- А дальше карты размещенные по странам, в которых они находятся. - она махнула рукой на остальные стеллажи. - Тебе что-нибудь помочь найти? - она повернулась ко мне.
- Пожалуй...- неуверенно протянула я. - Мне нужен район, граничащий с землями северных народов, а так же находящийся в соседстве с разрозненными королевствами северо-восточных горцев и унаследованный родом Алкрид.
-Так. - серьезно задумалась Ви. - Граничит с северянами и горцами? Это уже северо-восток. - она сразу направилась к весящей на стене карте. - Если я не ошибаюсь... а я редко ошибаюсь. У меня всегда по географии было отлично. Вот то место, которое ты ищешь. Она ткнула пальцем в точку на карте размером с грецкий орех.
Я пригляделась, разобрав одну единственную маленькую надпись, "Алкридейл". Оно. Точно, оно.
- Только вот я не пойму, зачем тебе эти земли? Они ведь почти опустошены. - удивилась Ви.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, местный дворянский род давно вымер, насколько мне известно, там сейчас правит наместник, присланный из столицы империи. Хотя вот чего я понять не могу, причем тут империя, если эта небольшая территория имеет статус отдельного государства.
К тому же, это небольшое королевство едва удерживается от распада из-за высоких налогов, постоянных набегов горцев, поборов знати, лезущей из Хладного леса нечести, чего-то ее много в этом году расплодилось, да и северные конунги неплохо ее потрепали недавно. Короче, еще год- два и страну ждет окончательный распад.
- А что же наместник ничего не делает?
- А что он может? Армии как таковой нет, казна разграблена.
- И что же он вот так просто бросит на произвол судьбы людей, живущих там? - вспылила я.
- Не бросит. - согласилась Вельма. - Уже бросил, да еще и обложил таким налогом, что "держите меня мои тапочки".
Блин, меня такая злость взяла. Что этот урод делает?
- Ви, ты мне могла бы показать, как туда проехать или толкового проводника посоветовать?
- Да что тут ехать? Это ж в полудне пути отсюда. Если на лошадях. Я даже с тобой могла бы поехать, заодно и развеюсь, а то у меня уже от этих пыльных архивов в глазах рябит. - усмехнулась девушка. - Если ты конечно не против? - и увидев мой утвердительный кивок, радостно заулыбалась. - Отлично. Я только у ректора отпрошусь. Он мужик добрый, понятливый, так что думаю, он меня отпустит. Можем даже выехать сегодня, как раз к ночи будем там.
Договорившись встретиться около конюшен, мы разошлись по своим делам. Я решила взять кое-какие вещи с собой в дорогу, а то мало ли что могло произойти. Жаль только, что провизию взять неоткуда, ладно, возьму деньги, а там может, где по дороге купим.
Вилма подошла, когда я заканчивала осёдлывать свою невзрачную серую кобылку.
Быстренько оседлав вороного жеребца, которого ей выдал конюх, она подъехала ко мне верхом на лошади.
- Ну что, все готовы? - жизнерадостно cпросила девушка.
Я снова утвердительно кивнула, вскакивая в седло.
- Отлично. А я, кстати, забежала в столовку и стрельнула у тетушки еды нам на дорогу.
- Хорошо. - мысленно обрадовалась я ее предусмотрительности и мы тронулись в путь.
Первой, как и намечено, ехала Вилма, я за ней. Переправу мы пересекли на широком грузовом плоту. Ушлый извозчик запросил с двух кобыл один серебряник, но Ви сумела сторговаться до двадцати медяков. Дальше мы ехали тихо, мирно и без происшествий.
По дороге мы разговорились.
- Ви, ты давно учишься в академии? - меня давно уже занимал этот вопрос.
- Ммм.. Ну, лет семь, восемь. В этом году я перешла на восьмую ступень обучения. - качнулась девушка в седле, от чего ее длинные гладкие рыжие волосы причудливым образом растрепались на ветру.
- Восьмая ступень? Это восьмой курс?
- Да. А ты, кстати, на каком курсе будешь учиться?
- Полагаю, что тоже на восьмом. - поводила плечами, разминая спину. От долгой езды она становилась как каменная, потом продолжила - Я окончила императорский магический университет со средне специальным дипломом. Восьмой курс это уже высшее образование, поэтому на все сто уверенна, что теперь, я на восьмом курсе. - улыбнулась собеседнице.
-Императорский магический университет? - девушка удивленно взглянула на меня. - Ты аристократка?
Решив не рассказывать всей правды о себе, а придержаться новой легенды, после небольшой заминки ответила.
- Эээ.. Не совсем. Там, седьмая вода на киселе. Я воспитанница леди Алисии Дрейкер. - махнула рукой, мол, не бери в голову.
- Дрейкер? Я где-то слышала это имя. - а потом внезапно остановила лошадь. - Дрейкер! Это же мать темного лорда. - воскликнула она чуть ли не с ужасом.
Меня весьма удивило это странное восклицание. Даже в моем старом универе никто не произносил это странное прозвище отца с таким ужасом в глазах. Хотя чего я удивляюсь? Отец давно сложил о себе не самую лучшую репутацию в народе. Хорошо хоть никто еще не шепчется, что на завтрак он пьет кровь младенцев, а на ужин поедает девственниц. Была бы просто умора.
- Она самая. - с легкой улыбкой ответила я, Вилме.
- А ты его видела? - улыбнулась мне Ви. Ее глаза заблестели озорным любопытством.
- Кого? - фыркнула я.
- Лорда Авалона Лэйка, конечно! - хихикнула девушка.
- Ну, пару раз было... - и к сожалению это было чистой правдой. Отец не слишком рьяно пытался со мной общается, а я не стремилась навязываться. Для него всегда была важнее работа, чем дом или семья или... просто я.
- Ну и какой он? - она игриво ткнула меня в плече, увидев мою грустную моську.
- Зануда, моралист и... - начала перечислять самые отрицательные стороны главы семейства Лэйк.
- И, небось, просто упомрачительный красавчик? - задумчиво протянула девушка. Я не выдержала и рассмеялась, настолько выражение ее милого детского лица было мечтательным.
Ну да, не спорю, отец не лишён был внутреннего шарма. Высокий, статный жгуче-черный брюнет с острым довольно неприятным холодным взглядом темно синих глаз...
- Лео?
- Что? - недовольно я обратила свой взгляд на собеседницу.
- Он хоть симпатичный? - Ви состроила такую жалостливую мордашку, что я не удержалась от хохота.
- Нормальный он. - отсмеявшись, развеяла любопытство новой знакомой. - Лучше расскажи о себе. Откуда ты?
- Из Артрина - это город на юго-востоке империи, может, слышала? - она стряхнула мошку с рукава куртки.
- Нет. Я в географии как тролль в бухгалтерии. - безразличный зевок и взгляд на дорогу.
- Ничего, как-нибудь я тебе покажу это место.
- А почему ты поступила в северную магическую академию, ведь на юге есть много других учебных заведений и...
- И во всех требуется иметь либо большое состояние, либо родовитых предков. - безразлично пожала плечами Ви, но я краем глаза успела заметить мелькнувшую в ее взгляде обиду. - К сожалению, моя семья не может похвастаться ничем подобным. Отец обычный городской страж, мама домохозяйка. Потому я и отправилась поступать на север. В нашей академии нет разделения на знать и простолюдинов - она взглянула на меня спокойным, уверенным взглядом взрослого человека. - здесь все равны. Тут главное не то, кем ты родился, а то, кто ты есть и что можешь. Если ты мастер магии то слава тебе и почет, если ты магистр, то тебя уважают как великого искусника.
