кристаллы они же повлияют на тебя…
— Еще как! — весело отозвался он.
Мадс медленно расслаблялся.
— Это же опасно, — продолжала дожимать я.
— В какой-то мере. Не слишком приятно. К чему ты это?
— Я видела до чего кристаллы довели Саманты. Она вышла из тела и болталась рядом с ним.
Брови парня удивленно взлетели вверх.
— Ну вот так. Она была не мертва, но на грани. Не знаю, как бестелесный дух или что-то вроде того.
Мадс хотел что-то сказать и уже открыл рот.
— Пожалуйста, не перебивай! Ты точно так же рискуешь, используя магию, как и я. Сила разрушает, сводит с ума, не знаю, что еще тут добавить.
Я резко замолчала, меня переполняли эмоции.
Несколько мгновений Мадс обдумывал услышанное.
— Будем осторожными. По возможности. А пока отдохни. Ночью нам предстоит нелегкая прогулка. Пойду готовится.
Перед тем как выйти из комнаты, Мадс обернулся:
— Мальта, я хочу, чтобы ты знала…
— Да?
— Ты точно стоила усилий, — он улыбнулся.
На сердце разлилось приятное тепло.
Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться: Мадс весьма искусный маг, нужно ему довериться, он сможет обнаружить все ловушки, расставленные ищейками Бальтазара Тоссы. Но все равно липкий страх сковывал внутренности тисками. А вдруг Мадс ошибется…
Нет, нельзя так думать. Все получится.
Я бросила прощальный взгляд на башню. Не стоило оглядываться. Ио вышел неслышно. Все-таки не смог нас так отпустить.
— Подожди, Мальта, — сказал он, — Возьми это.
Чародей быстро вложил мне в руку гладкий серый камушек: какие в изобилии лежат на дне реки.
Так и есть обычная галька с белой прожилкой. Очень странный подарок.
— Когда станет совсем невмоготу, ты почувствуешь, что больше не можешь выносить чужую реальность, используй этот артефакт, он на время избавит тебя от видений.
— Думаю, что справлюсь сама. — Я попыталась вернуть камушек, но Ио покачал головой.
— Если хочешь, выброси в реку. Но полезно иметь при себе… м-м-м… средство, которое поможет не сойти с ума.
Он стоял и улыбался этакой «мудрой», «всезнающей» улыбкой. Злость вытеснила страх перед колдовскими ловушками. Самодовольный маг! Как бы он себя не называл.
Я хотела огрызнуться, но сдержалась. Что ж… действительно, я могу просто выбросить артефакт, когда мы отойдем подальше. И камушек такой гладкий и плоский, он будет прекрасно прыгать по поверхности воды. Попробую запустить его так, чтобы он сделал пять прыжков.
— Спасибо, — поблагодарила я Ио и спрятала подарок в карман.
Чародей снова улыбнулся.
— Я вынужден смиренно просить тебя о одолжении, Мальта. Пожалуйста, если ты увидишь бездну, дай мне знать.
Вот тролли! А он упорный! Я не горела желанием смотреть в бездну. Нет, уж. Не хочу погружаться в темное ничто. И как он себе представляет «весточку»? Ждет, что я напишу ему письмо? Безумие.
— Не могу обещать, — холодно сказала я.
Он кивнул.
— Я понимаю.
И такое хитрое выражение лица, как будто ему удалось меня провести. Но я не могла понять, в чем подвох.
— Что ж, от чистого сердца, желаю вам обоим удачи. Пусть все задуманное получится. И, Мадс, на твоем месте, я бы выбрал путь по этой тропинке, вдоль реки.
Ио развернулся и больше не говоря ни слова, вернулся в башню. С шумом захлопнулась дверь, как будто отсекая нас от чародея и его тайных дел.
— Идем, — сказал Мадс, но сам остался стоять на месте.
— Ты выбрал другую дорогу, не ту, что Ио посоветовал? — догадалась я.
Парень колебался, хмурился.
— Ты мне веришь? — спросил он.
— Конечно! Эй! Не меняй свой план, только потому что так сказал Ио.
— Он знает толк в магии. Не отнять…
Кончики пальцев начало покалывать. Почему-то мне очень не хотелось, чтобы Мадс последовал совету чародея. Пусть Мадс поступит наоборот!
— Но колдовать придется тебе, а не ему.
— Да, но видит он больше… поэтому может стоит…
— Нет!
— Мальта! Не мешай! Дай мне подумать.
Лицо Мадса сделалось жестким. Он сомневался.
— Главное в магии, это доверять себе.
— О, да ты у нас стала разбираться в колдовстве, — слова прозвучали ядовито.
Я решила не сдаваться:
— Мадс, я верю в тебя и верю тебе. Чувствую, что нужно делать так, как ты задумывал изначально. Не знаю! Не могу объяснить. Нельзя идти на поводу у Ио.
Чернокнижник поджал губы, потер лоб.
— Идем по тропинке вдоль реки, — отчеканил он, приняв решение.
— Нет, — уперлась я.
— Нет? Ты же вроде как мне доверяешь или уже передумала.
— Давай я попробую узнать, что делают ищейки!
Мадс схватил меня за плечи и потряс.
— Не смей, Мальта! Ты что забыла, что тебе сказал Ио! Открой глаза! Проклятье!
Но я легко входила в видение. Его не сбить, не прервать. Только ощущение горячих рук на моих плечах.
* * *
Извилистые улицы, освещенные масляными светильниками, были пустынны. Ставни на окнах плотно закрыты. Ветер покачивал деревянную вывеску в форме сапога. Скрип-скрип. Незнакомый мне город спал.
По улочке уверенной походкой шел… Корин! Я узнала его стразу. Странно, вместо подобающей чернокнижнику мантии, на нем красовалось одеяние с узким меховым воротником, приличествующее удачливому торговцу. На грудь спускалась увесистая цепь с медальоном гильдии. Вот только в тусклом свете не удавалось различить чеканки.
Нет. Точно он. Простое крестьянское лицо и очень светлые волосы — спутать бывшего обитателя Неба с кем-то другим невозможно.
Корин остановился на небольшой площади, в центре которой располагался каменный колодец. Искусный мастер украсил закраины прихотливой резьбой в виде волн.
Корин оперся на край и довольно долго вглядывался в темные глубины. Если его одолела жажда, то почему не воспользоваться кружкой, которая висит на цепи.
В своем видении, я была так «близко», что слышала дыхание парня.
В одном из домов заплакал ребенок. Корин дернулся и повернулся на звук.
Клянусь, я услышала, как стучит его сердце.
Дрожащей рукой Корин провел рукой по лбу и начал пятиться в густую тень переулка. Он остановился в нерешительности. Теперь я видела темный, грозный силуэт. Тревога, предчувствие беды охватило все мое существо.
На долю секунды, мне показалось, что Корин сейчас уйдет. И почему-то мне этого отчаянно захотелось.
Прочь! Прочь!
Но он стоял. Ждал.
Плач стих. Вокруг снова воцарилась чуткая тишина.
Корин со свистом вздохнул и бросился к колодцу, простер над ним руку, сбивчиво зашептал заклинание. В центре его ладони шевельнулось что-то темное, бесформенное. Черные капли словно нехотя сорвались вниз.
Затем Корин снял с шеи медальон, руки у него тряслись, как у дряхлого старца. Кругляш из металла нервно блестел и дрожал. Корин провел по его ребру, какой-то порошок высыпался в колодец, но
