников. Так что они отлично умеют управляться с умертвиями и испытают разве что легкое недоумение, но уж никак не панику.
Мы обсуждали этот вопрос уже далеко не в первый раз, но, к счастью, я всегда отстаивал свою точку зрения.
— Главное, чтобы мертвяки их отвлекли хоть на какое-то время.
— Поверь, умертвия им не противники, — заверил меня Вельхеор и после паузы добавил: — Хотя, может быть, они неплохо развлекутся. Давай раздавай команды своим мертвякам. Замок все ближе, пора нам с ними разделиться. И кстати, ты уверен, что они послушаются? Нет, я видел, как ты вчера экспериментировал с тем поднятым вампиром, но такая толпа…
— Я ни в чем не уверен, — признался я. — Странно слышать подобный вопрос от тебя, ты же сам любишь про свой дух охоты повторять.
— Не путай дух охоты с идиотизмом, — заявил вампир, повергнув меня в легкое недоумение.
Так и не найдя подходящего ответа, я снял с пояса череп и принялся подробно описывать дальнейшие действия мертвяков. Вслух. Хотя, по нашему с Вельхеором общему мнению, артефакт должен отлично понимать мысленные приказы, я не был уверен, что смогу так же четко сформулировать и передать мысленный посыл.
