— И чем тогда она тебе не нравится, эта пещера? Ты должен радоваться, что её нашли. Ты же искал её.
— Искал, и не нашёл. Но посмотри‑ка в памяти – эти пещеры заряжены множеством ловушек. Если хочешь сберечь свою задницу – будь осторожен.
— Командир! Эй, командир! Заснул, что ли – послышался голос Харалда, и потом тихий его шёпот – это ты, Букаха, его заездила? Ходила ведь к нему, я знаю.
— А по морде? – голос Амелы бы холодным, как ледники гор – я взрослая женщина и хожу туда, куда мне хочется. И к кому хочется. Надо будет – насовсем поселюсь у него в комнате! А он, скорее, всего, медитирует!
— За обеденным столом? Впрочем – от него всё можно ожидать… Нед, нам пора! Все уже на улице, очнись!
Нед выплыл из своих размышлений, как выныривает ныряльщик из‑под толщи воды, и непонимающе уставился в лица, витающие над ним в вышине. Секунду он не мог осознать где находится. Потом встряхнул головой и медленно встал с места:
— Я готов.
— Что с тобой было такое? – жёсткое лицо Харалда было озабоченным, он искренне переживал за друга. Амела же закусила губу и чуть не плакала. Видно было, что ей хочется бросится на шею Неда и расплакаться – так она за него перепугалась.
— Не знаю – задумчиво сказал Нед, , осматриваясь по сторонам – похоже, что я очень глубоко ушёл в память Юрагора, и… задержался там. Ну, ну – чего ты расстроилась? Всё в порядке, букашечка!
Нед улыбнулся и легонько щёлкнул по курносому носу Амелы:
— Всё в порядке. Поехали сокровища добывать?
— Не зови меня букашкой! – насупилась девушка, но не выдержав серьёзной физиономии расплылась в улыбке, и… все‑таки бросилась ему на шею, впившись в губы поцелуем. Потом бросила его и побежала к дверям, на ходу поправляя перевязь мечей.
Нед задумчиво посмотрел ей вслед, и беспомощно спросил у друга:
— И вот что мне делать, а? Ты же видишь, что происходит? Что мне делать?
Харалд серьёзно посмотрел на Неда, вздохнул:
— А что сделаешь? Она любит тебя. И пусть будет, что будет. Я не против. Иса тоже не против. Ты – лучшее, что она может получить в этом мире. Так почему бы и нет? Она провела ночь у тебя, так? Я видел, не отказывайся.
— Она приходила поговорить – грустно сказал Нед, проверяя, как расправлена перевязь, закреплённая на древней кольчуге – у нас ничего не было, если ты это имеешь в виду. Мы просто разговаривали. Лежали в постели и разговаривали. Она переживала, что ненормально реагирует на убийства людей. Я ей объяснил, что всё нормально. Вот и все.
— Просто лежали – неопределённо повторил Харалд, и не выдержав, прыснул со смеху – ты сам‑то в это веришь? Нет, ну правда – веришь? С ней – и просто лежали? Да ладно тебе! Я же сказал – мы с братом не против!
— Честно – я сам не верю – тоже улыбнулся Нед – но так и было. Зачем мне тебе врать?
— И правда – зачем? – недоуменно пожал плечами Харалд – и чего ты мне врёшь? Все, все, пошли! Не кувыркались с ней – значит, не кувыркались! И дурак! Я бы такую девку не упустил, это точно! Пошли, народ ждёт! Кого с лошадьми оставишь?
— Принца, наверное… да Арнота с Итроком.
— Принц вопит, что он тоже поедет, и никто не может его оставить без приключения. Вот болван!
— Мальчишка – улыбнулся Нед – да пусть едет. По дороге я тебе расскажу, куда мы едем, что это такое… по крайней мере – предположительно.
— Откуда? – поднял брови Харалд – Юрагор?
