Ксанка привычно окинула возвышающуюся над ней громадину цепким взглядом и усмехнулась. Для кого-то другого эта стана стала бы непреодолимым препятствием. Но только не для неё. Особенностью оборотней было то, что восхождение по вертикальной поверхности не было для них невозможным. Об этом не многие знали, а оборотни не торопились рассказывать другим о своих талантах.
Ксанка сделал какое-то движение рукой и верёвки перетянутые через ров с тихим вжиканием смотались, не оставив о перекидном мосте даже воспоминания.
Устроившись поудобнее на узком уступе, Ксанка подняла вверх голову и тщательно прицелившись, выстрелила из небольшого арбалета. Вслед за специальным, оснащенным крюком арбалетным болтом, полетела тонкая, но на удивление прочная верёвка. Конечно, можно было обойтись и без неё, но лишняя страховка ещё никому не мешала.
Удостоверившись, что верёвка крепко закреплена, Ксанка начала раздеваться, конечно, это можно было сделать и наверху, но кто знает, что её там ждёт, вдруг лишняя секунда промедления будет стоить ей жизни.
Оставшись в одном поясе, на котором привычно расположились нож, верёвка и парочка защитных амулетов, Ксанка начала примериваться к стене. Смене облика пояс не мешал, а острая сталь или та же магическая защита, временами нужнее, чем клыки и животная сила.
Стена покорилась с первого раза. Как и думала Ксанка, на ней было навешено заклятие от чужаков, но раз её пропустил лес, она автоматически исключалась из ряда таковых. Подниматься было на удивление легко, Девушка слегка выпустила зверя и на руках проявились острые когти, которые позволяли без каких-либо потерь проходить наиболее сложные участки каменной кладки.
Когда она достигла верхнего края стены, Ксанка замерла и прислушалась. Смена караула уже давно прошла, и теперь сверху доносились привычнее для ночного времени звуки.
Где-то стрекотал сверчок, тихо перебрёхивались замковые псы, где-то бряцало железо, тихо бормотал себе под нос какую-то песенку один из стражников. В нарушение устава болтали между собой двое из охраны, с их стороны ветер донёс до Ксанки тихий смех.
Губы девушки расползлись в довольной улыбке. Эти олухи даже не поняли, какой подарок ей сделали. Целый участок стены остался без присмотра. Тенью скользнув вперёд, Ксанка одним движением перекинула себя через стену не издав ни единого звука. Беглый взгляд во двор замки и улыбка стала ещё шире. В это самое мгновение солдаты заталкивали в дверь бесчувственное тело начальника замкового гарнизона. Не стоило ему сегодня напиваться, ой не стоило. Солдаты, привыкшие к железной дисциплине, на самом деле пользовались малейшей возможностью, чтобы эту самую дисциплину нарушить.
Дальнейшее продвижение могло бы быть похожим на прогулку, если бы не один молодой и излишне ретивый стражник. С другой стороны, кто-то же должен быть чуть лучше других. Так почему не он?
Убивать парня не входило в планы Ксанки, поэтому она лишь немного его придушила, попутно как следует, приложив его головой о каменную кладку. Удостоверившись, что мальчишка дышит, но в ближайшее время не очнётся, а значит, тревогу не поднимет, Ксанка спустилась в опустевший двор замка.
* * *
— Что-то её долго нет.
Зея зябко передёрнула плечами и осмотрелась. Валдор приобнял Милею и шептал ей что-то ласковое на ушко. Милея же, будто ничего вокруг не видела, она сидела на поваленном стволе дерева и смотрела вперёд отсутствующим взглядом. Зее её лицо совсем не нравилось, но зная подругу, с вопросами сейчас приставать, не стоило. Однако сейчас всё шло не так как обычно, примерно через час, когда Ксанка уже должна была проникнуть в замок, Милея резко побледнела, и вскочила со своего импровизированного насеста.
— Что? — Зея начала взволновано всматриваться в лицо подруги.
— Что же мы наделали. Не надо было её отпускать. Теперь дороги назад нет, ей придётся пройти свой путь до самого конца. Да будет лёгким твой шаг сестра, да будет помощницей тебе луна.
Голос у Милеи был неестественно глухим, совсем не похожим на её собственный. В следующее мгновение нимфа закатила глаза и рухнула на землю.
Зея бросилась к подруге и, осторожно приподняв её голову, положила к себе на колени. Дыхание прослушивалось еле-еле, сердце билось через раз.
Зея всхлипнула и испугано посмотрела на Валдора.
— Что происходит? Ты понимаешь?
— Да. И, похоже, я провалил своё задание.
Мрачные нотки в голосе вампира не укрылись от девушки и она недоуменно посмотрела на него, но в это самое время Милея застонала приходя в себя.
— Что случилось? — Слабым голосом пробормотала она.
— Тебе стало плохо. Что ты видела Милея?
Нимфа какое-то время молчала, тупо глядя перед собой невидящим взглядом, а потом она встрепенулась и вскочила, широко распахнув глаза.
— Ксанка, она в опасности. Артефакт не дожжен попасть к ней в руки. Он изменит её судьбу, после будет только боль и кровь. Эльфы никогда не отпускают приговорённых.
— О чём ты? — Валдор настороженно посмотрел на девушку.
Плечи Милеи опустились и она, тихонько всхлипнув, уткнулась носом в плечо подруги.
Зея погладила её по волосам и настороженно зыркнула в сторону вампира. Он что-то знал, это было видно, но говорить явно не собирался. Как же ей надоели все эти тайны. Все хотят помочь Ксанке, но никто при этом не хочет испачкать ручки. Будто они до сих пор остались чистенькими. Эта непонятная необъявленная война коснулась всех и теперь делать вид, что ничего не происходит, по крайней мере, глупо.
— Думаете, эльфы знают, кто выполняет их задание? — Неуверенно проговорила Зея.
— Даже если не знают наверняка, то всё равно догадываются. А это уже немало. Просто теперь Ксанка раскроется и они наверняка будут знать, что она оборотень.
— И как же они узнают?
— По запаху и остаточным следам ауры. Артефакты особенно сильно впитывают в себя и то и другое.
— Но это ведь не помешает ей спрятаться?
— Нет, если она их опередит, и пустится в путь ещё до того, как они примут решение о её поимке.
Зея недовольно покачала головой и посмотрела в ту сторону, где сейчас была Ксанка. Со стороны замка не доносилось ни звука, а значит пока, подруга справлялась со своей миссией. Оставалось надеяться. Что так будет и дальше. Не хотелось бы удирать от стен крепости, когда по пятам за тобой несётся отряд лучших воинов империи.
Ксанка появилась полтора часа спустя. Весь её вид говорил о том, что она весьма довольна тем как она провернула дело. Улыбка быстро увяла, когда она увидела встревоженные лица друзей. Вампир к тому же ещё выглядел и недовольным.
