вопль.
— Есть! — крикнул он.
Снова… как дурнота, как наваждение: Мадс лежит на земле, пальцы легонько подергиваются. Он дышит тяжело. Грудь вздымается и опускается в такт дыханию.
Что это? Я потерла лоб. Нельзя увидеть будущее… Значит, я вижу… НАСТОЯЩЕЕ.
Нет, не может быть.
Вот же он — Мадс. Он только что разрушил стену из заклинаний. Она выгорела как то самое дерево в дали, а дождь прибивал пепел к земле.
Мадс тяжело дышал, но не спешил убирать магический щит.
— Посмотрим, что еще они нам приготовили.
Минуты текли одна за другой.
Небо чуточку прояснилось, тучи неслись рваными клочками, временами открывая взору тусклые звезды.
Ливень кончился.
Я попробовала согреть руки дыханием — не вышло.
— Ничего, сейчас согреемся, — сказал Мадс, убирая щит.
Мне захотелось коснуться его. Ощутить под пальцами твердость мышц. Видение, оно же не может быть правдой. Повинуясь порыву, я схватила чернокнижника за руку.
— Мадс!
— Ничего, мы справились. Не трясись.
Щедро с его стороны было разделить свою победу. Я-то ничего не сделала.
— Хорошо, что они не пытались нас убить, только поймать, — сказал он со значением.
— Сложно было?
— Да уж непросто. Но нечего болтать. Вперед!
— Как думаешь…
Мадс лежал в траве, а я лежала рядом. Холодно. По правую руку шумела река. Дождь кончился, по небу неслись тучи.
Я села. Онемевшие мышцы отозвались болью. Эта боль не оставила сомнений в реальности происходящего. Я уже чувствовала нечто подобное, когда надолго погружалась в видения и проводила много времени без движения.
Да, мы находились на той самой тропе, по которой вышли из логова Ио. Вот только, похоже, мы не слишком-то далеко продвинулись.
Я коснулась лица, Мадса. Какой же он холодный.
— Эй, — позвала я.
Он не отозвался.
— Мадс! Проснись! Мадс!
Я потрясла его за плечо. Никакой реакции.
Думай, Мальта!
Так… мы только вышли… потом Мадс достал кристалл. Я обшарила его карманы и нашла камешек. Значит, все то, что произошло потом, было наваждением.
— Мадс! — я сосредоточилась.
Мы шли по тропе.
— … к утру доберемся и сможем отдохнуть.
— Мадс! Стой!
Я бросилась к нему.
— Эй! Ты что! Строго по следам! Я же сказал.
— Послушай меня, это все наваждение. Ты лежишь на тропинке без сознания.
Он посмотрел на меня как на безумную.
— Это ты называешь иллюзией⁉ Только что я разрушил довольно мощное двойное заклинание…
— Ты не успел достать кристалл. Я нашла его в твоем кармане. Все что вокруг, тебе кажется.
Мадс сорвал травинку размял ее между пальцами.
— Пахнет.
Он мне не верил. Да, я бы сама себе не поверила: не могут же лгать все чувства.
— Я только что была там. Ты лежишь в грязи. Очнись! Мадс! Ловушка в другом. Ищейки придут и обнаружат нас. Ты не сможешь применить магию.
Реальность раздваивалась. Перед глазами все плыло. Трудно удержать внимание, когда ты одновременно смотришь на Мадса, который стоит и недоверчиво хмурит брови, и на Мадса, одурманенного магией.
Я не знала, что делать.
* * *
— Поверь мне! Умоляю!
Успел ли он услышать мой призыв? Видение исчезло, и я осталась наедине с неприглядной ресльностью. Положение было не завидное: Мадс не может прийти в себя — колдовской морок был слишком силен. Да, еще вдобавок по щекам парня начала разливаться мертвенная бледность. Магия ищеек забирала его жизненную силу.
Драгоценное время уходило. В любой момент могли появиться ищейки, а я не смогу дать им сколь-нибудь серьезный отпор.
— Борись, Мадс! — я устроила его голову у себя на коленях.
Что же делать?
Тут я поняла, что все еще сжимаю магический кристалл.
А если…
Я вложила Мадсу в ладонь магический кристалл и сжала его пальцы вокруг, надеясь, что… Да я и сама не знала, на что надеялась.
Кристалл не проявлял никаких признаков магии. Конечно! Чернокнижник должен захотеть эту магию взять и направить.
Только бы получилось! Я снова заставила себя погрузиться в видение. Оно пропускало меня с трудом, словно приходилось продираться через что-то липкое и ужасно мерзкое. Как будто магия опасалась, что я могу ее разрушить.
Мадс упрямо шел по тропинке и нес меня на руках. Мой образ стал некой частью его ловушки.
— Я не дам тебе умереть. Так просто ты не отделаешься! Вздумала сбежать в грезы.
— Мадс!
Он не мог видеть меня настоящую, но каким-то чудом услышал.
— Тролли тебя побери, Мальта!
— Попробуй вырваться отсюда. Я вложила кристалл в твою руку. Используй его магию.
— Ты мне поможешь, если не придется тебя тащить! Ты что призрак?
— Нет! Мадс! Мне трудно здесь находится! Просто попробуй, призови магию кристалла!
— Ты спятил, Мадс и пожалеешь об этом.
Он остановился и сгрузил на землю свою ношу. Сжал ладонь.
— Теряю время, слушаю голос в своей голове…
— Давай, Мадс!
* * *
Я вглядывалась в бледное лицо чернокнижника, выискивая признаки сопротивления, окутавшему его мороку.
Мадс по-прежнему лежал без движения. Я сжимала его ладонь, чтобы артефакт не вывалился из безвольной руки и умоляла магию откликнуться.
Он не бросил меня в своем видении. И я тоже не могу бросить его.
Неужели наш побег от верховного мага закончится так бесславно.
Ладонь Мадса под моей сделалась горячей. А потом я почувствовала укол. От неожиданности я разжала руку, но камень не выпал.
Мадс с криком открыл глаза и сел. Он обвел все вокруг мутным взглядом и посмотрел на меня.
— Очнулся! — выдохнула я.
Захария скрутил приступ сильнейшего кашля. Казалось, еще немного, и маг выблюет свои легкие.
Комнатка, в которой он находился, была тесной и неуютной с одним крошечным окошком под потолком. Из обстановки только узкая, жесткая на вид кровать, да стул, на котором стоял поднос с глиняным кувшином и чашкой.
Откашлявшись, Захария вытер выступившие на глазах слезы и выпил воды.
В дверь тихо постучали.
Маг глубоко вздохнул и задержал дыхание на несколько мгновений, словно опасаясь, что его вновь настигнет приступ.
Стук повторился. Чуть более громкий, более нетерпеливый.
Захария открыл дверь.
Его взгляд встретился с пустотой.
— Доброго вам утра, мэтр.
Маг опустил глаза и с интересом уставился на карлика.
— Весьма нетипичное время для визита… господин Сырок, если не ошибаюсь.
— Нет, не ошибаетесь, мэтр. Времечко самое подходящее, так как в этот час, ночные птицы уже укладываются спать, и ранние пташки еще не проснулись.
— Резонно.
— Моя госпожа желает вас видеть. Если вы не против…
— Отнюдь.
Захария последовал за карликом.
— Прошу извинить, мэтр, но мы пройдем не слишком парадным путем.
Сырок шагнул
