"Кстати, если мне не изменяет память, муравью из притчи, который перетаскивал гору по песчинке, боги таки помогли".
- Ни одна притча, – сказал Айс, наконец-то поворачиваясь ко мне лицом, – не имеет только одного значения. Если я хочу вернуть Ниррит, мне надо, как минимум, быть её достойным. Так что не трудись передавать Схетте мои извинения. Я сделаю всё сам. Лично. Когда… смогу. Но ты можешь пообещать ей извинения от моего имени – прямо сейчас.
Я медленно кивнул и вышел из Острой башни, оставляя Айса в одиночестве.
Пусть медитирует дальше. Это ему необходимо.
- Кто меня звал?
Улыбка вместо ответа. И молчание – многозначительное такое.
Значит, сюрприз? Ну-ну.
Беззвучной стремительной птицей я слетел по ступеням лестницы; внутренний слой моего костюма, с которым я не расставался даже в кровати (да что кровать – даже в купальне!), покорно принял маскировочные оттенки, идеальные в смысле маскировки в помещении. Айс не отставал от меня, короткими ментальными сигналами указывая направление, но не вырываясь вперёд. В том же порядке мы с ним оказались на пороге, ведущем в один из внутренних двориков школы. Небольшой, симпатичный, с толком и чувством меры озеленённый. Беседка в центре дворика, та, что около искусственного ручейка, часто использовалась для подписания контрактов на обучение и просто для отдыха. Энкут и Лаконэ особенно любили этот уголок: ухаживали за растениями, поливали и опрыскивали, стирали пыль с валунов и мощёных камнем дорожек, подновляли лак, защищающий от непогоды полированное дерево беседки…
Но в этот раз ни Скалы, ни Лисьего Хвоста поблизости не было. Устроенный Айсом, чтоб ему икнулось, сюрприз удался на все сто. Я даже непроизвольно активировал чары скорости, увидев сидящего в беседке – без охраны! – те-арра Сейвела.
При всех недостатках чары скорости – незаменимый инструмент в некоторых ситуациях. Вот и на этот раз магия помогла мне сделать вид, будто я ничуть не удивлён этой встрече. А также успеть в долю секунды просчитать ситуацию, проанализировать позу своего бывшего сеньора, суммировать с получившимися выводами фасон его одежд и свойства носимых им артефактов… в общем, напрячь серое вещество по методу старины Холмса.
После чего пройти стремительно, почти промчаться, к центру дворика, поприветствовать сидящего Сейвела коротким кивком и спокойно сесть напротив, не спрашивая разрешения. Айс, как я заметил, не поспешил последовать за мной, предпочтя роль незаметного наблюдателя. Я-то его присутствие ощущал – спасибо урокам Паутинника – а вот те-арр? Сомневаюсь…
- Вы хотели видеть именно меня?
Хотя перед своим вопросом я выдержал пристойную паузу, Сейвел всё равно вздрогнул. Едва заметно, кто другой мог бы и не уловить. Но от меня это не укрылось. Я даже рискнул с хорошей такой вероятностью, около двух к трём, предположить, что именно удивило те-арра.
- Да, Рин Бродяга. Только не увидеть, а… поговорить.
То, что он проследил путь приметной троицы – меня, Айса и Лады – через три разных домена, в комментариях не нуждалось. Я – не чудо света, чтобы проделать такой длинный путь только ради удовольствия лицезреть мою физиономию. Кроме того, расстались мы с данным представителем аристократии отнюдь не друзьями.
Или это, хе-хе, синдром заложника? Так для его проявления времени многовато прошло.
Но что мне совершенно не нравится, так это выражение его лица. Раньше оно напоминало каменную маску, и теперь осталось таким же. Недостаточно внимательный наблюдатель не уловил бы в Сейвеле никаких перемен: та же тщательно выбритая макушка, та же густая борода, та же смуглая кожа. Но я смог увидеть своими усовершенствованными глазами, что по маске его лица от краёв к середине будто бы несколько трещин пробежало.
Тонких, тоньше волоса. Даже для меня едва заметных…
- Хотите пить? – спросил я. Не дожидаясь ответа, утащил "обратным" реверсом с кухни кувшин морса, одновременно вытаскивая из своей келейки два артефактных серебряных кубка. Реверс я сфокусировал точнее, чем в аптеке: все три предмета, появляясь на столике беседки, даже не звякнули. – Я вот хочу. – Кувшин наклонился, словно в невидимых руках (а на самом деле – в ладонях моей воли), наполнил "мой" кубок, и тот, ещё до того, как кувшин опустился обратно, поплыл ко мне по воздуху. – Говорите, те-арр, я вас внимательно слушаю.
Я не просто выпендривался, как может показаться со стороны. И уж Сейвел-то должен был чётко расшифровать как минимум два смысловых слоя данного представления. Недаром он так же пристально наблюдал за мной, как я – за ним.
"Обратный" реверс, когда перемещают не себя, а предметы, да ещё несколько сразу, более сложен в исполнении, чем обычный. Точный "обратный" реверс ещё сложнее. А проделать его так вот походя, пуская в ход только периферию сознания и продолжая отслеживать каждое шевеление собеседника… Сейвел ведь не знает, что я сжульничал, задействовав Параллель. С другой стороны – какое тут жульничество, если Параллель – часть меня, собственным умом и волей созданная?
Второй смысловой слой потоньше, но для те-арра может оказаться и первым. "Как видишь, мне служат не люди, а магия; и служит она хорошо".
Сейвел наклонился к столику, бросил быстрый взгляд сквозь Глубину на кубок.
- Эта вещь – ваша работа?
- Если вы о наложенных заклятьях, то да. – Всего-то два взаимосвязанных плетения, что мог бы включать или выключать даже напрочь лишённый Дара. Регулировка температуры кубка снаружи, чтобы можно было наливать в него хоть кипяток и брать руками, не боясь ожога, плюс простенький термостат, чтобы налитое не остывало (или – не нагревалось) хоть несколько часов подряд. – Мелочь на самом деле. То, что на мне надето – тоже моя работа. Целиком.
- Вы стали очень искусны, – констатировал те-арр спустя примерно полминуты, изучив доступную взгляду часть моего Мрачного Скафа.
- Просто у меня выдалось несколько месяцев, которые я мог посвятить совершенствованию почти полностью. Правда, без дружеской помощи тоже не обошлось. Но вообще – никаких чудес, всего лишь… работа.
- Над собой?
- Не только. Если вам ещё не сказали, в школе мастера Ландека я не только ученик, но и преподаватель. Маг-наставник. Делаю артефакты на продажу, когда и если нужны деньги. Айс тоже преподаёт. Они с Ландеком старые знакомые. А как дела в Черноречье?
Сейвел словно не заметил лёгкого сарказма. И на вопрос не ответил.
- Вы принимаете учеников?
Я предпочёл не ответить. Точнее, ответить так, словно понял это "вы" буквально.
В "дипломатическом" диалекте реммитау, который мы использовали в разговоре, вежливое обращение к собеседнику было образовано от формы множественного числа и имело уточняющий оттенок. В обычной беседе, правда, не столько используемый, сколько подразумеваемый, чаще всего остающийся там, где живёт этимология вообще всех слов и фраз. Те-арр спросил: "Вы /как истинный полномочный представитель своей общности (страны, клана, семьи, гильдии, пр.)/ принимаете учеников?" Ну, я и ответил:
