Как только эльф упомянул тяжести, Ксанка с недоумением посмотрела на него, но тут же заметила в его руках свою сумку и досадливо закусила губу. Не хватало еще, чтобы длинноухие заглянул в неё и всё понял. Вот смеху то будет. Желание показать клыки стало непереносимым. Видимо что-то такое отразилось в её глазах, потому как эльф мгновенно поскучнел и отвёл свой взгляд.
— Извините, но я тороплюсь, и помощь мне не требуется. — Выдавила из себя Ксанка, и осторожно обойдя эльфа, стремительно от него удалилась. Оглянуться Ксанка даже не подумала, и потому не увидела, как вежливое выражение на лице эльфа сменилось холодной маской, а в глазах засверкали льдинки.
— Что так долго? — Валдор недовольно зыркнул на запыхавшуюся Ксанку.
— Тебя это не касается. И вообще, тебя взяли за компанию, так что если что-то не нравится, можешь со спокойной душой вернуться.
— И чего ты такая злая?
Ксанка дёрнула плечом и отвернулась. Будет она ещё перед всякими кровососами оправдываться, у неё и так дел полно.
Вскоре вся четвёрка бодро выходила из ворот города. А через какое-то время небольшой портал отнёс их намного ближе к крепости. Всю дорогу Ксанка думала о том, что ей делать дальше. Она то наивная думала, что хорошо скрывает следы. Но, судя по тому, что говорили подруги и вечно скалящийся вампир, её таки заметили и всё шло к тому, чтобы по-тихому убрать распоясавшегося обороняя из города.
* * *
— Где ты пропадал? Не подумай, что я жалуюсь, становиться в этом городе становится всё невыносимее.
— Тебе так надоели люди?
— Невероятно. Я могу просчитать все их действия наперёд. И ещё ни разу не ошибся. Это так скучно.
— А если я скажу, что в этом городе проживают не только люди, но и, скажем, оборотни?
— Уверен? — Настороженность, тут же появилась на лице эльфа. — Ты вычислил кто это?
— Не совсем.
— В каком смысле?
— Да, есть у меня пара мыслишек, но они требуют более тщательной проверки, так что придётся нам здесь немного задержаться.
— И почему я не удивлён.
Хазеель задорно ему подмигнул и насвистывая направился к своей комнате и Сантиону ничего другого не оставалось как последовать его примеру и уйти к себе. Всё равно, это невозможное создание скоро припрётся к нему и будет отравлять ему жизнь весь вечер.
Дорога для всех далась неожиданно тяжело. В замке жил далеко не глупцы и они постарались по максимуму обезопасить не только само строение, но прилегающую к нему территорию. Очень обширную территорию. К призамковому лесу вышли уже на закате.
Ксанка осторожно прошла вдоль опушки и втянула воздух чуткими ноздрями. Пахло магией и железом. Ловушек было неожиданно много. Теперь она отчётливо понимала, что без помощи Зей, её не пройти по этим землям. Лес не пропустит. Было в этом лесу что-то неправильное, настолько неправильное, что внутренняя волчица глухо зарычала и вздыбила на загривке шерсть.
— Что ж, приступим. — Зея вышла немного вперёд и, вздохнув, закрыла глаза. Первый звук её песни застал всех врасплох, но как только отзвучал первый аккорд, Ксанка поняла, о чём песня. Зея пела о лесе, для леса, ради леса. Песня завораживала, и лес не остался равнодушным. Он вначале насторожено прислушивался, а потом, сначала тихо, а потом всё увереннее начал подпевать. Это были самые прекрасные звуки, которые только доводилось слышать друзьям. Песня проникала в душу и рассыпалась в ней сияющими искрами волшебства. Волчица внутри Ксанки откликнулась на звуки песни и отчаянно захотела подпеть, задрав голову к небу и завыв во всю силу своих молодых лёгких.
Ксанка так была занята борьбой со своим вторым я, что не заметила внимательного взгляда Валдора, от которого не укрылось состояние девушки.
Песня стихла, плечи Зеи устало поникли. До сих пор она даже не догадывалась, что это так тяжело — заклинать лес.
— Ну, что, получилось?
Зея посмотрела на Валдора и слегка улыбнулась. — Скорее всего.
— А как это проверить?
— Только пройдя в лес. Но, думаю всё не так уж и плохо. Посмотри на Ксанку, лес зовёт её. Нам лучше идти, пока лес не передумал.
— Хорошо, я пойду первым, вы за мной.
Ксанка тихонько фыркнула, и в следующее мгновение стремительной тенью исчезла среди деревьев.
— Нате вам, да.
Зея тихонько хихикнула и, переглянувшись с Милеей, отправилась вслед за подругой.
Валдор на мгновение закатил глаза к темнеющему небу, а потом решительно припустил вслед за девушками.
Под сенью деревьев было темно, сыро и к тому же стояла непривычная тишина, будто разом исчезли все звуки. Всё говорило о том, что лес необычный, такой живность, обычно обходит стороной. Даже вездесущие насекомые не смели залетать сюда. Опавшая листва пружинила под ногами. Четверка медленно, но уверенно продвигалась по лесу, прямо к своей цели. Временами лес начинал вспоминать о своих функциях хранителя, но после нескольких ласковых слов сказанных Зеей, он успокаивался и затихал. Как бы то ни было они не попали ни в одну ловушку, что можно было считать большой удачей. Сумерки окутывали всё вокруг плотным покрывалом, но здесь среди огромных деревьев темень стояла просто непроглядна, даже Валдору с трудом удавалось различать окружающие их предметы, что уж было говорить о девушках. Отсюда сияния звёзд не было видно, но Ксанка была уверена, что первые из них уже появились на небосклоне. Это было для неё любимое время суток, время надежд и смелых желаний, время тайн и их открытий, и, конечно же, время свободы.
— Шшш. Слышите? — Валдор присел и прислушался, потом прижался к земле ухом и затаил дыхание.
Ксанка насторожено поводила удлинившимися волчьими ушами.
— Пересмена?
— Похоже на то. На пост заступает ночной патруль. Готовься, скоро твой выход. — Валдор замер на несколько секунд, а потом всё же спросил. — Ты уверена, что мне не нужно идти вместе с тобой?
— Да, уверена. Тебе лучше остаться с девочками. Если что-то пойдёт не так, ты всегда сможешь вмешаться, но если это будет угрожать девчонкам, ты уведёшь их. Договорились?
Валдор недовольно поморщился, но пообещал.
— Ну, всё, я пошла.
Первая стадия операции прошла без сучка, без задоринки, потом было сложнее. Преодолеть несколько метров открытого пространства для Ксанки не было какой-то сложной задачей. Она идеально умела сливаться с местностью, так что обнаружить её было сложновато.
Вторым препятствием стал ров. Мост, как и положено, в это время был поднят, пришлось выкручиваться. Заготовленные уже давно крючья с магической начинкой, вошли в камень как в масло и натянули через ров несколько почти невидимых со стороны верёвок. Несколько минут и подвесной мост готов. Перебраться по такому мосту на другую сторону время нескольких минут и вот перед ней стена.
