— Давай похитим! Я видел она с каким-то светловолосым пришла! На вид он обеспеченный.
Решив так и сделать, один достал откуда-то веревку и принялся связывать мне ноги. Я замычала.
— Ты хочешь что-то сказать? — ухмыльнулся бандит. — Учти, закричишь, мигом горло перережу.
В свете луны блеснула сталь и что-то холодное уперлось мне в шею.
— Ну? — поинтересовался он, когда убрал руку.
— Лучше отпустите меня, — прерывистым шепотом сказала я. — А то пожалеете… Я вас всех заколдую и… и превращу в ледышек!
— Ведьма, что ли? — хохотнул второй, он как раз закончил связывать мне ноги.
— Значит, не отпустите? — спросила я и почувствовала, как нож чуть надавил на кожу.
Я вздохнула. Пятое правило истинного мага я соблюла — не нападать без предупреждения на обычных людей. Хотя… это кто тут на кого напал! Я сосредоточилась, что-то еле слышно проговорила и с усилием подвигала пальцами. Вообще-то для этого заклинания надо было широко махнуть рукой и чуть крутануть ладонью… Ну да ладно.
Бандит резко отдернул руку, до этого сжимающую мои руки.
— Холодно! — изумленно сказал он. — Будто куча ледышек впилась!
Хоть руки у меня освободились, сейчас мне было не до колдовства! Когда мужчина отдернул руку, он при этом еще и подтолкнул меня вперед, а я инстинктивно отшатнулась назад, так как под горлом все еще находился нож. Второй ушлый бандит успел связать мне ноги до колен, то есть получился импровизированный кокон, так как на мне было платье и теплая накидка. Я беспомощно махала руками в воздухе, стараясь удержать равновесие, но…
— Ведьма! — воскликнул второй бандит и толкнул меня.
Что-то больно чиркнуло меня по коже и я повалилась в сугроб. Потрогав шею, я убедилась, что это всего лишь пустяковая царапина, потом высоко подняла руки и начала говорить, говорить, говорить…
Поднялся сильный ветер, началась метель, мужчины испуганно заорали и попытались убежать, но… Хотя нет, пусть бегут. Я мстительно улыбнулась и создала двух больших снежных волков, которые бросились за ними, щелкая ледяными зубами.
Я с трудом развязала веревку, заклинанием заживила рану и поплелась вверх по улице. "Все, с меня довольно приключений!" — зло подумала я уже в комнате. Потом бросила последний взгляд на ночное небо и повалилась на кровать.
3
— Хм… я ничего не понимаю. Мой придворный маг целым и невредимым вернулся из Ривелла, — сказал король метаморфов, приятный мужчина лет сорока.
— Но… — начала я.
— Мы видели его труп, и видели вурдалака, который его задрал, — сказал Шейрон. — Точнее это был метаморф.
Я нахмурилась и окончательно запуталась. Ужасно хотелось спать, потому что мы долго были в пути, но еще ужаснее хотелось во всем этом разобраться.
Я бросила взгляд на двух полуголых девиц и фыркнула. Амазонки! Личная охрана короля. И почему это их считают лучшими телохранительницами?
— С чего вы взяли, что это был именно мой придворный маг? — поинтересовался король и еще раз внимательно вчитался в бумаги. — Хотя… эксперты Академии Магии… Хм…
Он задумался. Мы со Стефкой синхронно зевнули. Король встрепенулся:
— Я сейчас распоряжусь на счет комнат. Вы, верно, устали? Сейчас все будет сделано.
* * *
Я рассматривала шикарные покои, куда меня провели.
— Обалде-еть! — протянула я.
Кругом бархат, позолота, хрусталь… н-да… И кровать выше всяких похвал! Большая и мягкая-я! Я с разбегу бухнулась на нее, не раздеваясь, и мгновенно заснула.
* * *
Кто-то грубо потряс меня за плечо.
— А? Что? — сонно пробормотала я.
— Лиз, ты спишь? — спросил Шейрон.
— Нет, летаю на драконе! — огрызнулась я и устало поинтересовалась:- Что такое?
Он без разрешения сел около меня и щелчком пальцев зажег парочку свечей.
— Мне кажется тут что-то не так.
— Когда кажется — креститься надо, — пробормотала я и села.
— Я тебе серьезно говорю, что-то тут не так! — взволнованно прошептал он. — Этот их придворный маг, якобы вернувшийся из Ривелла, на самом деле не маг!
— С чего ты взял? — зевнула я.
— С того! У него есть помощник, и тот точно маг. Степень как минимум пятая, — сглотнул Шейрон.
Я цокнула. Всего степеней было восемь. После окончания пятого курса маг обязан пройти специальный тест, который показывает уровень его магических способностей. Если мага ступень не устраивала, то он отправлялся на практику, сроком на один год. И, в зависимости от своих успехов, повышал степень.
— Я недавно видел, как этот самый «маг» приказал помощнику зажечь факелы в коридоре! На что помощник пренебрежительно ответил, что не за этим он здесь!
— Та-ак… — протянула я. — То есть ты хочешь сказать, что настоящего мага действительно убили в Ривелле, а этот…
— Самозванец! Метаморф, который превратился в него, — сказал Шейрон и взволновано потеребил покрывало, которое я даже не сняла с кровати. — Сдается мне, у нас специально так аккуратно украли и сожгли тот конверт.
— Аккуратно, — фыркнула я.
— Да, ведь с нами могли сделать все что угодно. А так… пострадало только послание… Кто-то хотел, чтобы король как можно дольше не знал о происшествии в Ривелле.
— А почему нас не убили? — поинтересовалась я и снова зевнула.
— Убили бы — было бы много шумихи, — отозвался он. — Хорошо еще, что мы ловко обдурили того метаморфа. А то мало ли что бы он с нами сделал. Запер бы где-нибудь, чтобы директрисе об утрате письма не рассказали…
— Глупо, но ладно, — я откинулась на подушку. — Хм… зачем метаморфу превращаться в личного мага короля? Разве что…
Мы оба подпрыгнули, озаренные догадкой.
— Надо срочно предупредить короля!
— Ты сказал, что видел придворного мага с помощником в замке? — спросила я, когда мы вышли в коридор.
— Ага, — прошептал он.
Хоть в коридоре было темно, я все равно наложила на нас чары Невидимости. Потом подумала и добавила Зеркальные чары, теперь даже маг первой степени не обнаружит.
— Не шуми… — шепнул Шейрон и пошел вперед.
Я удержалась от язвительного замечания и поплелась следом. Мы немного поплутали по замку и, наконец, нашли покои короля.
— Опаньки, — пробормотал маг, склоняясь над распластавшимися на полу телами охранниц-амазонок.
— Они м-мертвы? — шепотом спросила я.
— Нет, просто спят, — сказал он, продолжая щупать полуголое тело амазонки.
Я возмущенно хлопнула по его рукам и насторожилась. Из-за закрытой двери доносились приглушенные голоса.
— Слишком быстро, а все из-за этих проклятых студентов! — воскликнул кто-то.
