– Я ничего не понимаю, – признался Ричиус. – Ваши родители? Кто они? Она мило засмеялась.
– Вы же сами сказали, что я очень юная, правда? Как вы думаете, давно ли я называюсь королевой? До меня здесь правили мои мать и отец, король Вэнтран. Они были настоящими королем и королевой Лисса. – Робко протянув руку, она дотронулась до его щеки. – Когда умер ваш отец, вам было двадцать пять. Тогда вы стали королем Арамура. Мне семнадцать. Я едва могу назваться взрослой. И я растерянна и нуждаюсь в вашей помощи.
Неожиданно Ричиус понял, почему взгляд юной королевы так печален. Такой же опустошенный взгляд он видел в зеркалах, когда взошел на трон Арамура. Он только-только перестал быть юношей и, миновав возмужание, был вынужден сразу стать королем. От этого потрясения у него кружилась голова. И несомненно, то же самое происходило с этой девушкой.
– Королева Джелена, я глубоко вам сочувствую, – проговорил он. – Поверьте мне. Вам сейчас очень больно.
– И страшно, – сказала Джелена. – Король Вэнтран, мне необходимо знать, что я должна делать, а здесь, на Лиссе, никто не может мне этого сказать. Так же как здесь нет никого, кто мог бы возглавить армию. Пракна герой, но он не король. Народ ожидает от меня решений. А я – всего лишь ребенок. – Она поморщилась. – Как вы справедливо заметили.
– Нет, – возразил Ричиус. – Мне не следовало бы этого говорить. Вы знаете, что говорят о вас Пракна и все остальные, королева Джелена? Она называют вас необыкновенной. Они говорят, что вы замечательная. И они правы. Всякий, кто способен в столь юном возрасте занять трон и просто остаться в живых, должен быть человеком необыкновенным.
Щеки Джелены зарумянились.
– Вы очень добры, король Вэнтран. Но мне нужны не только слова, пусть даже такие красивые. Мне нужно руководство. Создавая свою армию, превращая ее в силу, имеющую шанс на успех, сможете ли вы уделить внимание и мне? Я прошу об учителе, король Вэнтран. Вы не могли бы взять на себя еще и это?
Это был такой неуместный, нелепый вопрос, что Ричиус невольно улыбнулся:
– Королева Джелена…
– Просто Джелена, – прервала его она. – Я не хочу, чтобы вы называли меня королевой.
– А я не хочу, чтобы меня называли королем. Тем более что я теперь уже не король. Но, миледи, боюсь, что вы меня переоцениваете. Возможно, и Пракна тоже. Возможно, и весь Лисе. Я простой человек. И к тому же человек мстительный. Может быть, я обладаю кое-какими познаниями в области тактики, которых нет у Пракны. Я надеюсь, что это так. Но клянусь вам – если вы думаете, что я могу научить вас править страной, вы ошибаетесь. – На него навалилось тяжелое, душное горе. – Арамур больше мне не принадлежит, потому что я худший в мире король. Я потерял родину моего отца, потому что не умел править. – Он горько усмехнулся. – Вам нужен учитель? Вы избрали себе не того героя, миледи.
Королева Джелена положила руку ему на плечо и развернула лицом к себе.
– Я вызвала вас сюда, потому что мне необходимо было увидеть короля, в которого превратился мальчишка. Скажите мне, что в этой девчонке прячется королева.
– Я в этом совершенно уверен, – ответил Ричиус. – Люди идут за вами, потому что видят королеву, которой вы уже стали. Они верны вам, а большего вам никогда и не понадобится. Все остальные решения должны исходить из вашей души. – Он указал пальцем на ее грудь. – Слушайте свое сердце, королева Джелена. А не меня.
– А сердце говорит мне, чтобы я доверяла вам, – отозвалась Джелена. – И это оно велело мне вызвать вас сюда. Пракна очень высоко о вас отзывается. Он говорит, что только вы можете создать армию для вторжения на Кроут. Он говорит, что вы – военный гений. Ричиус рассмеялся:
– Да, мне такое тоже приходилось слышать. Удачная шутка. Миледи, мои успехи – это успехи людей, которыми я командовал. Так же как вашу силу составляют такие люди, как Пракна, Марус и их товарищи. Ваш отец должен был бы знать эту сторону королевской власти. Ему следовало бы научить вас этому перед смертью.
Лицо Джелены застыло.
– Возможно, вы правы. Но мои отец и мать не собирались умирать. Их убила не долгая болезнь. Их убили нарцы.
– Нарцы? Извините за мой вопрос, но как такое могло случиться? Этот остров кажется таким безопасным!
– Война с Наром была очень долгой, король Вэнтран.
– Ричиус.
Джелена улыбнулась:
– Хорошо. Ричиус. Война длилась десять лет. И к ее концу для защиты Лисса нужны были все люди. Даже мои родители. Когда мой отец был моложе, он был капитаном шхуны, как Пракна. Он вывел корабль против нарской армады. Моя мать поплыла с ним. Как и все, кто служил в замке. Против Нара сражался весь Лисе, Ричиус. И почти все погибли. Как мои родители.
– Боже правый! – простонал Ричиус. – Вот видите? Я же говорил вам, что я глупец, Джелена. Похоже, ваш отец был великим человеком. А ваша мать – великой женщиной.
– Они были великими, – подтвердила юная королева. – И теперь я за них отомщу.
Они посмотрели друг на друга – и Ричиус снова увидел зеркальное отражение из далекого прошлого. Он увидел в этой девушке себя – итог всей ненависти, которую он когда-то испытывал.
– Джелена, – осторожно проговорил он, – то, что вы говорите, – это неправильно. Оплакивать родителей – это хорошо. Но кровную месть вам следовало бы предоставить другим.
– Почему? – спросила девушка с нескрываемым удивлением. – Долг королевы – защищать своих подданных. А мой дочерний долг – отомстить за родителей. По крайней мере так принято у нас в Лиссе.
– Тогда вы правы, – сказал Ричиус. – Мы с вами мало чем друг от друга отличаемся. Но вам следует подумать о том, что я потерял, от чего отказался и что оставил позади. У меня в Люсел-Лоре остались жена и ребенок. Я оставил их, чтобы приехать сюда, и если я не вернусь, у них больше не будет меня. Они останутся совсем одни. – Он взял ее за подбородок, чтобы заставить себя выслушать. – Вот что с человеком делает месть, Джелена. Старайтесь от нее уберечься. Вы слишком молоды для подобной ненависти.
– Мне семнадцать! – упрямо заявила она. – Я достаточно взрослая, чтобы отличать праведное от неправедного. Неправедное – это то, что Нар творил с Лиссом. Праведное – это то, что мы собираемся сделать теперь с ним.
– Тогда не просите у меня советов, которым вы не намерены следовать, – проворчал Ричиус.
– Мне нужны ваши советы о том, как править, Ричиус, – взмолилась Джелена. Его гнев ее озадачил. – Я знаю, что вы можете мне помочь. Как вы поможете нашей армии.
– Армии? Кого вы мне дадите, Джелена? Детей? Я плыл через океан не для того, чтобы вести на бойню горстку детишек. Если вы задумали это, то забудьте.
– Вы получите лучших людей, кого может предложить Лисе, – ответила Джелена. Она схватила его за руку и трепетно ее пожала. – Я ведь сказала вам: вы можете требовать себе все, что только есть на Лиссе. Просите меня о чем угодно, и я позабочусь о том, чтобы вы это получили. Сыновья и дочери Лисса – в вашем распоряжении.