— Он – кивнул Нед – знания вылезают. Сегодня я очень глубоко залез в свой мозг, так глубоко, что еле выбрался. Никому только не говори об этом…
— Ты… это… поосторожнее – забеспокоился Харалд и совершенно мальчишеским жестом вытер нос запястьем правой руки – мы без тебя… а с Сандой что тогда? Всё прахом ведь. Не хватало мне везти живой труп, пускающий слюни. А ещё хуже – если Юрагор вылезет откуда‑нибудь из уголков твоего мозга и… в общем – поосторожнее со своими экспериментами.
— Да… буду осторожнее – эхом откликнулся Нед, и выбросив из головы одурь зашагал к выходу. Потом остановился и оглянулся на Харалда, идущего чуть позади:
— Вы за завтрак расплатились?
— Само собой. Принц расплачивался – ухмыльнулся парень – видел бы ты его важную рожу! Кстати – трактирщица обещала нам бесплатно кормить и поить! А денежки‑то взяла…
— Вы вот что… – нахмурился Нед – будьте помягче с ним. Он так‑то хороший парень. Ты поставь себя на его место, и почувствуй хоть немного то, что должен ощущать он. Пусть вольётся в команду. Если этого не произойдёт – нам всем будет гораздо труднее выполнить то, что мы задумали.
— Сделаем – кивнул Харалд – я тоже об этом подумывал. Надо больше вовлекать его в разговоры, несмотря на то, что он напыщенный болван. Но в уме ему не откажешь. И опять же – вчера помогал, сам вызвался таскать. Никто не заставлял. Блевал, а помогал. Я оценил.
— Вот–вот. Что касается трактирщицы – ей сейчас несладко, так что… пусть. за комнаты‑то не берет, и то ладно. А продукты денег стоят. Ну все, пошли.
Пройдя мимо стойки, где женщина перетирала кружки, Нед кивнул ей, толкнул многострадальную дверь со следами ударов тарана, и вышел на крыльцо, под лучи солнца, довольно высоко поднявшегося над горизонтом.
К Неду подошёл Арнот и спокойно спросил:
— Мне куда, командир? Неужто опять оставишь? Я хочу с тобой!
— Извини – не могу. У нас в сумах деньги… глаз да глаз нужен. Никого к ним не подпускай. Сидите в комнате и ждите меня. Никуда не выходите. Если захотите поесть – один идёт в зал, другой дежурит у сумок. Ясно?
— Ясно – угрюмо сказал приятель и пошёл в трактир, махнув рукой Ирноту, тоже разочарованно шагнувшему внутрь.
Принц выжидающе смотрел на Неда, закусив губу и покраснев, как варёный краб, но Нед подмигнул ему и кивнул. Принц понял и просиял, разом выдохнув, как после ныряния на большую глубину.
Нед осмотрел всех, кто стояли перед крыльцом, и скомандовал:
— Харалд, Амела, Бордонар, Герлат, Игар и Магар – со мной. Вытаскивайте разбойника из холодной, руки вяжите и на коня. Привяжите его к седлу, чтобы не сбежал. Сумки возьмите… вряд ли что найдём, но… чем демоны не шутят? По крайней мере, если и не найдём – убедимся, что разбойников больше нет. А эти что стоят? – он указал на двух парнишек, сыновей трактирщицы в полном боевом вооружении.
— Они с вами поедут! – безапелляционно заявила женщина из дверей трактира – ты же обещал нам долю? Вот они её и возьмут.
— Хмм… ну пусть едут – пожал плечами Нед – дадим, как обещал. Ну, все! На коней! Едем!
Извилистая тропа шла вдоль реки, потом забрала в влево, мимо высоченных лиственниц, мимо небольших разлапистых кедров, скособоченных и хилых под сенью высоченных деревьев. Лиственницы–великаны обступили тропу и ловили свет зелёными руками–ветвями, вытянувшись на высоту в десятки человеческих ростов.
