— А ты значит, пожалела и дала! — ведьмак не спрашивал, он утверждал.
— Дала, — кивнула Марыся, — А что? Может что не так с девкой? Так я тому не виной. Я ее предупреждала, что срок уж большой, что опасно это, да разве она меня послушала?
Роланд вздохнул. От подобной доброты, которую оказала княжне знахарка, только беды и жди. Его руки так и чесались достать меч и приголубить им старуху, да не мог. И не потому что пожалел, а потому что обещал не трогать, а Роланд привык всегда держать данное слово.
— Что ты ей дала? — уточнил он.
Марыся несколько секунд колебалась, а затем проговорила: — Материнские слезы, — и чуть тише добавила, — Она сама попросила, чтобы наверняка!
Роланд кивнул.
— Хорошо. Спасибо! — и бросив еще раз взгляд на старую ведьму, шагнул к выходу, — Бывай, — попрощался он.
Марыся проводила гостя радостным взглядом и поспешив следом, закрыла двери на задвижку, хотя понимала, реши ведьмак убить ее, никакая преграда его не остановит. Но, видимо, этот день был для нее счастливым, и она осталась жить.
— Пора искать новый дом, — сказала себе старуха и пошаркала к лавке, а Роланд тем временем уже направлял своего жеребца в сторону города. Прежде чем он вернется в таверну, ему стоило навестить еще одно место и разузнать нечто важное про погибшую ведьму.
Роланд направлялся в Круг.
Мне удалось немного поспать, но проснувшись, я поняла, что ужасно хочу есть.
После скудного завтрака в доме тетки во рту не было и маковой росинки. Роланд еще не вернулся, но у меня было немного денег, и я решила спуститься вниз и купить себе еды.
Заметив, что я намереваюсь уйти, Мрак поднялся и заторопился за мной, выполняя свою роль сторожа. Я попыталась было оставить пса в комнате, но его недовольный взгляд и предупреждающее злое рычание сказали мне, что это будет большой ошибкой. Вздохнув, я выпустила волкодава и заперев двери, направилась к лестнице, ведущей вниз.
Еще на спуске я услышала шум и гомон голосов, раздающихся из зала. Видимо, сегодня у нашего хозяина Бруша был наплыв посетителей. Так и оказалось. В зале было яблоку некуда упасть, девушки разносчицы ловко сновали между столами, а сам хозяин стоял у прилавка разливая пиво из огромной бочки и при этом довольно ухмылялся.
Оглядевшись, мы с Мраком направились к нему, причем псина то и дело осматривалась по сторонам, явно продолжая охранять меня от неизвестной опасности. Увидев нас, Бруш улыбнулся еще шире и поставив несколько кружек с пивом на разнос, повернулся с улыбкой.
— Чего желает панна? — спросил он услужливо.
Я улыбнулась в ответ, а Мрак оскалил зубы. Дружелюбия в этом чудовище было ни на грамм, впрочем, Бруш только покосился на пса и снова перевел взгляд на меня.
— Панна хочет пообедать, — ответила я на его молчаливый вопрос.
— Конечно же! — хозяин чуть поклонился, — Собачку тоже покормить изволите? — уточнил и я опустила взгляд на Мрака. Он уставился на меня, а после неожиданно кивнул.
— Видимо, да, — проговорила я тихо.
— У меня есть птица, есть мясо с овощами, и запечённый кролик с картофелем, — начал перечислять блюда Бруш. Тут его снова отвлекли — за пивом пришла одна из разносчиц. Девушка бросила на меня насмешливый взгляд, полный превосходства и наклонилась к Брушу.
— Тут два парня просят к пиву соленой рыбки, — сказала она, — Скажите Умиру, пусть принесет.
— Несомненно, солнышко мое, — ответил хозяин таверны, при этом глядя на полушария солнышка, едва не выпадавшие из выреза платья. Мне стало смешно.
Девица откровенно соблазняла своего хозяина, или просто глупо флиртовала. Бруш отдал солнышку пиво и снова повернулся ко мне.
— Прошу прощения, панна, — сказал он, — Так что изволите откушать?
Признаюсь, мне сейчас было все равно, что есть. В животе водили хоровод пустота и голод, и я назвала первое, что вспомнила из озвученного меню. Бруш кивнул и покосился на пса.
— А ему каши или костей?
Судя по недовольному ворчанию Мрака, я поняла, что ни того, ни другого пес не желает. Не зная, чем Роланд кормит своего четвероногого друга, я присела на корточки перед псом и произнесла: — Каша? — в ответ тишина.
— Курица? — уточнила.
— Жареное мясо? — псина одобрительно заворчала, и я довольная своей смекалкой, встала во весь рост.
— Мой мохнатый друг будет большой кусок прожаренного мяса, — Бруш улыбнулся.
— Панна будет обедать в зале? — уточнил он.
Я покачала головой. Находится среди мужчин мне, пусть даже выглядевшей толстой и далеко не юной, как-то совсем не хотелось, и я попросила принести нам все в комнату.
— Я скажу девочкам, все доставят, — Бруш снова вернулся к пиву, а когда я спросила у него про оплату, отмахнулся, мол, все оплачено.
— Роланд, — догадалась я и не сдержала улыбки.
Здание Круга находилось далеко от центра, но ведьмак нашел его без особого труда, да и сами ведьмы не сильно скрывались. На широкой вывеске красовалось изображение спирали и метлы, и Роланд хмыкнул, глядя на огромный дом, где собирались местные вештицы (старое название ведьм — прим. автора). От самого здания волнами исходила охранная магия и Роланд долго всматривался в руны, вырезанные на ступенях и стенах. Невидимые для взора простого человека, они предупреждали знающего о том, что дом находится под защитой и так просто в него не войти.
Привязав своего коня, ведьмак поднялся на крыльцо и постучал в двери. Ему открыла молодая девушка. Оглядела мужчину с ног до головы и хмыкнула.
— Ведьмак!
Роланд кивнул.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она недовольно, — Разве не знаешь, что наши Сестры недолюбливают ваш род?
— Знаю, — кивнул мужчина, — Но разве между нашими кланами сейчас не мир? — и чуть прищурил карие глаза.
— Мир, — согласилась она с неохотой.
— Тогда сообщи обо мне вашей Старшей, — велел Роланд, — Скажи у меня дело есть, да добавить не забудь, что я пришел разузнать о гибели одной из ваших сестер, что княжескую дочку спасти пыталась.
Девушка нахмурилась.
— Хорошо, — произнесла она и, не пригласив ведьмака в дом, закрыла двери перед его носом, оставив дожидаться на крыльце. Впрочем, Роланд на это не обиделся. Прислонившись спиной к деревянным перилам, он скрестил на груди руки и стал ждать, пока за ним не придут. В том, что Старшая Ведьма даст разрешение войти, он почти не сомневался, если же нет… — После подумаю, если откажут, — сказал себе мысленно Роланд и отчего-то вспомнил о еще одной ведьме, что сейчас дожидалась его в таверне. Мрак должен был охранять ее, и ведьмак не переживал по этому поводу. Ему просто было интересно, догадается ли она про чудище, что приходит по ночам к княжне Есеславе.
